Глава 750. Шакал Эдгар
Глава 747: Шакал Эдгар
В отличие от пылающего войной внешнего мира, в графстве Речной излучины царило спокойствие.
Поскольку огромное количество квалифицированных местных рабочих отправилось на строительство четырех городов, а ополченцев призвали на оборону крепостей, в северо-восточной части Исенполя после окончания весенних полевых работ возникла нехватка рабочей силы.
На плантации в деревне №4 рыцарского домена Карла осталась лишь группа работниц, поддерживающих функционирование хозяйства.
Здешняя почва не подходила для выращивания зерновых, поэтому здесь сажали только лен и рогатый маниок.
На плантации площадью в десять тысяч акров в горячую пору требовалась тысяча рабочих, работающих сверхурочно, но в обычное время для поддержания хозяйства хватало и сотни-другой человек.
Работницы плантации целыми днями пропадали в поле, вручную пропалывая, удобряя и собирая вредителей с урожая.
Не стоит недооценивать этих двухсот работниц: они поддерживали эту экономическую плантацию в таком состоянии, что она приносила доход не меньше, чем труд тысячи традиционных крестьян.
Снаружи одного из сараев плантации детеныш, на шесть частей похожий на гнолла и на четыре — на кобольда, охранял грядку.
Благодаря крови кобольда, «Шакал» Эдгар рос быстро: в полтора года он уже мог бегать, прыгать и знал, что нужно самому брать миску, чтобы поесть.
Грядка перед ним была маленьким картофельным полем, которое его «мама» Херлин посадила после смены; это был его провиант на вторую половину года.
Чтобы прокормить этого «сына», Херлин за последние два года почти не откладывала сбережений, тратя все деньги на него.
Сама она жевала черный хлеб, а сыну нужно было молоко; сама носила грубую холщовую рубаху, а сыну покупала маленькую кожаную куртку.
На плантации была своя дешевая столовая, но туда пускали только рабочих. Члены семей, такие как Эдгар, чтобы получить еду, могли покупать ее только на рынке по соседству.
Управляющий сараями хорошо относился к Херлин, отдал ей под присмотр грядку, которая принадлежала ему самому, и даже выделил в сарае крошечный закуток, чтобы мать с сыном никто не обижал.
Для таких беженок, потерявших дома и семьи, такая жизнь была уже предельно хороша, почти что сытая и спокойная.
Маленький Эдгар просидел перед грядкой весь день, все сорняки были выдернуты и аккуратно разложены перед ним — это были его трофеи.
Когда до конца смены на плантации оставалось немного времени, группа человеческих детей внезапно ворвалась в зону сараев и прямиком направилась к грядке Эдгара.
Эдгар, словно столкнувшись с врагом, оскалил зубы, издал низкий рык, выгнул худую спину и принял боевую стойку.
Но он был размером с трехлетнего ребенка, и эта группа пяти-шестилетних человеческих детей совсем его не боялась.
Мальчишка, шедший впереди, пнул Эдгара, сбив его с ног, и насмешливо крикнул: — Шакал, шакал! Ни то гнолл, ни то кобольд!
Возможно, именно поэтому Эдгара и бросили: он был помесью гнолла и кобольда, и внешность его была странной для обоих видов.
Эдгар не посмел дать отпор, лишь припал к грядке и закричал: — Картошка, моя! Вы, плохие дети!
Но грядка была большой, и он никак не мог защитить ее от набега детей.
Вскоре каждый ребенок набил карманы мелкой картошкой и, довольный, убежал.
Такая мелкая картошка, запеченная в золе, была самой ароматной и вкусной, и была любимым лакомством всех детей деревни №4.
Один ребенок, шедший последним, оглянулся на Эдгара и пригласил его: — Эдгар, мы идем на речку печь картошку, пойдешь с нами?
Эдгар, не слушая, своими когтями сгребал маленькие ямки, оставленные маленькими разбойниками, восстанавливая грядку, и бормотал: — Эдгар, хороший мальчик, нельзя играть вместе!
Вскоре работница плантации Херлин закончила смену. Увидев Эдгара, перепачканного в грязи, она пришла в ярость, схватила прут и дважды стеганула Эдгара по спине.
— Опять не слушаешься! Одежда такая грязная, сегодня будешь спать на полу!
Эдгар, получая взбучку, отчаянно вилял хвостом. Когда человеческая мама успокоилась, он принес ей выдернутые сорняки, хвастаясь: — Мама, прополол!
