Глава 731. Две стены империи

Глава 728: Две стены империи

Услышав гневную брань Фарбаути, Локк побледнел. Он сдержался, не став возражать, и, опустив голову, дождался, пока отец закончит кричать, после чего развернулся и ушел.

Когда он вышел за дверь, его кулаки были сжаты так сильно, что ногти до крови вонзились в ладони.

Из комнаты позади него все еще доносились звуки ударов и яростный рев Фарбаути.

Локк тяжело вздохнул, в его глазах промелькнуло отчаяние.

Семья Куроловых смогла превратиться из того, что люди называли «графами-горцами», в одного из семи графов Северных земель лишь благодаря усердию нескольких поколений, сыновней почтительности, отцовской доброте и согласию между братьями.

За четыре поколения в семье Куроловых не было ни одной войны за наследство, которая привела бы к разделу земель, а между отцами, сыновьями и братьями всегда сохранялись кровные узы.

Пятьдесят лет тяжкого труда, пятьдесят лет накопления сил — только так Куроловы стали теми, кем являются сегодня.

Семейный уклад, формировавшийся столетие, привел к тому, что как бы Фарбаути ни вел себя снаружи — высокомерно, деспотично, притворяясь грубияном — дома, перед лицом своих детей и племянников, он всегда оставался мягким старшим.

С самого детства Локк никогда не слышал, чтобы Фарбаути так его ругал.

Он считал отца примером для подражания, а Фарбаути, в свою очередь, всегда ценил сына как сокровище, не жалея сил на его терпеливое воспитание.

Сейчас он — самый молодой среднеранговый Сверхъестественный в империи, мастер магии и боевых искусств, гений, каких мало в истории человечества, а его способности в управлении и командовании не уступают способностям графов Северных земель.

И вот такой человек сейчас выслушивает от родного отца, что он — никчемный слабак.

После возвращения из графства графа Беовульфа характер Фарбаути сильно изменился: с каждым днем он становился все более нетерпеливым и жестоким.

У него больше не хватало терпения управлять делами поместья, он перестал лично тренировать армию, думая лишь о том, как бы поскорее заполучить титул короля Северных земель.

Ради этой цели, которую пока было невозможно достичь, Фарбаути часто не спал ночами, издевался над слугами и даже убивал людей, чтобы выплеснуть гнев.

Но разницу в силе не преодолеть в одночасье. В прошлом году, будучи на пике формы, он не смог захватить графство Беовульфа, так кого он сможет победить сейчас, опираясь на кучку новобранцев?

В этот момент в глубине его сознания раздался старческий голос Саутиса: «Видишь? Вот к чему приводит злоупотребление силой Кровавой метки. Магия клана крови не подходит людям. Рассудок твоего отца уже развращен».

Саутис, обитавший в теле Локка столько лет, никогда не делал ничего во вред ему, и каждый раз, когда возникала опасность, подавал голос, предупреждая об угрозе.

Подсознательно Локк уже начал доверять этому старику с неизвестным прошлым.

«Что же мне делать?»

«Ты ничего не можешь сделать. Ты еще слишком слаб».

Локк глубоко задумался и, наконец, принял решение: «Я должен стать сильнее. Семья Куроловых не должна погибнуть в моих руках».

«Старик Са, как мне получить так называемую силу пустоты?»

«Учись у меня».

Река Анзено, пересекающая Северные земли, текла безмятежно, и с приходом весны уровень воды постепенно поднимался.

Исток, низвергающийся с водопада Великого Барьера, протекал тысячи миль и в конечном итоге впадал в залив Штормов на северо-востоке.

Залив Штормов, на самом деле, не был штормовым.

Его название изначально означало «залив, укрывающий от штормов».

Море Штормов к востоку от Северных земель круглый год терзали тайфуны и ливни, и, кроме крупных морских судов, даже рыбацкие лодки не осмеливались отходить далеко от берега.

Но стоило войти в залив через узкий проход, как внешние штормы, блокируемые гигантскими горными хребтами, стихали, и наступал полный штиль, словно попадаешь в другой мир.

А на западном берегу залива Штормов, прямо у кромки воды, возвышалась огромная крепость.

