Глава 708. Противоречия в Западных землях
Глава 705: Противоречия в Западных землях
Под присмотром профессиональной сиделки Норлин уже стала квалифицированной няней, способной кое-как справляться с Бальдром.
Будучи самым сильным новорожденным в Речной излучине, Бальдр обладал пугающей хваткой.
Только такие средне- и высокоуровневые сверхъестественные существа, как они, могли игнорировать «щипки» Бальдра.
А вот такие, как маленькая служанка Элоди, при малейшей неосторожности оказывались покрыты синяками.
Даже Фэйша и Сикс, будучи сверхъестественными псами, целыми днями скулили, когда их дергали за уши.
Поэтому каждый раз, когда Оливия и Лео были заняты государственными делами, Норлин становилась главной помощницей в уходе за Бальдром, а Сикс и остальные могли лишь помогать со стороны.
Нынешняя Норлин наконец-то сняла свой легкий доспех Розы, с которым почти не расставалась, и была одета в свободную домашнюю одежду.
Когда Лео заговорил, она как раз расстегивала две пуговицы, зажав бутылочку с молоком у груди, чтобы имитировать кормление Бальдра.
Подняв голову и увидев, что Лео пристально смотрит на неё, Норлин опустила взгляд, тут же покраснела, повернулась боком, избегая взгляда Лео, и выругалась:
— Ну и что, что задержалась на пару дней? Я тебе мешаю? При таком снегопаде, даже если бы я могла идти, грифоны не смогли бы лететь!
На самом деле это было лишь оправдание. Будучи магическим зверем среднего уровня, грифоны обладали неплохой устойчивостью к холоду. Стоило им немного потерпеть, перевалить через горы Бак, как там снег и ветер стихали наполовину, чего было вполне достаточно для продолжения долгого полета.
Но Лео не собирался её разоблачать — иметь бесплатную няню было только на руку.
Он лишь беспокоился, что Норлин долго не вернется и Мышка в императорском дворце будет слишком одинока.
Норлин, продолжая кормить Бальдра, смотрела, как Лео от скуки греется у огня, и вдруг рассмеялась.
— Чему ты смеешься?
— Ничему.
Поскольку все были заняты делами, в зале было довольно пусто. У очага сидели только Норлин и Лео, а у ног Лео лежала Сикс.
Из-за сильного холода даже самая активная Сикс не хотела выходить на улицу. Она прижалась к самому очагу, вытянувшись во все четыре лапы, и сладко спала на теплом деревянном полу.
Лео увидел, что шерсть на её хвосте вот-вот подпалится, и протянул ногу, чтобы отодвинуть её подальше от огня.
В этой тишине и покое Норлин подумала про себя: «Хорошо бы и мне быть родом с Севера».
В это время Оливия вместе с Серти и Савентин занималась в кабинете проблемой снежного бедствия.
В эпоху сельского хозяйства и животноводства на Севере о «снежном бедствии» вообще не говорили: если случалась экстремальная погода, гибель десяти-двадцати процентов населения от холода считалась обычным делом.
Если лорд собирал войска, чтобы подавить бандитов и защитить границы, его уже почитали тысячи людей, а борьба со стихийными бедствиями вообще не входила в обязанности власти.
Но в графстве Речная излучина всё было иначе: будь то стихийное бедствие или происки людей, всё это считалось чрезвычайными государственными делами лорда.
Морозы и снежные заносы влияли на зимнее производство и транспорт, а некоторые недостаточно подготовленные жители могли пострадать.
Не говоря уже о трех городах, включая Аброс, даже в пределах Исенполя оставалось много районов, неспособных справиться со снегопадами.
Оливии нужно было перераспределить людские ресурсы и припасы, чтобы расчистить снег на главных дорогах и доставить помощь в отдаленные районы.
Спасение десяти процентов населения зимой приносило больше выгоды, чем поощрение рождаемости.
В этих государственных делах Оливия разбиралась лучше, и Лео почти не мог вмешаться, поэтому ему оставалось лишь сидеть в зале, греться у огня и нянчить ребенка, не мешая им.
Через некоторое время дверь особняка лорда приоткрылась, и внутрь ворвался ледяной ветер со снегом, отчего Норлин невольно крепче прижала к себе Бальдра.
Юэгечаэр проскользнул в щель и поспешно закрыл дверь.
Снимая покрытую снегом верхнюю одежду, он подошел к очагу и мрачно произнес, обращаясь к Лео:
— Я должен вернуться в Западные земли.
