Глава 725. Минотавры-тотемщики
Глава 722: Минотавры-тотемщики
Когда отряд Лео прибыл в город-государство троллей, там уже было не протолкнуться.
Фрейя тоже прибежала вместе с друзьями к мамонту Стронга и сейчас пыталась отвоевать место у кобольдов-артиллеристов, сидевших на звере.
Увидев, что прибыл Лео, Фрейя тут же оставила эту позицию, радостно спрыгнула вниз и ловко взобралась на лошадь с драконьей чешуей.
Сикс и остальные, разумеется, тоже гурьбой отступили, чтобы снова побороться с Лео за место на лошади.
Лео, вздохнув, спешился, усадил Сикс, Тотоса и остальных на спину лошади, а сам продолжил путь, ведя её под уздцы.
Но Фрейя не собиралась оставлять Лео в покое: повернувшись, она прыгнула ему на голову, собираясь устроить там гнездо.
Свирепая лошадь с драконьей чешуей, почувствовав возню у себя на спине, брезгливо фыркнула, но, смирившись с судьбой, больше не бесновалась.
Тем временем Стронг, восседая на своем боевом мамонте, был облачен в доспехи, сшитые друзьями специально для него, а на его коже были выведены густые узоры боевых татуировок.
На лбу у него красовался венец из семицветных перьев, а рога были украшены золотыми кольцами.
На его боевом слоне развевалось знамя с изображением головы быка.
Этот наряд в стиле индейцев Америки был по большей части идеей Эль.
Она еще тысячу лет назад отвечала за помощь великому лорду Кис-Элю в управлении десятью тысячами племен у подножия гор, и в то время на Северных землях тоже обитало немало племен минотавров, поэтому она прекрасно разбиралась в их культуре.
Стронг в последние годы почти не покидал Речную излучину, и, за исключением кобольдов, простые жители других племен редко могли его увидеть.
Но это не значит, что Стронг вел затворнический образ жизни; скорее, он был прагматиком и тратил всю свою энергию на полезные социальные связи.
Члены «Дома Речной излучины» были с ним в хороших отношениях, а военачальники Речной излучины относились к нему с почтением.
Другие вожди племен считали Стронга надежным союзником — хотя под его началом не было ни одного воина-минотавра.
Позади боевого мамонта Стронга шли десять бронированных огров, двадцать воинов-волколаков, сорок троллей-охотников за головами и сотня элитных разведчиков-кобольдов.
На окраине толпы Магна, гарнизонный командир Гравийной Крепости, и Вичи, шериф всей территории Речной излучины, со своими отрядами дикарей и патрульной кавалерией поддерживали порядок.
Чтобы придать Стронгу солидности, вожди каждого племени выделили по отряду солдат в качестве его почетного караула.
И действительно, этот состав и внешний вид ошеломили всех минотавров, идущих навстречу.
За северной стеной города-государства троллей стоял отряд оборванных минотавров; увидев, как Стронг выводит свой отряд из города, они медленно приблизились.
Это были земли троллей, а минотавры исторически входили в их рацион. Если бы Аса не правила здесь и не установила равноправные дипломатические отношения с дикими племенами, минотавры ни за что не ступили бы на их территорию.
Во главе их стоял старый минотавр в таком же туземном наряде, в поношенном венце из перьев — сразу было видно, что это шаман первобытного племени.
Позади него следовало с десяток воинов-минотавров, несущих на плечах тотемы из цельных бревен.
Все эти минотавры-тотемщики были выше трех метров, сплошь из бугрящихся мышц, а одна их рука была толще, чем торс любого здоровяка с Северных земель. Стоя на холодном ветру, они напоминали черные каменные изваяния.
Правда, большинство из этих воинов-тотемщиков были обернуты лишь в короткие юбки из звериных шкур, и лишь немногие имели на себе остатки грубой, рваной ткани.
Тотемы из бревен, которые они несли на плечах, были невероятно толстыми, покрытыми густой резьбой и напоминали колонны, внушая трепет.
