Глава 720. Сломать игру

Глава 717: Сломать игру

Как только он это произнес, Дукак немедленно выхватил саблю, намереваясь нанести удар первым и зарубить этого проклятого минотавра.

Грозный вид Дукака и Стронг, сбросивший маску простодушия, напугали спутников из Речной излучины. Те даже бросили еду и сбились в кучу, боясь проронить хоть слово.

Сикс и Фрейя прижались друг к другу, Тотос и Снейл — тоже, все они ужасно струсили.

В этот момент, увидев, что его подчиненный попал в беду, Сикс не выдержал и, схватив Фрейю, швырнул ее в сторону Дукака.

Сурок от испуга потерял контроль над собой, но инстинктивно начал расти прямо в воздухе, и еще до приземления превратился в огромного бурого медведя, с размаху влепив Дукаку мощную пощечину.

Дукак, только успевший выхватить клинок, вместе с оружием отлетел в сторону и с грохотом врезался в опорный столб, заставив тот, толщиной в два обхвата, содрогнуться.

Дукак сплюнул кровь и, не оглядываясь, бросился наутек.

Он был Сверхъестественным среднего ранга, а снаружи его ждали сотни личных гвардейцев. Стоило ему выбраться из Улангара, как он мог бы собрать кавалерию племени для ответного удара.

Племя Кереит — это не только главная ставка, у них десятки лагерей разного размера, повсюду соплеменники и воины. Пока он жив, у него есть шанс отыграться.

Но едва добежав до входа, он увидел, как на него обрушился ослепительный луч меча.

Этот луч, изогнутый, словно луна, казалось, был способен рассечь само пространство, а исходящая от него магическая пульсация пробирала до костей.

Дукак, понимая, что не сможет принять удар, кубарем покатился по земле, едва избежав гибели.

Луч меча пронесся над его головой, рассекая на своем пути занавеси, ширмы и бронзовые подсвечники.

Не успел Дукак подняться, как к его горлу приставили длинный меч.

Джеральд, все это время скрывавшийся в тени, стоял перед ним, ожидая лишь приказа Стронга.

Шилату поспешно вмешался:
— Не лишайте его жизни!

Как бы ни буйствовал Дукак, он оставался одной из главных боевых сил племени Тархан. Без него и его племени Кереит семья Тархан не смогла бы одолеть племя Лунного Семени.

Если в племени Кереит начнется смута, половина земель под властью семьи Тархан пострадает.

Именно поэтому Шилату все время терпел. В глубине души он придерживался закоренелых степных взглядов: если до его смерти наследники семьи Тархан так и не смогут встать на ноги, то приход Дукака к власти — это воля судьбы.

Даже будучи схваченным, Дукак ничуть не испугался и с усмешкой произнес:
— Ну и что, что вы захватили наши семейные пастбища? Ну и что, что взяли меня? У меня в резерве еще две тысячи тяжелых кавалеристов, готовых в любой момент нанести ответный удар. А если не выйдет, я прикажу своим сыновьям примкнуть к племени Ашина, чтобы они отомстили за меня!

Стронг даже не слушал его, а обратился к Юэгечаэр:
— Сколько у Дукака сыновей? Кто из них умен, а кто глуп?

Юэгечаэр помедлил, прежде чем ответить:
— Второй сын Дукака, Асуна, довольно умен, а остальные…

Стронг махнул рукой:
— Тогда возведем Асуну в вожди племени Кереит, а остальных сыновей перережем. А с приходом весны объединимся и поглотим племя Аю.

— Передайте Асуне, что у него лишь два пути: либо продолжать подчиняться племени Тархан — тогда он не только сохранит земли племени Кереит, но и получит половину пастбищ племени Аю. Либо стать бездомным псом, выкатиться вон из владений племени Тархан и побираться в чужих краях, пока его отца я буду казнить в назидание.

— Думаю, он знает, что выбрать.

