Глава 686. Смерть графа

Глава 683: Смерть графа

Услышав слова графа, его телохранители пришли в ужас и принялись отговаривать его.

— Господин граф, это всего лишь мелкое поражение, не поддавайтесь эмоциям!

— Господин!

Граф Фонтейн, чьи глаза были обмотаны белой тканью, пропитавшейся кровью, всё еще сохранял величественную осанку. Он глухо произнес:
— Я принял решение. Вы оставайтесь здесь, спешивайтесь и сдавайтесь. А когда вернетесь, достойно помогайте моему сыну.

Один из телохранителей вышел вперед и перехватил поводья боевого коня графа Фонтейна:
— Позвольте мне вести вашего коня, господин.

Граф Фонтейн кивнул:
— Пока вы рядом, семья Густав не погибнет.

Под молчаливыми взглядами остальных, несколько телохранителей один за другим пустили коней следом, помогая ослепшему графу Фонтейну начать рыцарскую атаку.

А напротив них Стронг восседал на мамонте, окруженный десятком двухголовых огров.

Несколько кобольдов-пушкарей, чья шерсть была опалена, забрались на плечи двухголовых огров. Им показалось, что оттуда видно недостаточно хорошо, поэтому они принялись топтаться по двум мощным головам.

Некоторые кобольды, борясь за высоту, начали кусаться прямо на головах огров.

Видя, как вражеский полководец с несколькими тяжелыми кавалеристами, неся знамя семьи Густав, несется прямо на них, кобольды-пушкари ничуть не испугались. Напротив, они одной рукой размахивали маленькими факелами, а другой — кнутами, яростно стегая огров по лицам:
— Заряжай! Заряжай! Враг идет! Быстрее готовьтесь!

Огры недовольно прижали стволы пушек, лежавшие на плечах, к бокам и крепко обхватили их, нацелившись на графа Фонтейна.

По приказу Стронга кобольды подожгли фитили десяти с лишним картечниц.

Порох у кобольдов был лишь частично фабричного производства, большая часть — кустарно смешанный низкосортный состав, который давал много дыма и шума, а мощность была делом десятым.

Как только фитили загорелись, повалил густой дым, а грохот прогремел подобно грому.

Когда дым рассеялся, все Свинцовые Плеваки-огры оказались повалены мощной отдачей и сидели на земле.

А на пустой площадке впереди осталась лишь груда изувеченных тел да один уцелевший боевой конь, который, хромая, ковылял в сторону.

Глядя на трупы, Стронг почесал зад и недовольно проворчал:
— Что за дела? Кажется, что-то не так.

Когда они вернулись из похода к стенам Ослудена и доложили о результатах, в отличие от ликующих вождей иноземных племен, человеческие военачальники, такие как Ромон и Годвин, хранили молчание.

Графства Северных земель были независимыми маленькими королевствами, и могущественный граф в глазах диких иноземцев был сродни королю человеческого государства.

Теперь же Стронг разгромил человеческого короля, почему же они не радуются?

Годвин, глядя на карту, внезапно вздохнул:
— Боюсь, Ослуден нам не взять.

Стронг не согласился:
— Почему не взять? Дайте мне три месяца, и я гарантирую, что возьму его!

Лео не хотел строить свое величие на костях воинов Речной излучины, поэтому он выбрал тактику осады и уничтожения подкреплений. Устранив угрозу, он мог медленно изматывать врага временем, и тогда никто не смог бы упрекнуть его в неправоте.

Глядя на выражения лиц человеческих военачальников, троллиха Аса, серьезно изучавшая общество людей Северных земель, тоже пришла к определенным выводам и вздохнула:
— Ты победил графа Фонтейна — это хорошо. Но ты убил его — это очень плохо.

После уничтожения основных сил семьи Густав во всем графстве не осталось ни одного отряда, способного угрожать легионам Речной излучины.

Восьмиранговый великий рыцарь Эндрю во главе шести тысяч пограничников прибыл к южной части Ослудена, но, не дождавшись соединения с армией графа Фонтейна, не решился на открытую атаку и расположился лагерем в небольшом городке.

