Глава 723. Инспекция деревни
Глава 720: Инспекция деревни
Снег на Равнине Изгнания Волков таял куда труднее, чем на берегах реки Анзено.
В Деревне №7, расположенной севернее Лесного Моря, поля всё ещё были укрыты белым полотном.
Однако на главной деревенской дороге кипела работа: от мала до велика все жители были мобилизованы на расчистку снега и сбор гальки, чтобы засыпать выбоины.
Вчера чиновник из департамента гражданских дел города Лесное Море, пробираясь сквозь сугробы, пришел с уведомлением: в ближайшие пару дней сюда доставят десять телег отборных семян пшеницы, двадцать быков и десять колесных тяжелых плугов, так что им следует поторопиться с ремонтом дороги, ведущей в деревню.
Морщины на лице старосты Сэма стали глубже, чем в прошлые годы, но духом он был бодр — совсем не похож на пятидесятилетнего старика, только что пережившего суровую зиму.
Его дочь Бэсси сейчас была богатейшей жительницей Лесного Моря и вела крупные дела в Абросе; денег, которые она присылала каждый месяц, было больше, чем зарабатывала вся деревня вместе взятая.
Его сын поступил в среднюю школу Срединного двора, учился отлично, а в конце года даже получил похвалу от Эль — а ведь предыдущий выпускник Срединного двора, удостоенный такой чести, уже стал чиновником, причем начал карьеру с позиции куда выше, чем у него, мелкого деревенского старосты, — как минимум, с должности чиновника гражданской администрации рыцарского владения.
Да и сам он перед наступлением зимы получил личные наставления от мэра Лесного Моря.
Если в этом году число домохозяйств в Деревне №7 достигнет сотни, а показатели площади пахотных земель, уровня инфраструктуры и производительности труда будут оценены как отличные, то у него, старосты, появится шанс получить титул рыцаря.
Титулованный рыцарь! Почетный рыцарь Речной излучины!
Он даже боялся об этом мечтать, просто боялся.
Староста Сэм, одетый в теплый овчинный тулуп, наблюдая за тем, как сельчане ремонтируют дорогу, вполголоса спросил стоявшего рядом глашатая:
— Генри, а тролли... они ведь тоже считаются населением Речной излучины?
Генри, глашатай, присланный в Деревню №7 администрацией Речной излучины, он же руководитель группы ремесленников, сразу понял, что за мысли бродят в голове у Сэма. Он уставился на него и произнес:
— О чем ты думаешь? В нашей Деревне №7 уже за четыреста человек, пахотной земли и так не хватает, а ты еще хочешь троллей приютить? Если им будет нечего есть, не сожрут ли они твоего драгоценного сына?
Сэма разоблачили, но он даже не покраснел, а начал обосновывать свою идею:
— Пахотной земли действительно не хватает, но разве те десять с лишним холмов позади деревни не принадлежат нам? Обычно туда заходят лишь несколько охотников, так почему бы не использовать их, чтобы прокормить пару семей троллей?
— С той силой, что есть в руках у троллей, если запрячь их в плуги, в следующем году нашей деревне не придется идти в город и просить в аренду волов.
После этих слов даже Генри почувствовал, что идея заманчивая.
Деревня №7 располагалась на краю Гравийных холмов. Помимо долины, где находилась сама деревня и сотни акров плодородной земли, за пределами долины простирались лишь степи, лесные массивы и песчано-каменистые пустоши.
Раньше, когда население было небольшим, они могли прожить на те сотни акров земли, что были в долине.
Теперь же население Деревни №7 постоянно росло, и площадь пахотных земель тоже требовала расширения.
Одни лишь руки сельчан, их старые волы да разбитые плуги не могли обработать много земли, не говоря уже о том, чтобы продолжать осваивать дикие окраины.
Каждую весну староста Сэм был вынужден отправляться в город, в департамент гражданских дел, чтобы арендовать волов и тяжелые плуги для повышения эффективности труда сельчан.
Однако количество сельскохозяйственного инвентаря и тяглового скота в распоряжении властей Лесного Моря было ограничено, а деревень в округе становилось всё больше, и департамент не мог заботиться только об одной из них.
Если бы удалось переселить сюда десяток-другой семей троллей, это означало бы появление десяти-двадцати голов первоклассной тягловой силы, причем такой, которая сама способна добыть себе пропитание!
Двое мужчин перешептывались, и, решив действовать, Сэм тут же позвал своего двоюродного племянника и велел ему отправиться в деревню троллей к северу от Гравийных холмов, чтобы пригласить вождя троллей Кедошу для переговоров.
