Глава 726. Племя Расколотого Копыта
Глава 723: Племя Расколотого Копыта
В корзине оказались пять детенышей минотавров.
Это были сородичи, которых Фэйша выкупила на Севере и держала в «Доме Речной излучины».
Хотя еще до Нового года они признали Стронга своим отцом, этот "отец" ни разу не заботился о них.
Из кучки детенышей минотавров с трудом высунулась собачья морда, глупо уставившаяся на Стронга.
Стронг поспешно вытащил его и бросил кобольдам-артиллеристам позади: «Этот не считается!»
Это был детеныш кобольда, которого Фэйша тайком подбросила, пытаясь выдать за своего, чтобы новые сородичи подумали, что минотавры и кобольды — одного поля ягоды.
Увидев детенышей минотавров, взгляд старого шамана сразу смягчился.
Минотавры размножались с трудом, условия жизни были суровыми, и детенышей было нелегко выходить.
Эти малыши Стронга были невероятно крепкими; они с любопытством разглядывали старого шамана, сидя в корзине, и в их глазах не было ни капли страха.
Такой беззаботный и невинный взгляд не должен был быть присущ диким племенам.
Очевидно, за ними так хорошо ухаживали, что они утратили даже бдительность, свойственную диким существам.
В глазах Хареса промелькнуло одобрение, и он склонил голову: «Вождь Стронг».
С его одобрения крепкие воины-тотемщики за его спиной один за другим склонились в поклоне.
«Вождь».
«Вождь».
Стронг был очень доволен. Окинув взглядом сородичей, он спросил: «А где остальные?»
Старый шаман пояснил: «Они еще в нескольких десятках миль к северу. Мы пришли первыми, чтобы встретиться с вождем, а потом приведем их».
Среди вождей, способных вести племя по хаотичным пустошам и выживать до сих пор, не было дураков. Харес пришел к Стронгу, оказавшись в безвыходном положении, но это не означало, что он пришел без подготовки.
Они привели только самых сильных воинов-тотемщиков, а стариков, женщин и детей спрятали.
Если бы это оказалось ловушкой, воины-тотемщики могли бы, благодаря своей боевой мощи, прорваться сквозь окружение и продолжить скитаться, оберегая спрятанных сородичей.
Когда Стронг был принят сородичами и стал их вождем, Лео, Аса и Фэйша подошли, чтобы поприветствовать прибывших минотавров.
Харес, очевидно, был осведомлен и поспешно склонился: «Король троллей, король кобольдов, король людей, приветствую вас».
У диких племен не было понятия о дворянских титулах; в их глазах лидеры крупных сил были королями.
Графы Северных земель людей были настоящими королями, куда более значимыми, чем великие вожди диких племен.
Лео, как хозяин, взял инициативу на себя: «Добро пожаловать в Речную излучину! Если что-то нужно — говорите!»
Фэйша тоже поспешила вставить слово: «Говорите мне! Великое племя кобольдов приветствует вас!»
Харес поспешно ответил: «Племя Расколотого Копыта потеряло свои земли и просит лишь пространства для жизни и размножения. Если племя сможет прокормиться, племя Расколотого Копыта готово предоставить двадцать воинов-тотемщиков».
Лео с улыбкой покачал головой: «Минотавры только прибыли, их мало, и сейчас им важнее всего окрепнуть. Я обещаю: в течение пяти лет племя Расколотого Копыта не обязано предоставлять воинов для участия в войнах Речной излучины, если вы готовы считать Речную излучину своим домом и вместе защищать её».
Харес был вне себя от радости и низко поклонился: «Слава тебе, щедрый и милосердный король людей».
«Эль, подбери земли, наиболее подходящие для минотавров».
Эль мгновенно дала ответ, начертив план в голове Лео.
Лео достал карту Речной излучины и обвел кружком область между Лесным Морем и Фортом Баванаки, недалеко от Тракта Мирового Древа.
«Здесь есть пастбища, лесные массивы и реки — этого хватит для вашего племени. Северная часть граничит с землями Форта Баванаки. Рыцарь Хьюз Баванаки — мой сородич, он не нападет на вас».
