Глава 719. Угрозы и соблазны
Глава 716: Угрозы и соблазны
Несколько тысячников из числа второстепенных потянулись к рукоятям своих клинков, готовые подняться в ответ, но товарищи по соседству прижали их за плечи.
Те, кому удалось стать вождями степных племен, не были дураками; увидев, что атмосфера накалилась, они предпочли хранить молчание.
Изначально этот мятеж был совместным планом Дукака и Габату, которые, используя угрозы и соблазны, принудили более половины тысячников, вассалов племени Тархан, выступить вместе с ними.
Их план заключался в том, что Дукак, разбив чашу в качестве сигнала, спровоцирует всех на унижение или даже прямое убийство посланника Речной излучины, тем самым загнав племя Тархан в тупик.
Чтобы разрешить возникшее противоречие, оставалось лишь два пути.
Первый — как можно скорее выдать Арину замуж, чтобы через брачный союз погасить гнев Речной излучины.
В этом случае у рода Тархан не осталось бы никого, кто мог бы противостоять Дукаку, и не прошло бы и нескольких лет, как пост бека племени Тархан неизбежно достался бы ему, зятю.
Второй — выдать Арину замуж за самого Дукака, чтобы через этот мощный союз укрепить положение и выдержать давление Речной излучины.
В любом случае, результат был для Дукака беспроигрышным.
Но теперь, когда Габату был разбит, а его судьба оставалась неизвестной — ни жив, ни мертв — Дукак на время лишился своего «подпевалы».
Стронг поднялся со своего места. На фоне его могучей, бычьей фигуры даже рослый степняк Дукак казался ребенком.
Стронг посмотрел на него сверху вниз и насмешливо произнес:
— Что ты задумал? Хочешь меня зарубить?
Он специально перевернул стол, чтобы обострить конфликт, ведь он хотел увидеть это представление.
Видя, что никто не отвечает, Дукак пришел в ярость и рявкнул на тысячника, с которым был в лучших отношениях:
— Куомутай! Что с тобой? Неужели на нашей земле, в Западных землях, мы позволим северянину вот так переворачивать столы?
Однако Куомутай, опустив голову, залпом осушил кубок с вином и со вздохом произнес:
— А вино из Речной излучины и вправду недурно.
По мере того как товары из Речной излучины наводняли рынок, местная знать Улангара охладела к традиционному кумысу, отдав предпочтение чистым и крепким напиткам из Речной излучины.
Едва Куомутай закончил фразу, другой тысячник также посоветовал:
— Дукак, разве ты не получал вестей? Лучше попридержи пыл.
Увидев бесстрастные лица окружающих, Дукак почувствовал, как в груди забили тревогу, и глухо спросил:
— Каких еще вестей?
В этот момент в шатер поспешно вошел гонец из племени Кереит, но стража племени Тархан преградила ему путь. Гонец с тревогой начал подавать знаки Дукаку.
Шилату, сидевший во главе стола, взглянул на Стронга и, не увидев никакой реакции, махнул рукой:
— Впустите.
Гонец из племени Кереит быстро подошел к Дукаку и прошептал ему что-то на ухо.
Однако большинство присутствующих были Сверхъестественными, обладавшими поразительным слухом, поэтому слова гонца прозвучали так, словно он объявил новость на весь зал.
— Дядюшка, стрелки из Речной излучины атаковали наши пастбища. Четвертый дядя повел войска в контратаку, но весь отряд был уничтожен. Наши табуны и стада скота теперь в руках людей из Речной излучины.
Дукак вытаращил глаза, не в силах поверить услышанному:
— Как это возможно! У четвертого была тысяча тяжелых кавалеристов!
Молодой гонец, приходившийся Дукаку племянником, покраснел от ярости и выкрикнул:
— На нас напали не только стрелки из Речной излучины, но и ублюдки из племени Каси!
Дукак резко обернулся к Куомутаю, который был вождем племени Каси.
Куомутай развел руками и беспомощно сказал:
— Не смотри только на меня, они тоже приложили к этому руку.
Дукак проследил за его взглядом и обнаружил, что еще четыре или пять тысячников опустили головы.
Владения этих тысячников, как и у племени Каси, располагались вокруг земель племени Кереит.
Раньше они формально подчинялись Шилату, но втайне были верны Дукаку.