После этих слов Стронга не только Шилату и Арина притихли, но и сам Дукак побледнел, словно мертвец.

Его второму сыну Асуне было всего семнадцать, но он был невероятно умен, чем отец всегда гордился.

Но именно потому, что он был умен, он наверняка знал, какой выбор сделать.

Приказав Джеральду увести Дукака, Стронг обвел всех взглядом и громко произнес:
— Дукак оскорбил меня, теперь он схвачен и будет отправлен в Речную излучину под суд. Никто из вас в этом не участвовал, так что давайте продолжим пир.

Все тысячники-вассалы семьи Тархан, потрясенные железной хваткой Стронга, принялись расточать комплименты. Атмосфера вновь стала мирной, словно никакого фарса до этого и не было.

Арина, скрежетнув зубами, прошептала:
— Стронг, ты так своевольничаешь, я сейчас же напишу письмо Лео, пусть он тебя как следует проучит!

Стронг обнажил белые зубы, и его лицо вновь стало простодушным и честным:
— Мой господин перед отъездом неоднократно наказывал мне не вмешиваться без нужды во внутренние дела племени Тархан, не злоупотреблять силой и по возможности избегать жертв, а заниматься в основном углублением торговли.

Он указал на запеченного быка в центре зала и с невинным видом добавил:
— Дукак сам напросился на гибель, я не нападал первым. А в остальном, что я сделал не так? Я так стараюсь, разве не ради помощи вам, брат и сестра?

Арина, не зная, что ответить, в сердцах воскликнула:
— Ты так действуешь исподтишка, вызывая подозрения, что никогда не сможешь удержать власть!

Стронг лишь пожал плечами:
— Тогда и не буду.

— О, кстати, господин продал вам три тысячи ружей и двадцать пушек, но они пока у меня, ждут оплаты. Если ты нальешь мне чашу вина, мы сможем продолжить обсуждение этой сделки.

Арина, продолжая про себя проклинать его, налила Стронгу вина.

Этот заказ на вооружение уже давно был в руках Арины, и она радовалась ему несколько дней, поэтому, конечно, не могла позволить ему сорваться из-за своих личных эмоций.

Пока они пировали, в степях, подвластных племени Тархан, продолжались мелкие и крупные стычки.

Великая степь — это не только трава, но и похожие на оазисы леса, защищенные от ветра долины, поля у рек и озер, а также первобытные рудники.

Перед одним из рудников племени Аю сотня солдат Речной излучины вместе с двумя сотнями рабов спешно возводили оборонительные укрепления.

Этот рудник был крупнейшим у племени Аю, там постоянно находилась сотня опытных бойцов, а каждый месяц привозили новых рабов для добычи.

В суровых условиях степи рабы были расходным материалом: каждый день трупы рабов выбрасывали в пустошь на съедение волкам.

Поэтому стаи волков вокруг рудников были невероятно огромными, и у рабов не было ни единого шанса на побег.

Маленький неудачник Нойс, будучи заместителем командира второго боевого батальона, после завершения засады на основные силы племени Аю, разделил войска с командиром батальона и в одиночку повел солдат на захват этого рудника.

Охранявшие рудник воины племени Аю не доставили им особых хлопот и были быстро перебиты или обращены в бегство.

Маленький Нойс первым делом взял под контроль продовольственные склады рудника, а затем объявил всем рабам, что они свободны.

Однако посреди лютой зимы, перед лицом бескрайней снежной пустыни, никто из рабов не решился уйти.

Тогда маленький Нойс заставил их рыть оборонительные укрепления, готовясь отразить возможного врага и пережить эту зиму.

Впрочем, все полагали, что до прихода весны серьезных противников не появится.

Основные силы племени Аю были уничтожены, даже вождь погиб, а пастухи, и так разбросанные по степи, пытались выжить в укромных уголках, пережидая суровую зиму — в такое время собрать их было невозможно.

Главным врагом солдат Речной излучины была зима Западных земель.