Хьюз Баванаки из Форта Баванаки тоже был из рода Лавад.
После того как граф Герман захватил город Иланладо, его владения оказались ближе всего к Речной излучине и на пути торгового маршрута.
За эти годы он так разбогател, что забыл, как когда-то его разгромили в пух и прах, и теперь каждому встречному рассказывал, что он, как и граф Речной излучины, потомок Лавада.
Харес смотрел на большой круг на карте, и хотя не знал точных размеров, интуиция подсказывала ему, что это немало. Он снова поклонился: «Слава вам! Духи предков будут покровительствовать вам!»
Лео распределил земли и посмотрел на Стронга: «Теперь, когда у тебя есть свой народ и настоящая опора в Речной излучине, ты должен стать серьезнее и не таким ветреным».
«Раз племя Расколотого Копыта готово признать тебя вождем, ты должен относиться к ним как к сородичам, а не как к расходному материалу».
Стронг поспешно закивал, но на его лице отразилось сомнение.
Лео посмотрел на него с недоумением: «Ты, кажется, не очень доволен?»
Стронг замялся, отвел Лео в сторону и прошептал: «Но... но ведь я гоблин!»
«Минотавр-гоблин — тоже гоблин».
Лео лишился дара речи. Оказывается, когнитивные нарушения Стронга были не притворством — он действительно считал себя гоблином.
Аса нашла ему группу минотавров, и он, конечно, был рад, что у него появились свои люди.
Но в глубине души Стронг скучал по своим сородичам-гоблинам.
Лео пришлось сказать: «Гоблины тоже есть, просто сейчас их не достать. Когда-нибудь потом, когда отправимся на Север, я помогу тебе их найти. А сейчас твоя задача — позаботиться о минотаврах».
Стронг повеселел и пошел заботиться о своих сородичах.
Те кланы гоблинов, что смогли уйти на юг, в основном обладали навыками укрощения зверей и ремеслами. Будучи почетными гостями зверолюдов, такие кланы не спешили покидать их и переселяться в Речную излучину.
А оставшиеся мелкие кланы гоблинов, не имевшие особых навыков, как и кобольды, по пути на юг уже стали пищей для более сильных рас.
А старый шаман Харес тоже был озадачен словами Лео. Когда Лео ушел, он придержал Стронга и спросил: «Вождь, Речной излучине не нужны наши воины, так чем же мы будем заниматься?»
В его понимании все расы, принимавшие племена минотавров, ценили их исключительно за боевую мощь.
Речной излучине не нужны их воины — неужели они собираются, как тролли, зарезать их на мясо?
Видя замешательство старого шамана, Стронг улыбнулся: «Не волнуйтесь. Вам нужно просто спокойно жить, а Лео найдет применение вашей ценности».
На самом деле, в глубине души Лео тоже был не в восторге от прибытия этого племени минотавров.
Если бы это было до появления огнестрельного оружия, Лео, даже если бы пришлось затянуть пояса, сделал бы все, чтобы прокормить этот элитный отряд.
Но сейчас Речная излучина вступила в эпоху огнестрельного оружия, и место воинов-тотемщиков минотавров стало весьма неловким.
Если они вступят в Легион Речной излучины, то, кроме помощи в переноске пушечных стволов (как огры), они не смогут обеспечить ту боевую эффективность, на которую рассчитывали.
Какими бы сильными ни были воины-тотемщики минотавров, это плоть и кровь. Их тела, сравнимые со сверхъестественными существами среднего ранга, не имели магической защиты среднего ранга и не обладали достаточной ловкостью, чтобы уклоняться от пуль и снарядов.
Столь крупные цели легко становились мишенью для вражеского ружейного и пушечного огня.
К счастью, Речная излучина теперь была богата, и прокормить небольшое племя минотавров не составляло труда. Даже ради Стронга нельзя было позволить им умереть с голоду.
Закончив эту церемонию знакомства, Лео продолжил руководить весенним севом.
Но не прошло и нескольких дней, как до того, как семена на полях Речной излучины были посеяны, он получил известие от Стронга.
Его племя Расколотого Копыта доказало свою ценность.