Глава 715. Нападение разбойников

Глава 712: Нападение разбойников

Эни родился в семье чиновников, поколениями служивших роду Бёрк. Он в совершенстве владел диалектами всех племен Западных земель и двуязычием Империи, прекрасно читал, писал и считал, благодаря чему, не будучи дворянином, смог занять должность «Санги» в крепости Бак.

«Санги» на диалекте Западных земель означало «правитель» или «владыка города». Для Западных земель, где городов-то было по пальцам пересчитать, это была должность, уступавшая лишь титулу самого Бёрка.

Если бы не его выдающиеся способности, Эни ни за что бы не получил это место.

После мирных переговоров между двумя землями объем торговли в крепости Бак резко пошел вверх. Сюда приходили торговые караваны не только из племени Тархан, но и из более западного племени Ашина, и даже из четырех пустынных племен, находившихся за тысячи миль отсюда.

В конце этого года у стен крепости Бак появилась большая караванная группа ящеролюдов. Эти существа, по телосложению напоминавшие кобольдов с драконьей кровью, вызывали у охранявших город оборотней крайнюю настороженность.

Особенно выделялись ящеролюды-варвары: словно ожившие персонажи из иного мира, они обладали телосложением орков и ловкостью троллей, резко отличаясь от остальных, более щуплых сородичей.

Они торговали редкими товарами, которые редко встречались в трех землях, и одновременно украдкой высматривали гарнизон крепости Бак.

Лишь глядя на крепких воинов-оборотней на стенах и на стрелков Легиона Речного Изгиба, занявших все господствующие высоты, они не решились на злодейство.

Пусть вас не обманывают их оружие, снаряжение и одежда, похожие на наряды первобытных людей — когда-то они обладали великой имперской цивилизацией.

Тысячи лет назад, когда человечество еще жило в эпоху городов-государств, процветающая империя ящеролюдов уже господствовала на юге континента, а их население было рассеяно по Западным и Южным землям.

Однако по некой причине они едва не вымерли, их влияние неуклонно сжималось, пока они не отступили в пустыни Западных земель и еще более далекие западные горы, превратившись в небольшое иноземное государство.

Откуда бы ни прибывал караван, опытный Эни мгновенно оценивал стоимость товаров и психологию торговцев, называя цену, с которой те не могли не согласиться, что приносило крепости огромную прибыль.

После трех лет службы советником, когда администрация лорда Речной излучины прислала в крепость Бак гражданского чиновника, Эни без колебаний порекомендовал его на пост следующего управляющего, а сам поспешно отправился в Синтао, чтобы продолжить помогать своему старому приятелю, рыцарю Соловью.

В административном делении графства Речная излучина крепость Бак все еще имела статус «поселка», разве могла она сравниться с будущим промышленным городом Синтао?

К тому же, подобных трансграничных магистралей, как в крепости Бак, в пределах Синтао было целых три!

Эни, пока был в крепости Бак, немало опекал Юэгечаэра, они стали добрыми друзьями, прошедшими через многое. Увидев, что тот собирается в путь, он поспешно напутствовал: «Этой зимой в степи будет неспокойно. Будь осторожен в дороге, не отходи от Сикс ни на шаг».

Даже Эни, будучи «чужаком», знал: безопаснее всего находиться рядом с Сикс.

Юэгечаэр знал о способностях Эни собирать сведения — степные кочевники были его глазами. Он глухо спросил: «Что ты еще услышал?»

«Никаких конкретных слухов, просто предчувствие. В этот раз тысячник Дукак затеял нечто серьезное, не может быть, чтобы у него не было козыря в рукаве».

Юэгечаэр оглядел своих спутников и, исполненный уверенности, бросил: «Пусть приходит».

Юэгечаэр ехал верхом, Фрейя, превратившись в огромного медведя, следовала рядом, неся на спине Тотоса.

По другую сторону ехала Сикс на своем гигантском боевом кабане размером с носорога, везя на спине Снейла.

В этот раз Стронг не стал седлать своего боевого мамонта, а подходящего коня для него не нашлось, поэтому ему пришлось с досадой ехать в повозке.

Бьёрн, выходец из дикарей, тоже не привык к верховой езде, поэтому он уселся на крыше повозки с винтовкой Вирджила в руках, совершенно не обращая внимания на пронизывающий холодный ветер.

Позади них следовала тысяча конных воинов Легиона Речного Изгиба.

