Глава 692. В Речную излучину!

Глава 689: В Речную излучину!

Если бы Лео увидел эти испытания Магического меха, он бы, наверное, расхохотался до колик.

Это было всё равно что развитая страна нового времени, создавшая свой первый основной боевой танк, но не разработавшая пушку, из-за чего в бою экипаж вынужден был управлять танком, размахивая стволом как дубиной.

Разве это разумно?

На худой конец, можно было загрузить пару ящиков свинцовых ядер и стать первобытным металлическим дикарем.

На самом деле мастер Фримен задумывался о дальнем бое Магического меха, но из-за проблем с финансированием разработка еще не велась.

Магический мех и так стоил баснословных денег, выходящих за рамки его бюджета.

Если бы не Королевская академия наук, созданная принцессой, которая привлекла огромные инвестиции, да еще и Норлин, привезшая из далеких Северных земель Срединного двора второй модуль управления от мастера Вергилия, его мех до сих пор находился бы в зачаточном состоянии.

Услышав слова принцессы, мастер Фримен погрузился в раздумья, оценивая осуществимость идеи.

Огнестрельное оружие Речной излучины, продемонстрировавшее свою мощь на полях сражений, уже давно стало известно в Южных землях.

Здесь связь была развита лучше, во многих крупных городах имелись свои газеты, и не только высшие слои общества с их собственными источниками информации, но и обычные горожане могли узнавать о ружьях и пушках из прессы.

Изобретатели столицы с удивлением обнаружили, что гномьи ружья, веками пылившиеся в музеях, могут обрести такую мощь, если просто удлинить ствол, утолщить патронник и оптимизировать состав пороха.

Примитивные гномьи ружья, по сути, ничем не отличались от нынешних ружей кобольдов. Из-за невысокого роста и коротких рук гномы не могли использовать мощные длинные луки, поэтому вынуждены были развивать арбалеты и огнестрельное оружие.

А благодаря выдающимся кузнечным навыкам гномов их военные технологии тысячелетней давности одно время превосходили технологии людей того периода.

Но гномьи ружья многовековой давности всё равно оставались на уровне ружей кобольдов: длина их не превышала метра, рецептура пороха была отсталой, требовалось добавление дорогостоящей пыли Магических кристаллов для усиления мощности, и они всё равно не могли пробить латные доспехи.

Теперь же успехи огнестрельного оружия Речной излучины заставили алхимиков Южных земель остро почувствовать открывающиеся возможности.

Экономика Южных земель была развита лучше, технологии — совершеннее; если Север мог это создать, то и они смогут!

Население Южных земель было плотнее, что больше подходило для тактики «людского моря» с использованием мушкетеров!

Армия Северных земель делала ставку на элитные войска: основные легионы были полностью облачены в сталь, а каждый отдельный боец обладал огромной силой.

Если легионы Южных земель хотели пойти в северный поход, им оставалось только подражать им, массово повышая уровень бронирования и создавая дорогостоящее военное снаряжение.

Те небронированные крестьяне-ополченцы Южных земель, которые еще могли сгодиться для заполнения брешей в местных войнах, на Севере превратились бы в ягнят на заклание.

Ополченцы с серпами и вилами против рослых, закованных в тяжелую броню элитных пехотинцев Севера — даже десять против одного не имели шансов.

Но что, если дать сотне тысяч ополченцев по бронебойному ружью?

Даже если не удастся произвести столько ружей, плотное население позволит производить огромное количество селитры и обеспечить достаточный запас боеприпасов.

Эта мысль посетила многих, и они начали претворять её в жизнь.

Сейчас несколько приграничных графств и королевская семья в столице занимались изучением огнестрельного оружия: фитильные ружья, кремневые ружья — всё это появлялось как грибы после дождя.

Мастера Фримена можно было назвать первопроходцем в области огнестрельного оружия. Он смотрел на эти примитивные изделия свысока, но это не значило, что он игнорировал их существование; напротив, он понимал принципы порохового оружия лучше кого бы то ни было.

Магический мех предназначался для борьбы с высокоуровневыми Сверхъестественными, поэтому ему не нужно было оснащаться примитивным пороховым оружием, достаточно было лишь использовать его принципы.

Пилот Магического меха был Сверхъестественным, владеющим и магией, и боевыми искусствами. Чтобы выпустить пулю, не нужны были ударно-спусковой механизм, капсюль или даже черный порох.

