Глава 739. Южные легионы

Глава 736: Южные легионы

Граница между Северными и Южными землями проходила по горному хребту Фабадос и реке Дом.

Эта линия была не просто границей, но и водоразделом, климатическим рубежом.

К югу от нее простирался рай в глазах северян: теплый климат, обильные дожди, ровный рельеф и плодородные земли.

Пшеница давала два урожая в год, а урожайность с акра была в разы выше, чем на Севере.

Однако южане тоже зарились на северные земли: малонаселенный Север на самом деле был богат ресурсами, просто они оставались неосвоенными.

Крошечное рыцарское поместье с населением менее тысячи человек могло занимать десятки тысяч акров земли!

Глядя на свои клочки земли, любой южанин начинал зеленеть от зависти.

За десятилетия войн за объединение на Юге семья Брутус почти полностью прибрала к рукам весь южный берег реки Дом.

А семья Макдональд на западе захватила все южные предгорья хребта Фабадос.

За двадцать лет Макдональды проложили через хребет Фабадос пять дорог и построили военные крепости, контролирующие выходы, чтобы в любой момент вторгнуться в графство Густав.

Когда начались события Кровавой Луны, два легиона Макдональдов уже перевалили через хребет Фабадос и подошли к стенам Скалы, второстепенного города графства Густав.

Стрела была выпущена, пути назад не было: независимо от событий Кровавой Луны, они были обязаны взять город.

В отличие от скупых северян, южные легионы превосходили северные армии во всем, кроме индивидуальной боевой мощи солдат.

Два основных легиона, полностью закованных в железо, сопровождались двумя вспомогательными легионами.

Пока на передовой шла ожесточенная осада, тыловые пути снабжения были забиты людьми.

Если выражаться языком романов, то тридцать тысяч воинов — это не преувеличение.

Качество южных доспехов, осадных машин и даже структура армии были совершеннее, чем у северян.

Под стенами Скалы более десятка тяжелых противовесных требушетов медленно обрушивали каменные снаряды на город.

Рядом стояли три осадные мортиры, но после трех залпов они замолчали.

Это было огнестрельное оружие, ставшее популярным на Юге в последние два года, но расход пороха был слишком велик, и даже богатые Макдональды не могли позволить себе использовать его бездумно.

Традиционные осадные орудия с их отлаженной технологией были куда экономичнее.

Помимо мортир, граф Макдональд привел две тысячи новобранцев-мушкетеров, заменивших арбалетчиков.

Северные варвары были крепки, а их доспехи — достаточно толстыми, чтобы выдерживать даже тяжелые арбалеты; лишь дорогостоящие станковые арбалеты с бронебойными болтами могли нанести урон со ста метров.

Но новейшие тяжелые мушкеты были иными: простота заряжания, легкость стрельбы — и мощь станкового арбалета.

Стоило увеличить калибр и вес свинцовой пули, как даже рыцарские латы разлетались в щепки, не говоря уже о солдатских доспехах.

Южные технологии были развиты лучше, и копировали мушкеты там быстрее, чем северные графы, первыми столкнувшиеся с огнестрелом.

В каждом главном городе южных графов были свои газеты, и как только огнестрел из Речной излучины попал на Юг, газеты опубликовали разбор конструкции и принципов работы оружия, сделанный южными алхимиками, а также перечислили все его преимущества.

Не только проницательные правящие семьи, но и обычные горожане понимали: огнестрел — это сила.

Благодаря превосходству в населении, ремесленниках и технологиях, развитие южного огнестрела быстро догнало северных графов.

Передовые технологии выплавки железа, тормозившие развитие огнестрела на Севере, на Юге проблемой не были.

Пока северные графы в поте лица пытались изучать огнестрел силами частных групп, южные графы просто размещали заказы в Гильдии алхимиков, предлагая титулы и огромные деньги за чертежи пороха, мушкетов и пушек.

