Глава 695. Пришествие Святого ранга

Глава 692: Пришествие Святого ранга

Будучи в имперской столице, Лео через различные каналы узнал об основных раскладах сил.

Вся имперская столица была условно разделена на три крупные фракции: королевскую, фракцию новой знати и консерваторов-традиционалистов.

Королевская фракция, которую представлял Шарль VII, после покушения на императрицу Лолу и провала реформ начала придерживаться нейтралитета, закрывая глаза на борьбу между сословиями и в лучшем случае выступая в роли миротворца.

Стратегия Шарля VII была очевидна: раз уж возрождение империи не удалось, то нужно довольствоваться малым — лишь бы сохранить за собой статус правителя.

Наладить отношения с обеими сторонами; если не получается быть самодержцем, то сойдет и роль конституционного монарха — это все же лучше, чем быть свергнутым.

Нынешние действия Мышки фактически означали, что она снова выбрала сторону.

Под защитой мастера меча Альджернона в краткосрочной перспективе, конечно, ничего плохого не случится.

Но политические противоречия нельзя решить одной лишь силой, да и другие фракции не будут сидеть сложа руки, наблюдая за возвышением королевской семьи.

Малейшая неосторожность — и не то что о возрождении империи, даже о сохранении порядка в столице можно будет забыть.

Идеалы прекрасны, но реальность жестока: Мышка родилась в королевской семье, и ее дальнейший путь неизбежно будет невероятно тернистым.

Видя, что Лео замолчал, Норлин добавила:
— Принцесса говорит: если не можешь навести порядок в одной комнате, как наведешь его во всем мире? Имперская столица — это дом королевской семьи, и принцесса, по крайней мере, пытается это сделать.

Лео кивнул:
— Это верно. Но нужно действовать осторожно, чтобы пыль не застилала глаза.

Фрейя, тоже переживавшая за свою подружку, схватила Лео за руку:
— Давай поедем в столицу навестить Мышку!

Лео, заинтригованный этой идеей, кивнул:
— Подождем, пока беременная разродится, и сразу отправимся в столицу проведать Мышку.

Фрейя запрыгнула на стол, сжала кулаки, демонстрируя маленькие мускулы на руках:
— Кто посмеет обидеть Мышку, тому я задам жару!

Все друзья в комнате, будучи отличными подыгрывающими, принялись изображать южных дворян, заявляя, что до смерти напуганы и ни за что не посмеют этого сделать.

Поболтав немного, они перешли к чтению писем. Оливия взяла письмо от Мышки и начала читать вслух, слово за словом:

— «Дорогая сестра Оливия…»

— «Фрейя, Фэйша, Сикс…»

— «Как вы поживаете?»

— «…»

— «Лео, Дениза и сестра Норлин тоже очень скучают по тебе, когда же ты…»

Дочитав до этого места, Оливия покосилась на Лео, сидевшего с самым серьезным видом, и на Норлин, которая спряталась за спину пса, пытаясь скрыться от взглядов — из-за него виднелось лишь одно покрасневшее ушко.

По приказу Его Величества императора все письма, написанные Мышкой, Норлин предварительно просматривала, чтобы в них не просочилось ничего, что могло бы умалить величие королевской семьи.

Очевидно, что содержание последующих строк было Норлин прекрасно известно.

Оливия сложила письмо и объявила:
— Дальше идет секретная часть.

Друзья в большой комнате с сожалением разошлись.

Когда пришло время ложиться спать, Норлин и Фрейя, устроившись по обе стороны от Оливии, продолжили шептаться.

Лео вошел в комнату, огляделся и беспомощно спросил:
— А где спать мне?

Норлин уже собралась было встать, чтобы уступить место, но Оливия схватила ее за руку и скомандовала:
— Ты иди спи на чердак.

Чердак был спальней и одновременно секретной базой Фрейи. Услышав слова Оливии, Фрейя тут же подскочила и радостно воскликнула:
— Иди-иди! С тебя одна лепешка за ночь!

Граф Речной излучины, находясь у себя дома, был изгнан спать на чердак, да еще и обязан был заплатить за аренду.

На следующий день, еще во сне, Лео внезапно услышал в голове голос Эль:
— Тревога! Тревога! Обнаружен противник!