Стронг сидел в повозке, не отрываясь от карты Западных земель, и то и дело высовывался, чтобы расспросить Юэгечаэра. В конце концов, потеряв терпение, он просто затащил Юэгечаэра внутрь, чтобы допросить его с глазу на глаз.

— Племя Келе расположено так близко к вашему племени Тархан? Где их главный город?

— У них даже главного города нет, только ставки? Бедняги эти западники!

— Почему нет путей перемещения ставок? Где они зимуют? Где кочуют летом? Послушай, вы что, не знаете положения дел у собственных вассалов?

— А союзники племени Келе? Племя Аюэ, хм, тысяча конников в доспехах… это будет непросто…

Из-за большого количества повозок и обоза Юэгечаэр возвращался домой медленно, преодолевая лишь по сто ли в день.

За эти несколько дней Стронг постоянно отправлял отряды вперед, и к последнему дню в основном отряде осталось всего триста человек.

Видя, что до Улангара осталось меньше пятидесяти ли, Юэгечаэр расслабился и улыбнулся, как вдруг к ним прискакал легкий конник.

Сверхъестественный разведчик «Тень» Фишер, который отделился от основных сил для патрулирования, примчался с докладом: «С запада появилась конница, численностью более тысячи, они направляются сюда».

Стронг спросил: «Под чьими знаменами?»

— Знамен нет.

Стронг схватил свое крупнокалиберное ружье и спрыгнул с повозки, отчего та качнулась вперед. «Раз знамен нет, значит, это разбойники. Всем спешиться, приготовиться к бою!»

Он бегло осмотрел местность, указал на небольшой холмик высотой всего в несколько метров неподалеку и скомандовал заместителю: «Возьми сотню людей, займи холм и обеспечь поддержку с дистанции».

— Есть!

— Остальным — выстроиться в оборонительное каре из повозок, ждать команды на месте!

— И выкатить все орудия-сотники с повозок.

По его приказу все триста воинов Легиона Речного Изгиба спешились. Выделив небольшой отряд для присмотра за лошадьми, остальные принялись спешно разгружать повозки и занимать боевые позиции.

Возницы при помощи солдат Легиона в экстренном порядке выстроили повозки в круг, выпрягли лошадей и попрятались внутри оборонительного периметра.

Солдаты Легиона действовали молниеносно, но и вражеская конница наступала стремительно. К тому моменту, как они закончили приготовления, земля уже задрожала.

Справа от их отряда показалась тысяча всадников Западных земель.

Стронг взглянул в бинокль и усмехнулся: «Либо племя Келе, либо племя Аюэ. У обычных разбойников откуда столько железных доспехов?»

Разбойники Западных земель тоже делились по рангам. Низший уровень — мелкие банды пастухов, подрабатывающих грабежом: сплошь без доспехов, некоторые даже без нормальных седел, вооруженные лишь железными кривыми ножами да короткими копьями для нападения на мелкие караваны.

Средний уровень — профессиональные банды: только главари и их приближенные имели доспехи и боевых коней, остальные же ездили на верховых лошадях в кожаных доспехах. Их было больше, и среди них часто встречались конные лучники. Такие отряды не могли тягаться с регулярными войсками, но легко справлялись с вооруженной охраной торговых караванов, а иногда сбивались в группы для набегов на Северные и Южные земли ради наживы.

Высший уровень — это уже дружины лордов племен Западных земель. И у Бёрков, и у тысячников были сотни и тысячи регулярных кавалеристов, чьей профессией было убийство, и каждый из них мастерски владел луком и конем. Поэтому они легко богатели и могли позволить себе лучшее оружие и доспехи.

Эта тысяча всадников перед ними была наполовину закована в железо, среди них было несколько десятков тяжелых кавалеристов — так называемых «кешиков» Западных земель. Это был уровень полноценной регулярной армии.

Видя, что кавалерийский отряд приближается, Стронг взмахнул рукой: «Бьёрн, преподнеси им сюрприз».

Бьёрн, уже давно державший наготове тяжелую винтовку Вирджила, прицелился в несущуюся на них конницу.

Он внимательно выискивал цель в рядах врага, и к моменту приказа Стронга уже нашел командира отряда.

— Три, два, один.

С последним счетом прозвучал чистый, звонкий выстрел, эхом разнесшийся по степи, и командир конницы, находившийся в сотнях метров, рухнул с коня.