Среди тысяч алхимиков всегда находились те, кого осеняло, и они предоставляли графам удовлетворительные решения.

Когда требушеты разрушили зубцы и оборонительные сооружения Скалы, легионы Макдональда подкатили осадные башни к стенам, готовясь к штурму.

Два полных легиона, теснившиеся под стенами, лишили защитников всякого боевого духа.

Врагов было втрое больше, чем защитников!

Хотя южные солдаты были ниже северян, в их рядах было больше Сверхъестественных низкого и среднего рангов, и даже немало магов!

На Севере маги были элитой, даже низкоранговые маги становились почетными гостями в резиденциях лордов.

Но на Юге низкоранговый маг был лишь Сверхъестественным низкого ранга, обычным наемным работником.

Низкоранговые маги, прятавшиеся за осадными машинами, были куда опаснее обычных стрелков: их заклинания, хоть и не обладали массовым уроном, как у высших магов, легко убивали рядовых солдат, сея панику.

Один огненный шар превращал защитника в вопящий живой факел, ломая строй целого пехотного отряда.

Под градом огненных шаров, стрел и пуль северные лучники, лишившись укрытия за зубцами, почти не могли натянуть тетиву.

В этот момент над полем боя прогремел яростный крик: высокоранговый рыцарь семьи Густав, Эндрю, показался на стене и ударил кулаком по девятиметровой осадной башне.

Удар великого рыцаря восьмого ранга заставил прочную башню содрогнуться и рухнуть.

Увидев, что вражеский Сверхъестественный вступил в бой, граф Орландо Макдональд усмехнулся и сказал семейному советнику: «Иди, сразись с ним».

Война только началась, а враг уже вынужден был выставить свою главную силу — значит, они в отчаянии.

Рядом с графом Орландо Макдональдом стоял мечник среднего телосложения; услышав приказ, он лишь кивнул, взял меч и вышел на поле боя.

Вскоре двое Сверхъестественных восьмого ранга сошлись в схватке, постепенно смещаясь от стен к пустому полю за городом.

Силы были равны, Эндрю был даже чуть сильнее, но он нервничал: на поле боя южные солдаты уже начали прорываться на стены.

Скала была важным пограничным городом семьи Густав; если она падет, на сотни миль к северу не останется преград, и легионы Юга смогут беспрепятственно дойти до Ослудена, главного города графства.

К тому же у семьи Густав осталось всего два города, и ни один нельзя было терять.

Из-за спешки Эндрю допустил ошибку, и вражеский мечник воспользовался этим, рассекая его магический доспех.

Доспех, способный выдержать любое обычное оружие, под зачарованным клинком высокорангового мечника оказался не прочнее деревенских железных лат.

Кожаная подкладка была разрезана, и из раны сочилась кровь.

Мечник Юга, нанесший удар, усмехнулся: «Северный воитель, а ты слабак».

Эндрю был сильнейшим в семье Густав, и если он не мог сдержать мечника, то остальные — тем более.

Но в легионе Макдональда был не только этот мечник восьмого ранга.

Командир первого легиона, граф Орландо Макдональд, тоже был рыцарем восьмого ранга!

А рядом с графом Моррисоном, командиром второго легиона, был великий маг восьмого ранга!

Пока они сражались, небо затянуло тучами — верный признак того, что высокоранговый маг готовит заклинание массового поражения.

Эндрю тревожился: великий маг Сапир из главного города уже был в пути, но явно не успевал.

Высокоранговое заклинание, требующее долгой подготовки, при попадании в плотный строй гарантированно унесло бы тысячи жизней.

И тут в небе раздался далекий рев.

Звуковая волна сотрясла воздух, край туч рассеялся, и все Сверхъестественные на поле боя, почувствовав смертельную угрозу, невольно подняли головы.

Огромная черная тень прорвала облака, и снова раздался драконий рев.

Все тучи мгновенно рассеялись.

Это был дракон!