Глава 721. Нарушение монополии

Глава 718: Нарушение монополии

Выходцы из Северных земель, привыкшие к суровым холодам, лишь добравшись до Западных земель, осознали, что мир куда обширнее, чем они полагали.

Неутихающий степной ветер, поднимая сухую снежную пыль, хлестал их по лицам, стремительно вытягивая остатки тепла.

Даже при наличии отличного снаряжения и железной воли, солдаты Речной излучины не могли совершать марш-броски целый день в такую метель.

Даже если бы солдаты могли, их боевые и вьючные кони — нет.

Это было лишь днем. С наступлением ночи температура резко падала, дыхание превращалось в иней, и отряду приходилось до темноты искать укрытие, чтобы разбить лагерь и согреться в палатках.

С собой они много дров не унесли, а бескрайняя степь Западных земель, в отличие от лесистых Северных земель, не могла предложить много топлива, так что приходилось довольствоваться сухой травой и кустарником.

Эти северные вояки, способные зимой прорубать лед для купания и драться в снегу с голым торсом, в степях Западных земель, где температура была даже выше, продрогли до костей.

За полмесяца спецзаданий солдаты Речной излучины почти не понесли потерь, но почти все получили обморожения разной степени тяжести.

Стронг, следуя приказу Лео, не заставлял своих людей вступать в тяжелые бои, чтобы избежать ненужных жертв, но и не собирался позволять им зарабатывать слишком легко.

Только после захвата шахты отряд Нойса вздохнул свободнее.

Во время дозора к Нойсу подошел один из его товарищей, почесывая зудящие от обморожения руки, и с недоумением произнес: «Масштаб этой шахты с горючим камнем, конечно, неплох, но я посмотрел на качество и объемы добычи — этого едва ли хватит на одну небольшую частную доменную печь в Речной излучине. Зачем захватывать такую никчемную шахту?»

«Придет весна, третья госпожа примчится в Речную излучину, устроит скандал, и разве нам не придется вернуть её Западным землям? Получается, мы зря её захватывали?»

Под «третьей госпожой» подразумевалась Арина из племени Тархан — это было тайное прозвище в армии.

Солдаты основных сил Речной излучины были фанатичными поклонниками Лео, и в свободное время их разговоры неизбежно сводились к Лео Убийце драконов.

От скуки они даже начали делить титулы среди наложниц своего господина.

Одни считали, что Арина достаточно сильна и обладает выдающимися боевыми заслугами, поэтому должна быть второй.

Другие полагали, что Норлин благородного происхождения и больше нравится главной госпоже, а значит, именно она должна занимать второе место.

Из-за этого в лагере образовались противоборствующие фракции, каждая со своими сторонниками.

Была и часть людей, считавших, что ни та, ни другая не подходят, а больше всех господин любит Стронга, поэтому «госпожа Бык» должна быть второй.

Конечно, всё это были лишь частные развлечения, о которых Лео даже не подозревал.

На молодом лице Нойса появилась легкая улыбка, и он пояснил: «В горнодобыче смотрят не на текущую добычу, а на запасы и сложность разработки. Если эта шахта попадет в руки Речной излучины, мы увеличим выработку в десять раз, и это не будет проблемой».

«Если мы не захватим её сейчас, то при совместной разработке с племенем Тархан нам придется вкалывать, а сливки снимут они. А если она в наших руках, то даже при совместном управлении последнее слово останется за нами».

«К тому же эту шахту не обязательно возвращать племени Тархан. Можно вернуть её племени Аюэ, или племени Каси, или племени Керет. Только так можно сломить монополию племени Тархан».

Товарищ Нойса выслушал его, поняв лишь отчасти, но спорить не стал, лишь с завистью добавил: «Вот что значит много читать. У меня бы и мыслей таких не возникло».

Сейчас торговля между Западными и Северными землями находилась в стадии взаимной монополии.

Семьдесят процентов экспорта Речной излучины приходилось на официальную торговлю, курируемую администрацией лорда.

То же самое было и на Западе: семьдесят процентов добычи полезных ископаемых и караванов принадлежали семье Тархан.