Олейник, главный город Северных земель, одна из двух стен империи.

Семьсот лет назад люди Северных земель жили к югу от реки Анзено, а зверолюди занимали земли к северу от нее.

Покоривший все северное побережье король зверолюдей обратил свой взор на людей Северных земель, которые все еще находились в эпоху раздробленности.

Перед лицом организованных легионов зверолюдей разрозненные племена Севера не могли оказать сопротивления.

Тогда последний Верховный король Севера, первый Великий герцог Севера, Феона Одалов, согласился присоединиться к Империи Олантис на юге.

Тысячи тяжелых рыцарей Южных земель и организованные имперские легионы хлынули на Север.

Обладая передовыми строительными технологиями, имперские легионы массово возводили замки: крепость через каждые десять миль, город — через каждые сто, шаг за шагом оттесняя зверолюдей в северные снежные пустоши.

Затем, потратив почти сто лет, они построили две гигантские крепости, известные как «Две стены империи»: Крепость Бога Ветра и Олейник.

Одна на востоке, другая на западе — они наглухо перекрыли зверолюдям путь, и те сотни лет не могли прорваться на юг.

К сожалению, Северные земли в конечном счете были бедным краем, и после того, как помощь Южных земель прекратилась, снабжение двух крепостей из года в год сокращалось, а гарнизоны уменьшались.

По сравнению с Крепостью Бога Ветра, где осталась лишь тысяча солдат, Олейник был в гораздо лучшем положении.

В конце концов, город примыкал к заливу Штормов и находился в устье реки Анзено, поэтому и океанские флотилии, и крупные города в бассейне реки Анзено могли доставлять припасы в Олейник водным путем.

Хотя Олейник и находился на севере, климат там был не так уж плох: обширные равнины в его юрисдикции всегда служили пастбищами для лошадей с драконьей чешуей герцогского двома, а на плодородных землях у реки можно было выращивать немало урожая.

В нынешнем Олейнике по-прежнему были расквартированы триста тяжелых кавалеристов и тысяча тяжелых пехотинцев семьи Одалов, а население всей области составляло более ста тысяч человек.

Чтобы противостоять угрозе со стороны зверолюдей и семьи Куроловых, Великий герцог также призвал часть ополчения из своих владений и вместе с гарнизоном сформировал полноценный легион.

Шесть тысяч элитных воинов, плюс ополчение Олейника — хотя этого было недостаточно, чтобы разбить легионы зверолюдей или войска семьи Куроловых, для обороны города сил хватало.

Старший сын Великого герцога Севера, Уильям Одалов, круглый год находился в Олейнике, замещая Великого герцога в главном городе Севера и контролируя эту ключевую крепость.

Наследнику Великого герцога, которому было под сорок, уже достиг высокого ранга, а рядом с ним находился восьмиуровневый архимаг в качестве советника.

Стоя на высокой платформе герцогского дворца, Уильям молча смотрел на землю, позволяя весеннему ветру, несущему легкую прохладу, обдувать лицо, и неизвестно, о чем он думал.

К нему подошел его приближенный и тихо произнес: «Старший господин, в нижнем городе вспыхнула весенняя эпидемия. Карантин уже введен, ожидается, что массового распространения не будет».

Уильям кивнул, но все же строго наставил: «Весенняя эпидемия — дело серьезное, нельзя терять бдительность. Лично проконтролируй это, ни в коем случае нельзя пускать на самотек».

Сказав это, он помедлил и отдал приказ: «Выделите из складов герцогского дворца партию ткани и продовольствия и раздайте простолюдинам нижнего города. Обязательно проследите, чтобы дошло до каждого. Если будет выявлено воровство — казнить на месте».

«Но…» — приближенный заколебался. С тех пор как было основано графство Грант, графство Одалов отправило туда огромное количество припасов, и запасы Олейника стали не такими уж богатыми.

Резервы герцогского дворца предназначались для того, чтобы гарнизон мог отражать внешних врагов, а не для того, чтобы раздавать пособия простолюдинам.

Уильям понял, о чем тот думает, и жестко отрезал: «Просто делай, как сказано».