Лео перевернулся на другой бок:
— Какой еще противник? Кто в такое время посмел положить глаз на Речную излучину?

— Это мастер Святого ранга, он стремительно приближается к Речной излучине!

Лео резко проснулся, вскочил с постели и переспросил:
— Святой ранг?

Эль:
— Активирую ментальную проекцию!

Его поле зрения внезапно затуманилось, а затем, словно рассеялись облака, открылась карта Срединного двора и окрестностей.

На севере карты, в сотне миль к северу от города троллей, появилась оранжевая точка.

Не дожидаясь вопросов Лео, эта оранжевая точка резко мигнула и совершила скачок на юг.

Судя по масштабу карты, Лео прикинул, что за этот миг гость преодолел не менее ста миль!

«Мерцание» — распространенное заклинание в магии пространства, но у обычных магов пространства среднего и высокого ранга дальность «Мерцания» составляет от силы десять-двадцать метров.

А этот скачок на сто миль был сродни «сокращению расстояния» из легенд, вполне сравнимо с полноценным заклинанием телепортации.

Не успел Лео опомниться, как оранжевая точка снова мигнула, пролетела еще сотню миль, миновала город троллей и оказалась над Гравийными холмами.

— Можешь разглядеть, кто это?

Обзор Эль быстро приблизился, оранжевая точка увеличилась, а окружающий пейзаж из размытого пятна превратился в четкие детали.

Когда до земли осталось сто метров, обзор превратился в реальную картинку с высоты птичьего полета.

Посреди дикой местности стоял белобородый жрец в белых одеждах.

Словно почувствовав на себе взгляд, жрец в белом слегка поднял голову и встретился глазами с Лео.

Лео сразу узнал его — это был Антонисе, жрец Святого ранга, которого отправили охранять Врата на севере.

Он немного успокоился, поспешно оделся и вышел встречать гостя.

Норлин и Фрейя уже встали. Увидев, что Лео выглядит обеспокоенным, они погнались за ним:
— Что случилось?

Лео ответил:
— Ничего особенного, мастер Бобак дал мастеру Антонисе отпуск.

Едва выйдя из дома, Лео увидел, как над полуостровом Речной излучины вспыхнул и погас свет.

Хотя самого гостя было не видно, Лео знал, что Антонисе стоит прямо над полуостровом, просто использовал заклинание невидимости.

Позади Лео внезапно открылись синие врата, в небо устремился огромный черный дракон и начал кружить над полуостровом.

Это Эль активировала защитный механизм Срединного двора, управляя алхимическим черным драконом для защиты владений.

Хотя Антонисе не проявлял враждебности, помыслы существ Святого ранга глубоки, как океан, и даже Эль не могла их считать, поэтому приходилось заранее готовиться к худшему.

Лео посмотрел в небо и, почувствовав легкое колебание магии, осторожно позвал:
— Мастер Антонисе?

Перед ним медленно проявилась фигура жреца Святого ранга Антонисе.

— Это я.

По сравнению с тем временем, когда он отправлялся на северные снежные равнины, лицо Антонисе покрылось морщинами, он выглядел постаревшим.

От него не исходило ауры смерти, но его белое жреческое облачение, которое раньше излучало золотой свет, теперь потускнело, а характерное для сверхъестественных существ Святого ранга легкое сияние вокруг тела почти исчезло.

Очевидно, что за эти два года Антонисе пришлось нелегко на страже Врат.

Лео, питавший глубокое уважение к таким старцам, первым поклонился, как младший, и с любопытством спросил:
— Мастер Антонисе, что привело вас в Речную излучину?

Антонисе горько усмехнулся:
— Ничего не поделаешь. Стоял на страже на севере, пока магия не истощилась. Мастер Бобак счел мой уровень развития слишком низким и отправил в отпуск, чтобы я отдохнул в Срединном дворе.

— Он сказал, что Речная излучина — очень интересное место, и велел мне заглянуть сюда.

Поняв, что его догадки верны, Лео успокоился и с улыбкой пригласил Антонисе в дом лорда:
— Тогда погуляйте, осмотритесь, в Речной излучине полно всего интересного!