Глава 696. Фронт нежити

Глава 693: Фронт нежити

Антонисе был не просто жрецом Святого ранга, он также являлся кардиналом Южных земель, занимая в Церкви положение, уступающее лишь Папе Святого Света.

Более того, когда в прошлый раз в имперской столице создавался Совет по обороне от Плети, Антонисе, поняв, что избежать участия не удастся, начал активно поддерживать создание Совета. Он завоевал поддержку крупнейших фракций и стал вице-президентом Совета по обороне от Плети, а также главным представителем Святого ранга на севере.

Совет по обороне от Плети не был широко известен среди простого народа, многие местные дворяне даже не слышали о нем.

Но членами Совета были либо существа Святого ранга, либо представители сил континентального масштаба, так что даже если это была общественная организация, ее влияние было колоссальным.

Антонисе, будучи одним из пяти постоянных членов, был фигурой огромного масштаба, и Лео, будучи всего лишь графом Речной излучины, по сравнению с ним был мелкой сошкой.

Позади Лео Норлин и Фрейя увидели Антонисе: первая подошла и поклонилась, а вторая присела у входа, послушно виляя хвостом.

Норлин почтительно опустилась на одно колено, скрестила руки на груди, опустила голову и произнесла:
— Приветствую Святого!

Это был стандартный ритуал поклонения Святому у верующих Южных земель. Будучи уроженкой имперской столицы, Норлин сама была последовательницей Святого Света.

Существ Святого ранга в Церкви Святого Света называли «живыми святыми», они занимали крайне священное положение. Норлин еще держалась сдержанно, а если бы обычный верующий увидел перед собой жреца Святого ранга, он бы тут же пал ниц в исступленной молитве.

С Фрейей все было иначе: виляние хвостом было для нее высшим проявлением дружелюбия к незнакомцу, ведь благородная эльфийская принцесса знала цену собственному достоинству.

Антонисе с улыбкой кивнул им обоим и последовал за Лео в дом.

Едва войдя в гостиную, Антонисе бросил взгляд на группу резвящихся инородных детенышей, и его улыбка слегка угасла.

Заметив это, Лео поспешно махнул рукой, подзывая старшую служанку Элоди:
— Отведи их в подземное общежитие, нечего мешать высокому гостю!

Элоди надулась, но, недовольно ворча, взяла метлу и, словно подметая пол, погнала детенышей кобольдов и зверолюдей обратно в подземное общежитие.

Церковь Святого Света была государственной религией Империи Олантис и занимала несравненное положение.

Тысячу лет назад, когда предшественник Империи Олантис — Королевство Грифонов Олантири — было лишь одним из десятка мелких королевств Южных земель, именно благодаря поддержке Церкви Святого Света оно смогло возвыситься и объединить весь юг.

А в процессе возвышения империи главным врагом были различные дикие инородные расы.

В те времена, помимо мелких человеческих королевств, в трех землях процветало множество королевств и племен инородцев, которые ничуть не уступали человеческим государствам.

Как воплощение имперской культуры, догматы Церкви Святого Света также менялись со временем, постепенно зачисляя инородцев в ряды демонов, используя фанатичную веру для поднятия боевого духа человеческих солдат.

Сегодня в Южных землях почти не осталось следов диких инородцев, но в Святой Крепости по-прежнему базируются мощные ордена храмовников и Священная Армия, чья военная мощь неизменно занимает первое место на юге.

Стоило в любой из трех земель империи инородцам создать свое государство и начать угрожать людям, как тут же следовал крестовый поход Священной Армии.

Семья графа Макдональда, чьи владения находились к югу от графства Густав, происходила из рода храмовников, и из поколения в поколение их потомки становились храмовниками в Святой Крепости.

Их можно было назвать скорее вассалами Папы Святого Света, чем вассалами южной королевской семьи.

При такой культуре жители Южных земель, следующие догматам Святого Света, конечно же, не испытывали симпатии к диким инородцам. Даже жрец Святого ранга Антонисе, увидев полон дом инородцев, не смог скрыть недовольства.

