Глава 689. Железный рудник Красного Замка

Глава 686: Железный рудник Красного Замка

В оружейной мастерской, которую семья Тархан построила в Улангаре, себестоимость одного короткоствольного ружья ручной работы составляла четыре-пять золотых монет, при этом процесс был трудоемким, а объемы производства — крайне низкими.

Если качество стволов ограничивало дальность и убойную силу ружей в Западных землях, то более сложные технологии, такие как кремневые замки, ударно-спусковые механизмы и бумажные патроны, сдерживали производственные мощности.

Кремнёвые ружья также уже могли производиться, но едва ли десяток в месяц, чего было совершенно недостаточно для перевооружения кавалерии племени Тархан.

После столкновения с основными силами Графства Густав, Арина еще глубже осознала превосходство имперского вооружения: их короткоствольные ружья были совершенно неэффективны против организованных рядов тяжелой пехоты и закованных в латы рыцарей.

Нельзя сказать, что идея формирования кирасирского легиона, предложенная Фонтейном, была неверной — это действительно было адекватной мерой реагирования для данной эпохи.

Эти тяжелые кирасы, средняя толщина которых превышала три миллиметра, были даже тяжелее рыцарских лат; казалось, будто к груди привязали стальной щит.

Это было творение алхимических мастерских Южных земель, воплотившее в себе передовые имперские знания о человеческой анатомии и сопротивлении материалов, а качество самой стали намного превосходило то, что производили на Северных землях.

Передняя часть кирасы имела купольную структуру с вертикальным ребром жесткости посередине, что придавало ей прочность и создавало наклонную поверхность.

Стрелы из арбалетов и свинцовые пули из ружей, попадая в нее, лишь соскальзывали в стороны или разлетались на куски, не причиняя никакого вреда.

Даже тяжелые кремнёвые ружья Речной излучины не могли пробить такую броню, если угол попадания был неверным или дистанция превышала сто метров.

К счастью, в арсенале Речной излучины были не только гладкоствольные ружья, но и могучие воины-иноземцы, гранаты, нарезные ружья и разнообразная артиллерия, к тому же там никогда не вступали в равный бой.

В противном случае, при простой перестрелке с использованием недостаточно мощных ружей, кирасиры, не боясь смерти, могли бы прорваться на дистанцию ближнего боя, и даже победа в таком случае была бы пирровой.

Арина, лишь немного столкнувшись с кирасирским легионом, осознала, насколько это сложный противник, и, кроме тактики изматывания, почти не видела способов их одолеть.

Только тяжелые кремнёвые ружья Речной излучины могли представлять смертельную угрозу для тяжелой брони Северных земель.

Лео был готов продавать гладкоствольные кремнёвые ружья Речной излучины, и на то были свои причины.

Теперь, когда появились станки для расточки стволов, разница между гладким и нарезным стволом заключалась лишь в одной дополнительной операции, поэтому себестоимость не сильно возросла.

Ожидалось, что в ближайшее время в Речной излучине не будет масштабных войн.

Эти устаревшие гладкоствольные кремнёвые ружья уже могли постепенно выводиться из состава стандартного вооружения Речной излучины; кроме как распределить их среди гарнизонов, оставалось только позволить им ржаветь на складах.

Вместо этого было выгоднее продать их по высокой цене племени Тархан, позволив им продолжать завоевания в Западных землях и добывать для Речной излучины больше дешевых ресурсов.

В районе Красного Замка, находящемся под юрисдикцией Синтао, повсюду виднелись красные горы, и под лучами солнца многие отвесные скалы поблескивали металлическим отблеском.

Ручьи у подножия гор были покрыты толстым слоем ржавчины, и растительность там почти не приживалась.

Красный Замок получил свое название именно потому, что местные камни и почва были насыщены железом настолько, что это было видно невооруженным глазом.

Это был крупнейший железорудный район во всех Северных землях, а высококачественные железные слитки отсюда экспортировались в Западные, Северные и Южные земли. До того как были разработаны рудники Речной излучины, Исенполь и Аброс закупали слитки именно здесь.

Во всем Синтао проживало около ста тысяч человек, и по меньшей мере двадцать процентов из них были заняты в горнодобывающей и металлургической промышленности. В Красном Замке, небольшом городке с населением в две тысячи человек, насчитывалось более двадцати кузниц — больше, чем в иных городах с десятками тысяч жителей.

