Глава 697. Творения Речной излучины
Глава 694: Творения Речной излучины
Святой ранг — это еще не всемогущество. Они могли стоять у Врат Плети, сражаясь с Ледяными Драконами и призраками Святого ранга, но были не в силах вытянуть бесплотную магию смерти из воздуха и запихнуть её обратно во Врата Плети.
К тому же, сверхъестественных существ Святого ранга было слишком мало, и они не могли носиться по огромным северным снежным равнинам, выискивая и уничтожая одного за другим оживших мертвецов.
С этими тварями, которые в их глазах были не лучше тараканов, смертным расам приходилось разбираться самостоятельно.
Вспомнив слова мастера Бобака, Лео криво усмехнулся: «На самом деле, с армией нежити легко справиться. Это всего лишь последствия рассеивания ауры Врат Плети. Если каждое графство Северных земель выставит по легиону для похода на север, а Южные земли возьмут на себя тыловое обеспечение, то в течение десяти лет можно будет полностью уничтожить легионы нежити и остановить распространение Скверны».
— Но кто на это пойдет?
Услышав это, Антонисе тоже погрузился в молчание.
Когда он создавал Совет по защите от Плети в столице империи, он действительно обдумывал некоторые решения и даже отправил послание в Святую Крепость, надеясь на поддержку Папы.
Если бы Папа Святого Света призвал к действию, заставив ордены храмовников и Священную Армию двинуться на север или проконтролировав поставки провизии от графов Южных земель, а затем позволил бы Святым рангам из Совета по защите от Плети лично «убедить» графов Севера отправить войска в снега — стратегия Лео действительно могла бы увенчаться успехом.
Но, как говорится, кто-то хочет быть опорой процветающей эпохи, а кто-то мечтает лишь о славе спасителя в эпоху конца света.
Папа Святого Света, получив просьбу от второго лица в Церкви Святого Света, лишь формально отписался, заявив, что вопрос требует дальнейшего обсуждения.
В конце концов, угроза нежити была далеко в северных снегах, даже до Северных земель она еще не добралась, и Церкви Святого Света, как главному козырю, пока не было смысла вмешиваться.
То, что мастер Бобак заблокировал Врата, в некотором смысле было не совсем хорошо: пока смертные не пострадали, они не осознавали всей серьезности ситуации, и враждующие фракции Юга и Севера продолжали бесконечные распри.
Видя, что атмосфера стала тяжелой, Антонисе рассмеялся, и от этого весь огромный зал словно озарился светом. Все присутствующие вдруг почувствовали душевный подъем, словно их коснулся весенний ветерок, а все тревоги и давление мгновенно рассеялись.
Это была способность жреца Святого ранга: ему не нужно было творить заклинания, достаточно было просто вести себя как обычно, чтобы воздействовать на чувства и эмоции смертных.
Он встал и направился к выходу: — Мастер Бобак так высоко тебя ценит, неужели он считает, что у тебя есть силы справиться с этим бедствием? Он неоднократно наказывал мне посетить Речную излучину, и мне самому стало любопытно, что же здесь такого особенного, раз даже полубог-эльф так высокого мнения об этом месте.
И тут он увидел поезд.
На западной стороне полуострова Речная излучина, вдоль каналов, из Долины Кобольдов выходили две рельсовые колеи, тянувшиеся к городу Хэкоу.
Паровой поезд с гудком обогнул горный склон, вырвался из джунглей и предстал перед глазами Антонисе.
Антонисе прочел сотни книг: от трудов, хранящихся в библиотеках Церкви Святого Света, до запрещенных еретических учений и всевозможных трактатов всех мастей — всё это он хранил в своей памяти.
Память мага Святого ранга была сравнима с вычислительной машиной, а способность к пониманию — запредельной. Эрудированный архиепископ Антонисе по праву мог считаться воплощением знаний человечества.
Но даже в его сознании не было ничего подобного этому творению.
С точки зрения традиционных алхимиков, создание подобных артефактов стоило баснословных денег, а расходы на их обслуживание были заоблачными, поэтому использовать их в качестве транспортного средства было крайне невыгодно.
Даже увидев удобство рельсов, они бы лишь подумали о том, чтобы вырастить послушного травоядного магического зверя высокого ранга, который заменил бы локомотив и тянул грузы.
В Речной излучине, конечно, тоже выдвигали подобные идеи и даже успешно их реализовывали — Фрейя, воспользовавшись отсутствием Лео, тайком подменила собой локомотив и три дня таскала пять вагонов с горючим камнем, пока в итоге не заигралась, выбилась из сил и не перевернула состав.
Глядя на клубы дыма от парового поезда и слушая его резкий, мелодичный гудок, Антонисе за одну минуту проанализировал принцип работы парового поезда и техническую сложность его создания, невольно воскликнув: — Какая искусная задумка.
