Глава 772. Игра в карты
Глава 769: Игра в карты
Риголав, правитель города Аброс, также на время отложил государственные дела и приехал в Речную излучину на отдых. Читая донесение, он не мог не кивнуть.
— Этот твой таурен… спящий дракон, поистине превзошел все ожидания.
Лео тоже вздохнул:
— И не говори. У противника было сто тысяч Кровавых рабов, двадцать тысяч тяжелой пехоты, численность войск в три раза превышала силы союзников. По моим расчетам, даже при оборонительной тактике потребовалось бы года три, чтобы ситуация изменилась. Не ожидал, что все решится за год.
Риголав усмехнулся:
— Война — это как игра в карты. Побеждает не тот, у кого карт больше.
Сказав это, он выложил две карты:
— Пара шестерок.
Карточные игры Речной излучины уже покорили Северные земли, а качественные карты стали невероятно прибыльным промышленным товаром.
Пусть это всего лишь маленькие кусочки картона, но в них заключены промышленные технологии, превосходящие все, что есть на Севере: качество бумаги, красок, упаковки — все это было трудно скопировать обычным кустарным мастерским.
— Пара семерок, — Лео выложил две карты. — Приемный отец прав. Война — это не шахматы, где у всех карты открыты, скорее она похожа на карточную игру, где никто не знает козырей противника.
Савентин выложила четыре карты:
— Бомба.
— Одинокая пятерка.
Риголав задумчиво произнес:
— Три поколения Куроловых трудились не покладая рук, чтобы создать такое огромное состояние. Жаль, что все рухнуло. Оставшееся наследство — сплошная головная боль, потомкам семьи Куроловых не позавидуешь.
Сказав это, он перевел взгляд на последнего игрока и невзначай спросил:
— Этот игрок выглядит весьма незаурядно, из какой он королевской семьи?
Те, кто мог прийти играть в карты в Большой дом, кроме его членов, не были простыми смертными.
Локк с бесстрастным лицом представился:
— Я и есть потомок семьи Куроловых, законный сын Фарбаути, Локк.
Риголав был так поражен, что чуть не выронил карты, но спустя мгновение утешил:
— Проиграть Лео — не позор.
Локк посмотрел на Лео:
— В наступление шел Стронг, Лео еще даже не вступал в игру. Одинокая десятка.
Савентин выложила четыре карты:
— Бомба.
— Одинокая шестерка.
Лео разозлился:
— Почему ты всех бомбишь? Ты что, жульничаешь? У тебя карты слишком хорошие!
Савентин, прижимая к себе последние две карты, виляла хвостом:
— У меня карт много!
За этот год Савентин незаметно достигла ранга Сверхъестественного, и это обнаружили лишь спустя месяц после повышения.
Если бы Оливия не почувствовала это, она бы сама оставалась в неведении.
Собака, которая и так была разумной, после повышения стала пугающе умной. Мало того, что ей везло в картах, так она еще и «бомбы» использовала только против Лео и Локка, не трогая Риголава.
Даже в карты научилась играть с подхалимажем!
За игрой и светской беседой Локк, будучи еще молодым, в конце концов не выдержал, отложил карты и сказал:
— Раз исход войны ясен, мое пребывание здесь лишь вызовет насмешки. Позвольте откланяться и вернуться.
— Ваши генералы атакуют мои земли, мне нужно вернуться, чтобы взять ситуацию под контроль.
Риголав, однако, поднял руку, останавливая его:
— У тебя неплохой характер, не стоит спешить. Лучше подожди еще немного, Стронг скоро вернется в отставку.
Взгляд Локка стал сосредоточенным, он усомнился:
— Корпус Речной излучины наступает как нож сквозь масло, этой зимой они могут захватить мой дом. Стронг сможет удержаться и не нанести удар?
Риголав и Лео переглянулись и улыбнулись. Первый пояснил:
— Захватить-то может, но нельзя.
— Если Речная излучина захватит вас, Куроловых, кому достанутся земли?
— Отдать Одалову — Речная излучина не согласится. Отдать Речной излучине — весь Север не согласится.
— Даже если Стронг этого не понимает, Годвин-то понимает. Стронг скоро вернется.
И действительно, полмесяца назад Стронга, под предлогом «не жалеет солдат, действует жестоко», совместными усилиями отстранили от должности генералы Речной излучины во главе с Ромоном, и он отправился домой.
За этот год тяжелых боев корпус Речной излучины потерял более тысячи человек! Потери были огромны!