К счастью, он был мудрым старцем и заранее знал о ситуации в Речной излучине, поэтому, в отличие от обычных южных монахов, не стал кричать о необходимости уничтожить их всех, как только увидел.

Увидев, что Лео прогнал инородцев, он не стал ничего говорить.

Усевшись в гостиной, Антонисе продолжил:
— Я охранял Врата Плети на севере и постоянно общался с мастером Бобаком. За эти два года я многое почерпнул и пришел ко многим озарениям.

— Мастер Бобак часто упоминал тебя, говорил, что мы с тобой единомышленники и нам наверняка будет о чем поговорить, поэтому во время отдыха я решил заглянуть в Речную излучину.

Лео был в полном замешательстве: «Я — северный граф-варвар, разводящий инородцев, о чем мне говорить с вами, южным жрецом Святого Света?»

Заметив растерянность Лео, Антонисе добавил:
— Мастер Бобак уже дал согласие на мое обучение в Срединном дворе и открыл мне доступ к высокому уровню полномочий.

Лео был еще больше поражен. Он уже давно перезапустил Срединный двор и знал, насколько колоссальны его запасы знаний.

Почти все знания народов, живших под горой на протяжении десятков тысяч лет, были скопированы в Срединном дворе.

А разблокировка высокого уровня полномочий означала возможность просматривать все знания народов под горой, а также получать помощь Эль и доступ к части знаний эльфов.

И эти знания включали в себя не только технологии, но и пути к сверхъестественному!

Как исполняющий обязанности лорда Срединного двора, Лео имел право открывать посторонним лишь средний уровень полномочий.

На данный момент высокий уровень полномочий был только у него самого.

Похоже, мастер Бобак очень высокого мнения об этом жреце Святого ранга!

Мастер Бобак всегда любил тайно поддерживать восходящие таланты, а его пятисотлетний жизненный опыт и личный уровень развития на стадии Полубога позволяли ему легко заглядывать в души людей и видеть их истинную натуру.

Одной этой фразой Антонисе развеял сомнения Лео, и общение между ними сразу стало гораздо более непринужденным.

После обмена любезностями Антонисе рассказал о том, что видел по пути:
— Я двигался на юг с самого севера и обнаружил, что Земли увядания на северных снежных равнинах продолжают расширяться, они уже распространились на все побережье Северной Ледяной реки. Оборона зверолюдей на южном берегу очень напряженная. Вам, графам Северных земель, стоит быть начеку. Думаю, в ближайшие пару лет придется организовывать легионы и выдвигаться на север, чтобы помочь зверолюдям в обороне.

Лео был озадачен:
— Разве мастер Бобак не блокирует Врата вместе с другими мастерами Святого ранга? Почему же тогда нежить на северных снежных равнинах становится только сильнее?

Антонисе пояснил:
— Мы блокируем источник магии смерти, но рассеивающуюся часть невозможно вернуть. Снега на северных равнинах не тают тысячелетиями, там погребены останки живых существ, накопившиеся за тысячи лет. По мере расширения Земель увядания масштабы армии нежити также растут, и это уже приходится решать силами смертных легионов.

Лео тоже замолчал. Магию смерти, извергающуюся из Врат Плети, невозможно обратить вспять, ее можно лишь истощить, уничтожая армии нежити.

Мастер Бобак вместе с несколькими мастерами Святого ранга блокировал Врата снаружи именно для того, чтобы постепенно истощить основную массу магии смерти.

Но магия смерти, подобно воздуху, сама стремится из области высокого давления в область низкого, а у мастера Бобака не было эффективных способов изоляции, чтобы не дать ей рассеиваться.

Лишь малая часть рассеянной магии смерти проникала на северные снежные равнины, формируя Земли увядания, создавая одну за другой армии нежити, которые двигались на юг.

Если бы мастер Бобак не начал блокировать Врата заранее, то к этому моменту они, вероятно, уже заполонили бы все Северные земли.