Херлин схватилась за голову: — Больше не надо полоть, я не хочу стирать твою одежду. И еще, не надо больше раскапывать картошку, так она не вырастет.
Эдгар, виляя хвостом, только кивал: — Хорошо, мама!
Херлин, глядя на его глупый вид, тут же остыла и с усмешкой отругала: — Ну и глупая собака.
Маленький и несмышленый Эдгар обладал интеллектом ниже, чем у человеческих детей, и если его не наказывали слишком сильно, он ничего не запоминал.
Юной Херлин сейчас было всего восемнадцать лет, и благодаря тому, что последние два года она хорошо питалась в столовой Речной излучины, ее цвет лица стал намного здоровее, чем раньше, она была крепка и стройна.
Она и раньше была симпатичной, а за эти два года привлекла внимание многих парней из сараев, даже жители деревни №4 заглядывались на трудолюбивую и старательную девушку.
Это были местные жители, у которых были свои дома и работа, и по сравнению с такими беженками, как они, живущими в общих сараях, это были совершенно разные социальные слои.
Превозмогая усталость, Херлин вошла в сарай, достала маленькую печку и начала готовить еду для Эдгара.
Разводя огонь, Херлин достала из-за пазухи половинку лепешки и протянула Эдгару: — Ешь, заполни желудок.
Это была еда, тайком вынесенная из столовой. Хотя это нарушало правила, тетушка из столовой знала о ее положении, и все закрывали на это глаза.
Эдгар обхватил лепешку и принялся жадно грызть, с обожанием глядя, как его мама готовит еду.
В его глазах Херлин была лучшей мамой на свете: она кормила его, одевала, а зимой грела, прижимая к себе.
Он будет защищать маму всю жизнь!
Хотя за этот год несколько плохих людей пытались прийти к ним домой и укусить маму, но он храбро прогнал их всех!
Херлин, глядя на своего глупого сына, чувствовала беспомощность. Трое ее бывших парней не могли принять ее сына-гнолла, и в итоге все заканчивалось ничем.
Пока Эдгар был рядом, парни не решались проявлять слишком много нежности, боясь, что он их укусит.
Эдгар был воспитан Херлин очень послушным, обычно даже не сопротивлялся, когда его били, но каждый раз, когда видел, что его маму обижают, становился очень свирепым — он начал кусаться, еще даже не имея зубов.
Большинство беженок, живших в том же сарае, уже нашли себе пристанище, некоторые жили душа в душу с мужьями и даже обзавелись собственными маленькими деревянными домиками.
Она же, будучи лучшей во всех отношениях, никак не могла найти подходящего спутника жизни.
Последний парень внешне не выказывал неприязни к Эдгару, но втайне, пока ее не было, собирался утопить Эдгара в чане с водой.
Если бы не тетушка из сарая, которая вовремя заметила и спасла Эдгара, ее сына, которого она с таким трудом вырастила, больше бы не было.
После этого урока Херлин больше никогда не искала мужчин.
Она сварила Эдгару котелок пшеничной каши, посыпав ее сушеными кусочками говядины. Соседки-работницы уже начали возвращаться.
Почувствовав аромат каши, одна из работниц не удержалась и с завистью сказала: — Сама жует картошку, а шакала кормит мясной похлебкой, ну надо же, до чего дошла.
Херлин тоже не отличалась кротким нравом и тут же ответила: — А что такого в том, что я кормлю шакала? Он хотя бы дом охранять будет, а кормить мужика — только деньги и силы зря тратить.
Эта работница отчаянно искала мужа, но ей не повезло встретить достойного человека, и после того, как парень проиграл все ее сбережения в азартные игры, он ее бросил.
После того как эта история стала известна, парни с плантации на нее больше не смотрели, и ей оставалось только искать кого-то на стороне.
Уязвленная этим замечанием, работница взорвалась и вскочила, собираясь устроить скандал.
В этот момент снаружи раздался громкий голос коменданта сарая: — Херлин! Херлин! Выводи своего пса-сына!
Херлин поспешно, прихватив Эдгара, вышла наружу и увидела, что рядом с комендантом стоят староста деревни №4 Карла и один Рыцарь розы.
Староста деревни №4 посмотрел на Эдгара в руках Херлин и спросил: — Сколько лет этому кобольду?
Херлин поспешно ответила: — Полтора года.
Стоявший рядом Рыцарь розы сказал: — Кобольду полтора года, значит, пора идти в школу.
Херлин опешила: — Что? Мой сын… тоже должен идти в школу?