Глава 716. Бойня

Глава 713: Бойня

Сразу после того, как Бьёрн застрелил вражеского командира, солдаты Легиона Речного Изгиба тоже нажали на спусковые крючки.

Раздались залпы, и вражеский кавалерийский отряд пришел в замешательство: люди и кони повалились на землю.

Независимо от наличия доспехов, будь то человек или конь, даже если это был тяжелый всадник — один выстрел означал смерть.

Видя, как товарищи падают с седел, когда враг еще даже не был виден в лицо, и что даже командир не избежал этой участи, весь кавалерийский отряд охватила паника.

К счастью, у них оставались мелкие командиры, которые подгоняли отряд продолжать атаку, а малочисленность противника создавала у всадников Западных земель иллюзию, что они смогут их одолеть.

Видя, как конница продолжает приближаться, Фрейя и остальные спутники испуганно закричали.

Снейл и Тотос, обнявшись, визжали и одновременно высвобождали магическую энергию, мгновенно создав магический щит радиусом пять метров, который укрыл всех их друзей.

Стрелы, выпущенные с большого расстояния, густо вонзались в магический щит, но, словно погружаясь в воду, мгновенно теряли силу и падали на землю.

Напротив, все солдаты Легиона Речного Изгиба, стоявшие в первом ряду, не дрогнули и методично перезаряжали оружие, продолжая вести огонь.

Винтовки в руках солдат Легиона были нарезными ружьями Вирджила третьего поколения. Они весили вдвое меньше, чем первая модель в руках Бьёрна, а калибр был меньше на двадцать процентов.

После того как на оружейной мануфактуре ввели в строй станки для сверления стволов, нарезные стволы Легиона Речного Изгиба пошли в массовое производство, причем объемы не уступали прежним гладкоствольным.

Всего за год весь стрелковый корпус Легиона Речного Изгиба перевооружился на нарезные ружья Вирджила третьего поколения.

Первая модель Вирджила, которая была у Бьёрна, хоть и постоянно совершенствовалась, калибра не меняла, оставаясь по сути противотанковой снайперской винтовкой для пробития сверхъестественной брони.

Нарезные винтовки второго поколения, которыми пользовались снайперы из дикарей, изготавливались опытными оружейниками вручную; они были лишь облегченной версией и все еще требовали высокого мастерства в обращении.

У обычных солдат не хватало физической силы для использования этих тяжелых винтовок, поэтому и появились ружья третьего поколения.

Нынешние нарезные ружья в руках солдат Легиона уступали им по мощности, но дальность и точность остались прежними, и даже обычный крепкий новобранец мог быстро освоить их, не говоря уже об этих закаленных в боях профессиональных солдатах.

Когда кавалерийский отряд приблизился, пять орудий-сотников под командованием Юэгечаэра были заряжены.

Будучи любимым младшим сыном Бёрка, Юэгечаэр, конечно, не был одинок: отправляясь на учебу в Речную излучину, он взял с собой около сотни охранников и слуг, среди которых было немало сильных сверхъестественных существ.

Эти личные гвардейцы, охранявшие Юэгечаэра, были обучены им в качестве артиллеристов, способных управлять легкими и мобильными орудиями-сотниками, стреляющими картечью.

В этот момент пять орудий-сотников открыли огонь, выпустив сотни зарядов картечи, что нанесло сокрушительный удар по несущейся на них коннице.

Оборонительный строй из повозок, временно возведенный Стронгом, и сотня солдат Легиона, выделенных в отдельный отряд, внесли разлад в ряды лишившихся командования всадников Западных земель.

Часть конников попыталась объехать строй повозок, чтобы через бреши атаковать стрелков, укрывшихся на крышах и за повозками, другие же, под предводительством своих младших командиров, повернули, чтобы атаковать сотню солдат Легиона на холме.

Заместитель Стронга был офицером Второго стрелкового полка Легиона Речного Изгиба, прошедшим путь от рядового ополченца до заместителя командира полка, под чьим началом долгое время находилось более тысячи человек.

В этот раз, исполняя обязанности заместителя Стронга, он не испытывал ни малейшего давления.

Глядя на приближающийся отряд всадников Западных земель, равный по численности его собственному, он оставался совершенно невозмутимым.

Равнинная степь Западных земель не была идеально ровной — повсюду встречались небольшие холмы.

Тот холм, который они заняли, не был самым высоким, но был достаточно широким, чтобы сотня человек могла плотно выстроиться в круговую оборону.