Подобное алхимическое творение с простым принципом работы и обычными материалами, на самом деле, вполне могло быть создано при нынешнем уровне технологий в столице империи, но никому и в голову не приходило это сделать. Или, вернее сказать, даже если кому-то и приходило, никто не считал это выгодным.
Рельсы от Долины Кобольдов до города Хэкоу были уже проложены и введены в эксплуатацию, а деревянные пути от Крепости Бак до Исенполя после осенней уборки урожая также начали заменять.
К следующей весне новейшие паровые поезда Речной излучины смогут заменить сотни конных повозок, курсирующих между двумя городами, и станут основным транспортным средством для перевозки угля.
Помимо железной дороги Бак-Исенполь, в этом году велись изыскания, а на следующий год было запланировано строительство железной дороги Син-У — то есть пути от города Улангар в Западных землях до города Синтао на Севере.
За последние два года паровые локомотивы Речной излучины совершили новый прорыв, параметры давления пара удвоились.
Если раньше они могли лишь медленно тащить три вагона с углем, то теперь были способны тянуть десять вагонов, двигаясь стабильно и быстрее конных повозок.
Видя, как взгляд Антонисе провожает удаляющийся паровой поезд, Лео улыбнулся: — В Речной излучине еще много таких новинок: паровые двигатели, печатные станки, ткацкие станки. С ними один житель Речной излучины может выполнить работу, на которую раньше требовалась сотня человек.
Антонисе обладал не только богатыми научными знаниями, но и разбирался в социальных дисциплинах, поэтому предостерег: — Эти инструменты, безусловно, хороши, но нужно думать и о народе. Если огромное количество простолюдинов останется без работы, это вызовет немалые потрясения.
Лео кивнул: — Конечно, я это учел, но болезненный период адаптации неизбежен. Если хочешь развиваться, приходится идти на это. Иначе как объяснить, почему торговые суда Свободных Штатов Архипелага так развиты? Разве было бы лучше перевозить товары на каноэ?
Лео продолжил, поделившись с Антонисе грандиозным замыслом: — Дайте мне пять лет, и я проложу железную дорогу от Южных земель прямо до Крепости Бога Ветра. Тогда десяти тысячам человек будет достаточно, чтобы обеспечить тыловое снабжение стотысячной армии. Сражаться с нежитью? Пустяки.
Даже такой могущественный человек, как Святой ранг, был поражен этой идеей, но, тщательно обдумав её, обнаружил, что это вполне осуществимо.
Причина, по которой никто не поддерживал поход армии на север, даже несмотря на то, что удалось привлечь несколько Святых рангов, заключалась не только в политических причинах, но и в экономической базе.
Северные земли — это суровый край, где издревле было мало людей и не хватало продовольствия, поэтому они не могли самостоятельно обеспечить экспедиционный корпус достаточными ресурсами.
Если все графы поведут свои армии на север, главной проблемой станет логистика. Без достаточного количества провизии, теплой одежды и прочего, даже не нужно сражаться с легионами нежити — одна ночь среди снегов у берегов Северной Ледяной реки могла привести к тому, что половина армии людей погибла бы или получила увечья.
А план по привлечению населения Южных земель для обеспечения тыла в представлении большинства людей был просто фантастикой.
Чтобы доставить ресурсы с Юга к берегам Северной Ледяной реки, исторически существовало лишь два пути.
Первый — морской путь: рискуя попасть под удар морских чудовищ, добраться до главного города Севера, Олейника. Но Северная Ледяная река полгода скована льдом, к тому же морские пути не разведаны, а чтобы добраться до верховьев, где стоит Крепость Бога Ветра, пришлось бы прокладывать сухопутный путь через горы.
Второй — сухопутный путь: преодолеть несколько горных хребтов континентального масштаба, добраться до Исенполя, а затем по ровному и прямому Тракту Мирового Древа дойти до Крепости Бога Ветра в верховьях Северной Ледяной реки.
Какой бы путь ни был выбран, требовались огромные людские и материальные ресурсы, и с каждой тысячей верст транспортные расходы удваивались.
Чтобы прокормить сто тысяч солдат у берегов Северной Ледяной реки, потребовались бы совместные усилия миллиона носильщиков, и одни только расходы на логистику стали бы астрономической цифрой!
При нынешнем положении Империи Олантис это было возможно лишь при полном единстве Юга и Севера.
В годы расцвета Империи Олантис между столицей и Ансестом существовали порталы для переброски ресурсов, и в далекой Крепости Бога Ветра содержалось лишь двадцать тысяч тяжелых пехотинцев.
Но даже ста лет не прошло, как началось сокращение вооружений, и к моменту вторжения зверолюдей несколько лет назад гарнизон Крепости Бога Ветра составлял всего тысячу человек, превратившись в чисто декоративную единицу.