Командир корпуса Стронг нес за это главную ответственность!
По сравнению с пятипроцентными потерями Речной излучины, потери корпусов Гранта и Гансэ превысили половину состава, что в газетах Речной излучины выглядело не так уж и заметно.
Война с семьей Куроловых в основном утихла, перейдя в новую фазу противостояния. Речная излучина оставила лишь один корпус под командованием Ромона и Годвина, а остальные войска отправились домой вместе со Стронгом.
Армия Кровавых рабов по-прежнему оставалась на севере, и искоренить ее было трудно.
Паровой флот Речной излучины перевозил на север обозы с припасами, а обратно привозил целые корабли беженцев.
Перед отъездом Риголав сказал Лео:
— Род семьи Ишаров прервался, земли Ишарова, скорее всего, будут пожалованы Великим герцогом семье Пайн. Не хочешь съездить посмотреть?
Лео кивнул:
— Обязательно поеду. Земли Ишарова захватили мы, Олег должен хоть как-то выразить признательность.
Лидер повстанцев земель Ишарова, Олег Пайн, уже отправился в Ансест, чтобы принять награду от Великого герцога.
Однако земли Ишарова были захвачены Речной излучиной, и даже если из соображений баланса сил их нельзя было передать Речной излучине, Олег, прежде чем получить титул, должен был заручиться согласием Речной излучины.
— Но прежде чем ехать, я должен заскочить в Китланд.
Риголав знал об этом деле и тихо сказал:
— Как здоровье графа Хада?
— Плохо, он постоянно торопит меня.
Риголав предупредил:
— Титул Короля дикарей имеет как плюсы, так и минусы, к тому же Фарбаути все еще в тени. Ты должен подготовиться ко всему.
Лео кивнул:
— Я понимаю, спасибо за предупреждение, приемный отец.
Под первым снегом Речной излучины Лео снова прибыл в Срединный двор и увидел вампиршу-принцессу Мередит, которая, обнимая маленького олененка, стояла на верхнем ярусе дворца и смотрела на толпу внизу.
— Посмотри на того человека, он оказался высокоранговым Сверхъестественным, поистине высококачественная еда!
— А там есть среднеранговый, тоже неплох на вкус.
— О, там даже есть кобольд с активированной кровью дракона, какой аромат!
Лео приземлился на высокой платформе верхом на черном драконе. Мередит, глядя на алхимического дракона, загорелась глазами:
— Ах, дракон! Какой аромат!
Алхимический дракон был наполнен Эль сущностью крови дракона, чтобы соответствовать ментальной связи с Лео, поэтому в глазах вампиров это было живое существо.
Лео закатил глаза и отчитал ее:
— Ешь, ешь, не боишься зубы сломать?
Эль, которую Мередит держала в объятиях, за это время провалила попытку приручения и сама стала питомцем Мередит.
Услышав выговор Лео, Эль, конечно, решила вступить за Мередит:
— Нидхёгг мой! Кого хочу, того и кормлю!
Лео почувствовал предательство, выхватил Эль в форме олененка из объятий Мередит и привязал к шее:
— Старушка, ты на моей стороне.
Покинув теплые и пышные объятия Мередит, Эль осталась очень недовольна, беспорядочно брыкалась у Лео на шее, но вскоре ей стало интересно, и она начала хихикать.
Мередит же продолжала стоять на высокой платформе, наблюдая за высококачественной толпой в Срединном дворе, и не могла не заметить:
— Не ожидала, что за десять тысяч лет люди разовьются настолько сильно.
До того как она уснула, люди были лишь кровавыми рабами вампиров, их интеллект находился на примитивной стадии, а редкие Сверхъестественные в их племенах были лишь тщательно взращенной вампирами деликатесной пищей.
Даже она, принцесса вампиров, не могла каждый день пить кровь Сверхъестественных людей.
Теперь же во всем Срединном дворе Сверхъестественные составляли половину населения!
Сотни среднеранговых Сверхъестественных! Более десяти высокоранговых!
Если бы она могла съесть их всех, сколько бы времени это заняло!
К сожалению, благородная королева вампиров, связанная ограничениями Эль, не могла трогать пищу в Срединном дворе.
Однако хозяин Срединного двора, Лео, относился к ней неплохо, ежедневно подкармливая ее порцией сущности крови дракона, что позволяло ее силам быстро восстанавливаться.
Чувство голода, длившееся десять тысяч лет, за это время наконец начало отступать.
Благодаря этой услуге Мередит наконец перестала воспринимать Лео как еду.