Пологий склон не мог остановить атаку конницы, но немного замедлял ее темп.

Холм высотой менее пяти метров обеспечивал стрелкам отличный обзор, а расстояние было идеальным для поддержки основных сил у повозок.

Когда враг, прорываясь сквозь огонь, приблизился на сто метров, заместитель громко скомандовал:

— Первый и второй ряды, примкнуть штыки! Третий ряд — продолжать огонь! Гранатометчики, приготовить гранаты!

Солдаты Легиона, сидевшие в первом ряду, по приказу немедленно прекратили стрельбу, выхватили штыки, насадили их на стволы, уперли приклады в землю и направили острия штыков на конницу.

Некоторые из них, посчитав, что в строю слишком тесно и это мешает действиям, просто сели на землю.

У атаки конницы на плотный строй пехоты есть лишь два исхода. Первый: пехотинцы, столкнувшись с огромными боевыми конями и копьями, впадают в панику и разбегаются.

Второй: пехота остается невозмутимой, а всадники и кони, страшась острых штыков, в последний момент сворачивают в сторону.

По-настоящему столкнуться могут лишь тяжелые рыцари, тренировавшиеся десятилетиями, на самых свирепых боевых конях Севера, готовые идти на смерть, — только они способны прорвать строй пехоты, ценой своих жизней прокладывая брешь.

Увы, в этом кавалерийском отряде таких смертников не было — или были, но после нескольких залпов их не стало.

Солдаты Легиона же были сплошь отчаянными храбрецами: оценив уровень противника, они поняли, что те не смогут прорваться, поэтому даже не подумали уклоняться, просто сидя на земле.

И действительно, понеся тяжелые потери, оставшиеся всадники Западных земель не решились броситься на строй штыков и поспешно свернули в стороны.

Раздались с десяток грохотов: гранаты взорвались прямо среди конницы, мгновенно унеся жизни нескольких всадников Западных земель, а оглушительный шум привел боевых коней в ужас, и те вышли из-под контроля.

Развернувшиеся всадники, потеряв всякую отвагу для новой атаки, без оглядки скрылись в снежной степи.

Заместитель не стал преследовать беглецов, а направил огонь своих подразделений на тех всадников, что находились вне оборонительного строя, ускоряя их разгром.

Тысяча всадников не смогли даже коснуться края одежды противника, и всего за одну атаку, оставив половину своего состава лежать трупами, обратились в бегство.

Глядя на усеянное трупами людей и коней поле, Юэгечаэр не мог поверить своим глазам.

Он всегда максимально высоко оценивал боевую мощь Легиона Речного Изгиба, но даже при самой высокой оценке столкновение трехсот стрелков с тысячей всадников Западных земель должно было стать кровавой битвой, победу в которой можно было одержать лишь с помощью сверхъестественных сил, таких как Фрейя или Джеральд.

Однако в этом бою его пять орудий-сотников успели сделать лишь по одному выстрелу, даже не успев перезарядиться для второго, как противник уже был разбит.

Это была настоящая бойня.

Он смотрел на нарезные ружья в руках солдат Легиона с безграничной жаждой.

Оружейная мастерская Улангара, пользуясь преимуществами союзного договора с Речной излучиной, постоянно копировала военные технологии, только благодаря чему и смогла наладить производство кремнёвых ружей.

Но технология нарезки стволов Легиона была секретной и не передавалась, поэтому оружейники Улангара никак не могли ее скопировать.

Их стволы, свернутые вручную, и так имели низкий процент годности: из десяти изготовленных стволов лишь семь проходили проверку, да и то по стандартам Улангара.

Заводские испытания в Улангаре заключались в проверке на двойной заряд пороха без разрыва ствола, тогда как в Речной излучине требовали тройного.

Стоило им попытаться нарезать ствол, как они возвращались к временам, когда только начинали знакомство с огнестрельным оружием: сколько ни делай — все взрываются.

В его отсутствие руководитель оружейной мастерской, решив проявить смекалку, перенял опыт мастерских Речной излучины и нанес на стволы гладкоствольных ружей заводские номера — и только этот крошечный штрих снизил процент годности партии на тридцать процентов!

Бой только закончился, а разведчики уже поскакали в Улангар, чтобы доложить Дукаку о результатах.

Услышав доклад, Дукак пришел в ярость: «Что за чушь? Тысяча тяжелых кавалеристов не смогли одолеть триста стрелков? Ты что, шутишь? Да я бы их одними копытами коней перетоптал! Воины племени Аюэ что, лошадиным навозом питались?»