Глава 713. Переговоры
Глава 710: Переговоры
События, подобные тем, что происходили в этой маленькой деревушке, разворачивались по всей территории Виданлана.
С той лишь разницей, что в некоторых местах главными действующими лицами выступали отряды мушкетеров-людей из Речной излучины, которые вели себя более цивилизованно и убедительно.
Многие деревенские жители под предводительством своих старост предпочитали покориться власти графа Речной излучины.
Что касается легионов троллей, оборотней и огров, то Стронг уже увел их обратно в свои владения, чтобы избежать конфликтов с людьми на новых землях.
Эти могучие воины из иных рас были не столь покладисты, как слабые кобольды: чуть что не так, они сразу переходили в режим бойни, в отличие от кобольдов-мушкетеров, которые предпочитали отступить.
Ни Лео, ни вожди племен не желали эскалации конфликта между сторонами.
По мере того как множество рыцарей-лордов один за другим приносили присягу верности, изголодавшиеся деревенские жители, оказав лишь слабое сопротивление, теряли веру и предпочитали принять власть «демонов», нежели умереть от голода в снежную ночь.
Когда наступал подходящий момент, команда гражданских администраторов Ромона немедленно организовывала помощь пострадавшим от снегопадов, пользуясь случаем для проведения переписи населения и установления низового управления.
В Графстве Густав низовое управление полностью контролировалось Церковью Святого Света: лорд отвечал лишь за сбор налогов и призыв в армию, а вопросы образования, здравоохранения, культуры и поддержания порядка находились в руках священников.
Однако вскоре жители деревень обнаружили, что гражданские чиновники, присланные из Речной излучины, справляются со своими обязанностями гораздо лучше.
В их распоряжении были монахи Церкви Святого Света и жрецы храма Предков, которые отвечали за духовное утешение.
Каждый мог верить во что хотел — в книгах Речной излучины можно было найти соответствующие доктрины, и даже жрецы храма Предков могли произнести пару слов о догматах Святого Света.
Имелись сильные и стремительные патрульные кавалерийские отряды, отвечавшие за поддержание порядка в сельской местности и зачистку банд разбойников и мародеров.
Также глашатаи разъясняли законы, оглашали систему поощрений и наказаний, помогая старостам деревень разрешать споры.
А главное — у них было в достатке продовольствия!
После такой комплексной и продуманной стратегии прежнее церковное управление стало выглядеть дырявым и полным ошибок.
Жителям деревень больше не нужно было тайно подкупать священников и жертвовать огромные состояния, чтобы добиться элементарной справедливости — достаточно было просто соблюдать правила.
В замке Виданлана Ромон в сопровождении Годвина принимал посланника семьи Густав.
Виданлан находился прямо напротив главного города графа Густава, и город не мог оставаться без сильного лидера, поэтому Годвин поселился здесь, живя на содержание, выделяемое канцелярией графа Речной излучины, и обеспечивая свою большую семью.
После того как предыдущий граф, Фантейн Густав, погиб в бою, семья Густав сплотилась как никогда прежде, единым фронтом выступив против захватчиков и проведя несколько ожесточенных сражений.
Хотя они проиграли все битвы, им все же удалось нанести определенный урон силам Речной излучины и племени Тархан.
Лео, берегший свои войска, был вынужден перейти к более консервативной тактике, оставив все земли в юрисдикции главного города Ослудена и отступив к Виданлану и Синтао.
Территория главного города графа была намного обширнее, чем у местных административных центров, и была усеяна маленькими городками и рыцарскими замками. Хотя по приказу Великого герцога Лео отказался от легкодоступного главного города графа, он не собирался отдавать эти плодородные земли.
Если судить только по населению и пахотным землям, то половина территории главного города графа ничем не уступала целому административному центру.
Получив передышку, семья Густав, сохранившая три пятых своих земель, после семейного совета и при посредничестве Великого герцога наконец отправила делегацию для начала переговоров.
Продолжать войну было невозможно: несколько сражений показали им, что нынешний Густав просто не может тягаться с грозной боевой мощью Речной излучины.
К тому же, если затянуть военные действия, это дало бы Южным землям шанс собрать войска, и тогда им пришлось бы столкнуться с ударами с двух сторон.