Иного выхода у них не было: хотя племя Тархан под началом Шилату было сильнее, племя Кереит под началом Дукака буквально давило их, и если они не выбирали подчинение, то их ждало поглощение.
В первый же день по прибытии в Улангар Стронг тайно встретился с этими тысячниками и согласовал условия торговли.
Особенно это касалось племени Каси — третьего по величине племени после племени Аю.
У племени Каси тоже были месторождения открытого горючего камня, но из-за удаленного расположения в глубине степи они никогда не могли получить выгоду от торговли им.
У них не было возможности разрабатывать месторождения самостоятельно, да и племя Тархан чинило им препятствия, не давая продавать добытое.
Земли племени Каси находились ближе к Улангару, их отделяло лишь племя Кереит.
Стронг пообещал им, что как только будет проложена железная дорога от Улангара до города Синтао, племя Каси станет самым выгодным поставщиком горючего камня в Западных землях, а объемы торговли превысят показатели Крепости Бак в десять раз.
Более того, Стронг не дал им времени на раздумья, прямо заявив, что по пути в Улангар он уже разместил бесчисленное множество стрелков из Речной излучины на землях всех крупных племен.
Стоило ему отдать приказ, как они начнут атаку.
Если они не согласятся на торговлю, он разрушит их главные ставки, сожжет зимние шатры, а весь скот и лошадей угонит в снежную пустыню, обрекая их соплеменников на верную гибель.
А с приходом весны он объединится с племенем Тархан, чтобы захватить месторождения горючего камня и управлять ими самостоятельно.
Племя Тархан разбогатело именно благодаря этим месторождениям. Если объемы торговли племени Каси вырастут в десять раз, чем это будет отличаться от владения золотой шахтой?
Куомутай мгновенно понял, что его племя не сможет удержать такое богатство.
Будь то верность Дукаку или Шилату, как только начнется этап разработки, племя Каси будет поглощено.
Раз так, не лучше ли примкнуть к Речной излучине, создать совместное предприятие и получать свою долю прибыли?
Остальные, более слабые тысячники, и вовсе не имели твердой почвы под ногами. Соблазненные выгодными торговыми условиями и припугнутые военной мощью Речной излучины, они быстро сделали выбор в пользу подчинения.
Таковы вожди в степи: перед лицом огромной выгоды они легко предают своих союзников.
Тем более что с прибытием в Улангар гонцов от всех крупных семей, доложивших о том, что войска Речной излучины силой заняли позиции в степи, эти тысячники еще больше побоялись ослушаться приказа Стронга.
С точки зрения жителей Западных земель, они в глубине души поддерживали Дукака, и их желание поднять мятеж было искренним.
Степи нужен сильный вожак, а не стая без лидера. Шилату состарился, и Дукак был самым подходящим кандидатом на роль вожака.
Но теперь, когда появились другие возможности, сулившие куда больше выгоды, те крохи, что предлагал Дукак, уже не казались столь привлекательными.
Можно сказать, что, применяя угрозы и соблазны, Речная излучина оказалась и более грозной, и более щедрой, чем Дукак.
Все эти закулисные маневры заняли не более трех дней, и ситуация, которая должна была привести к принуждению Шилату к отречению, внезапно обернулась осадой самого Дукака.
Даже Шилату и Арина, которых Стронг держал в неведении, только сейчас осознали истинное положение дел.
Арина не сдержала гнева:
— Стронг, Западные земли принадлежат нам, не смей здесь бесчинствовать!
Она сама опасалась этого минотавра: едва прибыв в Западные земли, он еще не успел толком освоиться, как уже решил проблему, мучившую семью Тархан три года.
Но такой способ решения проблемы был совсем не тем, чего желала семья Тархан. Это было наглое вмешательство, пропитанное агрессией.
Шилату также глухо произнес:
— Господин Стронг, это внутренние разногласия нашего племени Тархан, не стоит утруждать посланника Речной излучины.
Юэгечаэр, который был ближе знаком со Стронгом, потянул его за рукав и тихо посоветовал:
— Племя Кереит — второе по величине после нашего племени Тархан, у них десятки тысяч людей и тысячи тяжелых кавалеристов. Одно неверное движение — и начнется хаос. Лучше позволь нам решить это самим.
Стронг даже слушать не стал и рявкнул:
— Оскорбление меня равносильно оскорблению Речной излучины, так что это уже не дело вашего племени Тархан. Взять его!