— При таком снегопаде? Зачем тебе возвращаться? Подожди, пока снег растает.
На еще по-юношески незрелом лице Юэгечаэра отразилась печаль:
— Моя сестра прислала сообщение: из-за проблем с распределением пастбищ тысячник Дукак из племени Кле объединился с восемью другими тысячниками, они собрались в Улангаре и бунтуют всю зиму.
— Мой отец болен, братья придерживаются разных мнений, сестра просит меня вернуться на помощь.
— К тому времени, как снег растает, уже наступит весна. Я уезжаю завтра.
Лео усмехнулся:
— И что толку от твоего возвращения? Разве у тебя есть хоть какое-то влияние в семье Тархан? Ты даже сестре своей не ровня.
Внутренние противоречия в племени Тархан назревали давно, и то, что они вспыхнули сейчас, когда Шилату заболел, было неудивительно.
Разведданные о Западных землях, которые получал Лео, были даже полнее, чем у Юэгечаэра.
На самом деле, семья Тархан была на пике своего могущества, и эти противоречия не должны были вспыхнуть так рано. На взгляд Лео, всё это затеяла сама Арина.
После того как племя Тархан поглотило племя Лунного Семени, а затем в союзе с Речной излучиной захватило два города Густава, они хоть и не получили земель, но Лео предоставил им достаточное вознаграждение.
Семья Тархан теперь стала гегемоном степи, и, естественно, не собиралась останавливаться на достигнутом.
Арина, воспользовавшись тем, что семья находилась на пике своего расцвета, начала стремиться к централизации власти.
Множество мелких вассальных племен были поглощены племенем Тархан, что вызвало тревогу у других вассальных тысячников. Поэтому, воспользовавшись тяжелой болезнью Шилату и вопросом о распределении пастбищ, они спровоцировали конфликт раньше времени.
Централизация власти — дело непростое, особенно в Западных землях. Племя Тархан на карте выглядело огромным, но на самом деле семье Тархан принадлежала лишь четверть этих земель.
Остальные три четверти принадлежали племенам вассальных тысячников.
Семья Тархан, как семья беков, имела право лишь призывать эти вассальные племена на службу, но не имела права вмешиваться в их внутреннее управление.
Такая культура феодальной раздробленности существовала во всех трех землях Империи, просто на Западе она была выражена сильнее и была более хаотичной.
Когда Лео сам хотел централизовать власть, ему пришлось и создавать объединенные рыцарские владения, и действовать угрозами и подкупом, и всё равно потребовалось несколько лет, чтобы полностью включить Исенполь в свою систему.
А в городе Аброс, под железным правлением Риголава, до сих пор периодически «восставали» мелкие лорды, не желавшие отдавать власть.
Власть в Западных землях была раздроблена еще сильнее, чем на Севере. Племена тысячников под началом семьи беков были либо не объединены общими интересами, либо были покорены силой.
Племя Кле под управлением Дукака было крупнейшим племенем под началом Тарханов. Стоило им поссориться, как они могли просто перейти к соседнему племени Ашина или вовсе провозгласить себя беками.
Если такое крупное племя отколется, племя Тархан фактически лишится правой руки, а ведь Дукак объединился ещё с несколькими крупными племенами.
Услышав слова Лео, Юэгечаэр еще больше поник:
— У нас на Западе всё иначе. Как бы ни была сильна моя сестра, она женщина. Без поддержки отца она даже не имеет права присутствовать на собрании лордов.
— Моя мать умерла рано, а род моей матери, племя Юэге, слаб. Я не могу смотреть, как сестра сражается в одиночку.
— У меня нет влияния в семье, но, по крайней мере, я мужчина из семьи Тархан.
Лео посмотрел на только что повзрослевшего Юэгечаэра и слегка улыбнулся:
— Неплохо. Ты сильно вырос и наконец стал похож на мужчину.
— Ладно, я продам тебе три тысячи кремнёвых ружей и двадцать пушек-тысячников. Сам пройдись по городским частям и спроси, не хочет ли кто из генералов Речной излучины отправиться в командировку. Если кто-то согласится тебе помочь, я одолжу тебе ещё тысячу стрелков Речной излучины, чтобы они сопроводили тебя домой.
Юэгечаэр был вне себя от радости и простерся ниц:
— Спасибо, зять!
(Сегодня одна глава! Отдыхаю!)