Как говорится, даже истощенный верблюд больше лошади: полуразрушенная семья Густав все еще могла рассчитывать на поддержку двух могущественных воинов — великого рыцаря 8-го ранга Эндрю и великого мага 8-го ранга Сапира.
Хотя тяжелая кирасирская армия, созданная Фантейном, была уничтожена, Южная пограничная армия под командованием Эндрю все еще сохраняла боеспособность, сопоставимую с главной армией графа.
Раньше территория Графства Густав была слишком обширной, армия была измотана постоянными перемещениями и не могла собраться в единый кулак, но теперь, когда осталось всего два города, обороняться стало гораздо проще.
Посланником семьи Густав был двоюродный брат Фантейна, бывший правитель города Синтао — Реймонд.
Услышав слова Реймонда, Ромон почувствовал себя не в своей тарелке: «Что? Семья Густав присягает на верность графу Речной излучины?»
Реймонд кивнул: «А почему нет? Неужели продолжать служить этому старику Митчеллу? Люди Густава — северяне, они не перейдут на сторону Южных земель, но и не хотят, чтобы их тысячелетнее наследие было разграблено, поэтому остается только присягнуть графу Речной излучины».
«Наша семья Густав веками верно служила семье Одалов, откликаясь на любой призыв и участвуя в любой битве, но когда мы попадали в беду, когда семья Одалов приходила нам на помощь?»
«То, что вы, Речная излучина, смогли победить Густав, — это закон силы, так тому и быть. Великий герцог Северных земель бездействует и не пользуется авторитетом, значит, пришло время сменить правителя».
«Если у графа Речной излучины есть опасения, мы можем присягнуть тайно».
Ромон усмехнулся: «Вы не боитесь, что Великий герцог придет в ярость и пойдет на вас войной, если вы так поступите?»
Реймонд гордо ответил: «Если мы объединимся, да еще и Куроловы поддержат нас с востока, семья Одалов ничего не сможет сделать».
«В крайнем случае, Макдональд и Брутус с юга, которые только и ждут момента, могут быть призваны одним письмом».
«Если граф Мондо добьется успеха, мы можем провозгласить его Королем Северных земель, и вместе мы дадим отпор Южным землям».
«Сильные мира сего должны править миром, а эти две небольшие крепости — лишь малый знак уважения от нашей семьи Густав».
Ромон был потрясен словами Реймонда, но, будучи человеком рассудительным, он не стал легко поддаваться на уговоры, поспешно закончил переговоры и обратился за советом к Годвину, находившемуся рядом.
Годвин, бывший некогда великим лордом города Аброс и одним из прославленных полководцев Северных земель, обладал как стратегическим мышлением, так и опытом управления. В последнее время он сопровождал Ромона, и его советы всегда приносили Ромону огромную пользу.
Годвин, в отличие от молодого Ромона, во время переговоров оставался совершенно бесстрастным, а сейчас лишь усмехнулся: «Этот Реймонд — человек без мужества и стратегии. В молодости он с треском проиграл борьбу за титул графа Фантейну, и если бы не его отец, могущественный воин высокого ранга, ему бы даже пост правителя Синтао не достался».
«Эти слова звучат громко, но на самом деле его кто-то надоумил. Думаю, это либо Макдональд с Юга, либо Куроловы с Востока хотят объединиться с нашей Речной излучиной, чтобы снова провернуть трюк с "Союзом пяти графов" и вместе выступить против Великого герцога Северных земель».
Лео однажды уже провернул «Союз пяти графов», разделив могущественную семью Бебоос, и за два года это событие потрясло весь мир.
Раньше, когда люди воевали, каждый действовал сам по себе, думая лишь о собственном господстве.
Метод Лео — объединение и союзы — открыл глаза многим графам.
Оказывается, воевать можно и так!
Однако все графы, обладающие реальной властью, не были глупцами: стоило им немного поучиться, как они начали применять это на практике.
В Северных землях всего семь графов, их интересы и противоречия были относительно прозрачны, и после того, как Лео использовал этот метод один раз, все стали настороже, и второй раз провернуть это было уже невозможно.
А вот на Южных землях все иначе: там восемнадцать графов, обладающих реальными землями!
А среди виконтов и баронов немало амбициозных личностей.
Десятки феодалов вели междоусобные войны, превратив все в сплошной хаос.