Пока это не создавало проблем, но спустя несколько лет монополия начала всё сильнее влиять на прибыль.

Будь то импорт или экспорт, производительность росла, издержки падали, а доход оставался прежним — кто такое выдержит?

Потребление горючего камня в Речной излучине стремительно росло, но цена на него у семьи Тархан снизилась лишь на тридцать процентов, что в пересчете составляло семь медных монет за фунт угля — дороже, чем зерно в Речной излучине.

Если в следующем году шахты Красного замка вступят в строй и потребление горючего камня вырастет в разы, а цены всё еще будут монополизированы семьей Тархан, то Речная излучина фактически будет работать на них, отдавая львиную долю прибыли от производства стали.

Перед лицом огромной выгоды сила бумажного договора казалась слишком слабой.

Лео не хотел разрывать союз, но и не собирался терпеть убытки.

Поэтому военная операция Стронга, помимо устранения нестабильного элемента в лице Дукака, имела задачу воспользоваться случаем и сломить монополию семьи Тархан.

Если другие племена степи тоже получат доступ к горючему камню по цене вдвое ниже, чем у семьи Тархан, то с какой стати мне продолжать закупать его по завышенной цене?

Как сильная сторона, я могу монополизировать, а вы — нет!

Поболтав еще немного, товарищ посмотрел на метель за окном и добавил: «Бедолага, ты — чистокровный житель Речной излучины, тебе достаточно просто идти по карьерной лестнице. Не то что нам, бедолагам, нужно постоянно добывать боевые заслуги. Зачем ты, имея красавицу-жену дома, приехал в Западные земли терпеть такие лишения?»

Маленький Нойс, глядя на снег, тихо ответил: «Командир слишком опекает меня. В этот раз я сбежал тайком. Вам нужны боевые заслуги, а мне нужно доказать самому себе, на что я способен».

Всё высшее руководство Речной излучины знало, что маленький Нойс — родственник Лео и его «старший ученик».

Он был одним из первых офицеров, лично обученных Лео, и самым ценным для него младшим товарищем.

Поэтому и Лео, и другие военачальники подсознательно старались его оберегать.

Последние несколько лет маленький Нойс провел в армии, но занимался в основном патрулированием, борьбой с бандитами и охраной границ — задачами с низким уровнем риска.

Даже если он выступал в поход с регулярными войсками, то находился рядом с Лео в качестве личного телохранителя.

Поэтому, хотя ему уже двадцать лет, он был «старым солдатом среди старых солдат», которому оставался всего один шаг до высшего армейского командования.

Но в душе маленький Нойс не был с этим согласен.

Старшие братья из деревни: Лео, Вичи, Иван и другие — все они были лишь на несколько лет старше его, но никто из них не был под такой опекой.

К сожалению, огромная сеть связей Речной излучины уже сформировалась. Даже когда он уволился со службы в Абросе и, скрывшись от Лео, примкнул к отряду Стронга, другие военачальники, узнав об этом, не пустили всё на самотек: один подсунул ему личного охранника, другой — офицера.

Теперь в его сотне было двенадцать сверхъестественных, помогавших ему в бою; были и стратеги, и храбрецы.

Товарищ, беседовавший с ним, тоже был не промах. Пусть перед маленьким Нойсом он прикидывался простачком, но на деле окончил начальную школу Речной излучины и прошел серьезные офицерские курсы.

Ранее, после разгрома основных сил племени Аюэ, именно он вел переговоры с остатками врага, и его напористый, логичный и внушительный напор заставил оставшихся воинов Западных земель покорно сложить оружие.

В этом и заключался главный секрет успеха зимней военной операции Стронга.

Тысяча солдат Речной излучины были не просто боевыми единицами, а грамотными специалистами. Любого командира взвода или батальона можно было взять — и по уровню подготовки он не уступал орудию-тысячнику Западных земель.

Будь то противостояние с вождями степных племен в бою или словесная дуэль — они могли подавить любого.

Только такая армия могла, находясь вне поля зрения главного военачальника, самостоятельно выполнять сложнейшие военные задачи.