Достаточно было освоить технологию остроконечных пуль и нарезки ствола, использовать дорогую пыль Магических кристаллов в качестве метательного заряда и активировать выстрел магией — и пуля полетит.

При достаточном калибре даже высокоуровневый Сверхъестественный не выдержит попадания такой пули.

При этой мысли Фримен воодушевился и кивнул:

— Это несложно, я немедленно соберу команду для исследований!

Затем он посмотрел на сломанный мех и добавил:

— Модуль управления мастера Вергилия всё еще слишком громоздкий, он занимает слишком много места. Было бы здорово уменьшить его хотя бы вдвое. К сожалению, я даже не до конца понимаю принцип работы этого модуля, не говоря уже о том, чтобы скопировать или оптимизировать его.

На самом деле Фримен выразился мягко. Не имея наследия эльфийских технологий, он не просто «не до конца понимал» принцип работы — он даже не знал, из каких материалов был изготовлен этот модуль управления.

Весь Магический мех стоил сто тысяч золотых, и эта сумма не включала стоимость модуля управления, который, очевидно, был «сердцем» всей машины.

Но сейчас этот модуль управления занимал целый кубический метр, а вместе с основанием — еще больше, вытесняя пространство внутри корпуса Магического меха, из-за чего приводные механизмы приходилось уменьшать в размерах.

Услышав это, Мышка слегка улыбнулась:

— Об этом не беспокойтесь. Просто составьте список требований, и я отправлю их в Срединный двор для решения!

Фримен не мог скрыть зависти, а затем, стиснув зубы, произнес:

— Весной следующего года я собираюсь отправиться в Срединный двор на обучение.

Весь Магический мех уже вобрал в себя передовые технологии империи, но недостатков всё еще было предостаточно.

Миниатюризация модуля управления, повышение прочности металлических деталей, эффективность преобразования магической энергии — всё это было не под силу нынешним технологиям империи.

Фримен больше не мог ждать. Раз технологии столицы больше не могли ему помочь, почему бы не отправиться прямиком в Срединный двор?

Услышав слова Фримена, Мышка испытала одновременно и одобрение, и беспокойство.

Подобные мысли уже высказывали многие академики Королевской академии наук: в этом году несколько ведущих ученых столицы уже покинули её, направившись на север.

Мышка уже не была той маленькой несмышленой девочкой, какой была раньше; конечно, она хотела, чтобы у Лео, контролирующего Срединный двор, было как можно больше талантов.

Но в то же время она была наследницей империи, будущей императрицей.

Хорошо это или плохо, что лучшие умы империи бегут в Срединный двор?

С тех пор как принцесса от имени короны основала Академию наук, взяв под защиту множество ученых, мастеров-ремесленников, литераторов и мыслителей, научная и культурная жизнь столицы начала бурно развиваться.

Изобретатели и ученые, которых раньше подавляла церковь, обменивались опытом, систематизировали свои знания в книгах, и огромное количество трудов по естественным и общественным наукам предстало перед миром.

Столица Южных земель теперь напоминала Речную излучину Севера: каждый день появлялось новое изобретение, улицы были полны диковинных вещей.

Столица с миллионным населением была во много раз масштабнее Речной излучины; здесь собрались лучшие таланты империи во всех отраслях, и стоило только снять оковы с науки, как скорость прогресса начала стремительно расти.

Но вместе с тем, чем быстрее появлялись новые идеи, тем быстрее разрушались традиции, а значит, росло и сопротивление.

Многие таланты, не выдерживая давления, предпочитали не пробиваться сквозь тернии столичных интриг, а уехать в более свободную Речную излучину.

Они предпочитали пересекать земли, охваченные войной, чтобы добраться до далекой Речной излучины, нежели оставаться в столице — и для имперской семьи это было плохой новостью.

С этими тревожными мыслями Мышка встретила свой день рождения. Приняв ванну и лежа на большой кровати в своих покоях, она смотрела на изысканный имперский календарь и внезапно спросила служанку:

— На Севере сейчас, наверное, уже идет снег?

Придворная служанка, выросшая в столице, понятия не имела об этом и лишь растерянно промолчала.

Мышка вздохнула:

— Позови Норлин.

Норлин, которая еще не ложилась спать и тренировалась в додзё мастера меча, тут же пришла на зов.

Встретившись взглядом с принцессой, она сразу поняла, о чем та думает.

Мышка задала лишь один вопрос:

— Поедем?

Норлин без колебаний кивнула:

— Поедем!