Вернувшись, Стронг приказал Ромону и Годвину вести легион мушкетеров Речной излучины на двадцать лиль южнее, чтобы предотвратить внезапное нападение легиона Эндрю.

Казалось, что взятие главного города графства Ослуден — лишь вопрос времени.

В южном городке Эндрю также получил известие о гибели графа Фонтейна. Он не мог в это поверить и в порыве ярости в одиночку бросился на легион мушкетеров Ромона.

Годвин вышел навстречу врагу. Он и Эндрю были известными на всем Севере сильными воинами и полководцами, они давно знали друг друга.

Увидев Годвина, Эндрю в ярости воскликнул:
— Не ожидал, что Годвин из почтенной семьи Бебоос тоже окажется предателем, выбравшим жизнь ценой измены!

Годвин, твердый духом, спокойно объяснил:
— Я получил милость от Речной излучины, и мое участие в этой войне — лишь способ вернуть долг.

Эндрю насмешливо рассмеялся:
— Стать на сторону иноземцев, пособничать тирану и довести графа Северных земель до смерти — вот это «долг»!

Годвин даже покраснел от стыда и на мгновение лишился дара речи.

Они обменялись несколькими ударами, в лагере поднялся переполох. Эндрю, понимая, что не одолеет противника, с негодованием отступил.

А Годвин, хотя и имел преимущество, почувствовал угрызения совести, его боевой дух упал, и он не стал преследовать врага.

Прошло еще несколько дней, и в небе показались пегасы — Лео наконец прибыл в Ослуден.

Он со своими приближенными проделал путь на пегасах из Китланда на юг, а добравшись до Аброса, получил от своего приемного отца Риголава известие о гибели графа Фонтейна.

Не успев вернуться в Речную излучину к жене, он продолжил путь на юг и прибыл в Ослуден.

С появлением Лео все обрели опору и начали наперебой обсуждать вопросы штурма города.

Но первыми словами Лео были:
— Готовьтесь к отступлению.

Соловей и Ромон, услышав это, были морально готовы и согласно кивнули:
— Мы сейчас же начнем подготовку.

Годвин и Аса, слушавшие их, тоже сохраняли бесстрастие.

Лишь Стронг был не согласен, но он был неглуп: почесав зад, он не решился возразить.

Видя, что иноземные вожди не понимают причин, Лео был вынужден объяснить:
— Убийство графа Северных земель — это не пустяк, тем более если его убили дикие племена. За последние сотни лет таких случаев были единицы.

— Предыдущий случай, когда Фарбаути, объединившись с армией зверолюдей, прорвал оборону Пешника и убил графа Ишарова, теперь стал предметом всеобщего осуждения. А граф Фонтейн как раз и хотел, чтобы я стал вторым таким примером.

— Не пройдет и нескольких дней, как придет письмо от Великого герцога, и мне придется отправиться в Ансест, чтобы выслушать нагоняй.

И действительно, через несколько дней, когда легион Речной излучины еще не успел покинуть Ослуден, прибыл гонец от Великого герцога.

«Указ Великого герцога: графу Речной излучины Лео Мондо самовольно развязать пограничный конфликт, приведший к гибели графа, немедленно приказывается отступить, вернуть все земли семье Густав и явиться в Ансест для получения выговора!»

Сикс, чей рост был ниже стола в штабной палатке, пришлось забраться на столешницу, чтобы прочитать указ Великого герцога.

Прочитав всё слово в слово, Сикс выразила крайнее возмущение:
— Разве Великий герцог не на нашей стороне? Почему он помогает другой стороне!

Лео вздохнул:
— Он помогает не другой стороне, а Северным землям. Великий герцог — правитель Севера, ему нужно учитывать многое. А мы просто попались в ловушку, которую граф Фонтейн подстроил ценой своей жизни.

Он встал и подхватил Сикс:
— Пойдем, возьму тебя с собой в Ансест. Когда меня будут ругать, ты помашешь Великому герцогу хвостом, чтобы он меня не побил.