Этот смышленый тролль постоянно изучал человеческие методы земледелия и часто под предлогом торговли выведывал, как обстоят дела с сельским хозяйством в Деревне №7.
Староста Сэм тоже однажды бывал в поселении троллей. Эти тролли, привыкшие лишь охотиться, купив железные плуги, сами же в них и впрягались, даже не используя волов.
К тому же их поля не имели ни борозд для удержания влаги, ни системы орошения или удобрений — урожай зависел исключительно от милости небес. Любой мальчишка из Деревни №7 умел возделывать землю лучше, чем они.
Староста Сэм полагал, что если предложит им передать знания по земледелию, то наверняка сможет их убедить.
Однако не успел он дождаться Кедошу, как прибыл груз, выделенный властями Лесного Моря.
Телеги с семенами пшеницы и сельскохозяйственным инвентарем под конвоем патрульных кавалеристов медленно въехали в деревню.
Командиром патрульных, сопровождавших груз, был молодой человек в медвежьей шкуре. Под ним была лошадь с драконьей чешуей, темно-красного цвета.
Староста Сэм видел Лео всего пару раз, но тут же узнал его, бухнулся на колени прямо в грязь и воскликнул:
— Милорд граф!
Лео нахмурился и с неудовольствием произнес:
— Встань, когда говоришь. Жители Речной излучины никогда не встают на колени.
Староста Сэм поспешно поднялся:
— Милорд граф, ваше прибытие... это... простите за... отсутствие должного... приема...
Услышав, как неграмотный староста Деревни №7 пытается использовать имперский светский язык, который так любят имперские дворяне, Лео про себя усмехнулся. Он спрыгнул с лошади и успокоил его:
— Я друг Бэсси, а также старший брат Нойса, мы все одна семья. Я просто проезжал мимо, решил заглянуть, не нужно так нервничать.
Что? Мы с графом — одна семья?
Староста Сэм был ошеломлен, на мгновение потерял голову и под непринужденную болтовню Лео выложил всё как на духу.
Жаловался на нехватку тяглового скота, на скудность почв... Когда он пришел в себя, то понял, что уже выплеснул всю свою горечь.
Приехавший с ними чиновник по сельскому хозяйству из Лесного Моря слушал это, недовольно морщась, но не смел перебить.
Лео выслушал всё до конца, кивнул и сказал:
— Хм, я понял ситуацию, о которой ты говоришь. Лесное Море постарается решить эти вопросы. Видно, что ты хорошо справляешься.
Лео сам прошел через многое и с первого взгляда мог определить реальные условия жизни простых людей.
Когда они въехали в деревню, жители Деревни №7 наблюдали за ними: у мужчин, женщин и детей лица были здорового цвета, дети группами бегали вокруг, играя, а крепкие парни работали, несмотря на холодный ветер.
Без достаточного количества продовольствия и припасов такая картина была бы невозможна.
Голодающие и замерзающие сельчане не вышли бы на работу так рано, а дети, опухшие от голода и покрытые обморожениями, не смогли бы резвиться.
Внешние стены деревни, деревянные дома сельчан — всё было построено добротно, плотно, нигде не было видно следов разрушения от тяжелого снега.
За последнее время он объехал немало деревень вокруг Лесного Моря, и тех, что были лучше Деревни №7, оказалось немного.
Прогулявшись по деревне, Лео убедился, что управляется она хорошо, и сказал:
— Помимо волов и железных плугов, арендованных в Лесном Море, в телегах есть партия книг и одежды. Это припасы, которые твоя дочь Бэсси купила для сельчан, распредели их. Да, вот ее письмо.
Первой мыслью старосты Сэма было, что его дочь погибла, причем настолько героически, что графу пришлось лично передавать письмо.
Лео не знал, что у того на уме; это письмо передала ему Агата.
Вслед за Оливией, Агата тоже забеременела, поэтому вернулась на полуостров Речной излучины, чтобы спокойно выносить ребенка. Услышав, что Лео собирается инспектировать Лесное Море, она передала ему это письмо от Бэсси.
Завершив дела, Лео добавил:
— Почвы во всем Лесном Море довольно скудные, им остро не хватает плодородия, но с климатом проблем нет. С этого года в Болотном городе открылись еще два торфяных завода. Через некоторое время вы увидите их в Лесном Море. Если земля совсем уж бедная, купите пару телег торфа и удобрите её.
— Веди учет внимательно, деньги, потраченные на покупку торфа в первые три года, можно будет использовать для уплаты налогов.
Староста Сэм поспешно закивал:
— Слушаюсь, милорд граф!