Они были искусно изготовлены из твердой древесины северных снежных равнин, на них были вырезаны рельефы различных кланов минотавров, и служили они одновременно и боевым оружием, и атрибутами власти.
Лео остро чувствовал, что от этих тотемных столбов исходит слабая магия, очень похожая на магию жезлов Святого Света Церкви Святого Света.
Жезлы Святого Света, которые Святая Крепость даровала местным епископам, обладали встроенными заклинаниями исцеления низшего уровня.
У каждого местного епископа Церкви Святого Света был такой жезл, и при проповедях им не нужно было колдовать самим: достаточно было лишь коснуться жезлом лба верующего, чтобы исцелить его.
Руническая структура этих тотемных столбов сильно отличалась от жезлов Святого Света, но принцип действия был схожим.
Стоило воинам-тотемщикам воткнуть свои тотемы предков в землю, как незримая магия медленно рассеивалась, восстанавливая силы окружающих.
В голове Лео вовремя раздался голос Эль: «Это тотемные столбы предков, передающиеся в племенах минотавров. Каждый такой столб сделан из редкого магического железного дуба. Благодаря рунам предков, начертанным шаманами минотавров, он сохраняет жизненную силу магического дуба, поддерживая вспомогательные массивы для восстановления выносливости, питания жизни и тому подобного».
«Смотри на посох старого минотавра — вот он действительно мощный. На нем выгравирована руна "Боевой топот". Если ударить им о землю, можно взорвать внутренности врагов в радиусе пяти метров!»
Старый шаман-минотавр, возглавлявший группу, был заметно сгорблен, его мышцы усохли, и по его виду было ясно, что он маг, которому тяжело дается ношение тотемного столба.
Но в бою, если кто-то опрометчиво бросится в атаку, старый шаман-минотавр покажет, что значит "маг, вложивший все очки характеристик в силу".
Статус воинов-тотемщиков в племенах минотавров был эквивалентен статусу тяжелой элитной пехоты в армии Северных земель, каждый из них был отборным взрослым воином.
А индивидуальные показатели минотавров были на целый ранг выше человеческих, а не на один уровень. Встретившись с тяжелой элитной пехотой людей, воины-тотемщики минотавров легко могли справиться с десятью противниками в одиночку.
Однако тролли-воины Асы вовсе не боялись этих десяти с лишним воинов-тотемщиков и даже вызывающе демонстрировали свои охотничьи копья.
В их глазах эти минотавры, как и огры, были того же уровня, что и мамонты или шерстистые носороги с заснеженных равнин: выглядели мощно, но на деле оставались лишь частью их рациона.
Стронг направил боевого мамонта на открытую площадку за городом, спрыгнул с ездового животного и, подойдя к минотаврам, неуклюже поклонился в соответствии с этикетом племен минотавров: «Старейшина Харес, сородичи».
Старый шаман-минотавр Харес пристально смотрел на Стронга, словно пытаясь заглянуть ему в душу.
Все минотавры были простыми, честными и бесхитростными, а выражение лица Стронга было слишком живым. Скрытые сложные мимические движения и блеск в глазах вызывали у Хареса неприязнь.
«Минотавр-гоблин Стронг, сын великого вождя гоблинов Аполлона Мамонта, о тебе ходят легенды на снежных равнинах. Так кто же ты на самом деле: гоблин или минотавр?»
Атмосфера мгновенно накалилась, возникло противостояние.
А молодые воины-тотемщики за спиной Хареса не обладали такой житейской мудростью и, глядя на лоснящегося Стронга, не скрывали зависти.
Металлические украшения на теле Стронга, краска боевых татуировок, изысканная ткань, боевой мамонт за спиной и даже "вассалы" в подчинении — всего этого у минотавров не было.
У него было два тотемных столба, которые мог нести только мамонт, причем они были из чистого металла!
Не зря он военный вождь!
Столкнувшись с пристальным взглядом старого шамана, Стронг был готов: он взмахнул рукой, и кобольды-артиллеристы за его спиной с трудом сняли корзины с мамонта.
Стронг взял корзину и поднес её к Харесу: «Смотрите, мои дети! Минотавры, мой народ!»