Однако Арина, завидуя такому качественному человеческому ресурсу, уже успела переманить к себе большую часть мастеров.

Качество железной руды в Долине Кобольдов Речной излучины было превосходным, но, поскольку она находилась в горах, после того как всю долину сравняли с землей, кобольдам приходилось копать все глубже, и стоимость добычи росла в геометрической прогрессии.

А железные рудники в других местах, как по количеству, так и по качеству, значительно уступали Долине Кобольдов, и добыча там обходилась еще дороже.

Лео уже отправил приказ домой: немедленно сформировать команды по добыче и выплавке железа, которые должны были прибыть в район Красного Замка, найти место с наилучшим расположением рудника, построить там шахты и металлургический завод, чтобы перенести металлургическую промышленность Графства Речной излучины в Красный Замок.

Хотя здесь и была развитая металлургическая база, в целом она отставала от Речной излучины на целую эпоху, поэтому Лео, не впечатлившись, предпочел создать все заново.

Строительство железной дороги до Улангара затевалось не просто ради помощи Западным землям, а ради получения угля из этого региона.

Путь через Красный Замок был самым прямым из трех основных дорог, ведущих практически по прямой линии к Улангару в Западных землях.

Расстояние по прямой между двумя точками составляло менее двухсот ли, а реальный путь — всего триста ли!

А вот из Красного Замка в Исенполь дороги практически не было: торговым караванам приходилось идти вдоль подножия гор Бак, направляясь на восток к Виданлану, затем плыть вверх по течению от портового городка, преодолевать крутой изгиб реки Аброс и только тогда достигать Исенполя.

Расстояние по прямой — двести ли, а реальный путь — более двух тысяч ли!

Вечером Арина, поужинав в замке лорда в Красном Замке, привела себя в порядок, готовясь разделить ложе с Лео в знак благодарности за щедрые дары графа Речной излучины племени Тархан.

На ее взгляд, помощь Речной излучине в разгроме семьи Густав и захвате двух городов уже означала, что испытание Оливии пройдено.

В Речной излучине она уже заняла свое место, и замужество было лишь вопросом времени.

Однако Лео не собирался оставаться в Красном Замке на ночь. Стоя на высокой платформе замка и увидев Арину, появившуюся в легком полупрозрачном наряде, он очень удивился: «Твой наряд, не слишком ли откровенен?»

Арина, нахмурившись, уставилась на Лео, опасаясь его шуток: «Что ты снова задумал?»

Лео слегка улыбнулся и спрыгнул с платформы.

Под платформой раздалось ржание Пегаса, Вил пронеслась мимо на нем, подхватила Лео и устремилась на север.

Конечно же, домой, к жене!

Вылетев из Красного Замка и взяв курс строго на север, менее чем через два часа Лео увидел под покровом ночи горы, а внизу — мерцающие огни: это были Исенполь и несколько городков Речной излучины.

Еще через полчаса огни стали гуще, и Лео сразу понял, что они над полуостровом Речной излучины.

В отличие от густонаселенного, но погруженного в полумрак Исенполя, мастерские вокруг полуострова Речной излучины продолжали работать на полную мощность — там была введена ночная смена.

Чтобы обслуживать этих рабочих, мастеров и управленцев, на полуострове Речной излучины даже появились ночные рынки. Помимо традиционных таверн, как грибы после дождя, возникали новые заведения: шашлычные, лапшичные и тому подобное.

Жители полуострова Речной излучины не были бедняками: даже у самого небогатого рабочего после удовлетворения нужд семьи оставалось несколько сотен или даже тысяч медных монет, которых хватало, чтобы сходить в ресторан или перекусить ночью.

Поэтому ночные рынки на полуострове пользовались огромной популярностью, а владельцы лавок трудились не покладая рук, закрываясь только после полуночи.

Пегас еще не успел приземлиться, а Эль, находясь в Срединном дворе, уже засекла возвращение Лео.

И тогда в головах у всех обитателей Большого дома Речной излучины раздался голос Эль:

«Системное уведомление: Великий Король Демонов Лео вернулся! Скорее прячьтесь!»

Оливия с большим животом встретила Лео в доме лорда.

Когда Лео уезжал, пшеница в Речной излучине была только посеяна, а живот Оливии еще не изменился.

К моменту его возвращения пшеница уже созрела, многие поля были убраны, превратившись в пустые равнины.

А живот Оливии уже округлился — восьмой месяц беременности, пора готовиться к родам.