Глава 678. Виданлан

Глава 675: Виданлан

На другой стороне равнины двигался орден рыцарей на единорогих клыкастых кабанах под предводительством Сикс.

Пятьсот огромных клыкастых кабанов, облаченных в тяжелую броню из бронзы или чугуна, образовали огромное стадо. Даже при медленном шаге они выглядели внушительно, ничем не уступая пяти сотням тяжелых кавалеристов в доспехах.

Грузоподъемность этих гигантских кабанов была поразительной: помимо брони, оружия и маленьких кобольдов, они везли на себе всевозможные тюки, в которых помещался почти весь провиант кобольдов.

Самим же кабанам еда была не нужна: стоило им к вечеру сбросить броню и поклажу, как их отпускали в дикую природу, и до того, как рыцари-кабанники ложились спать, животные успевали наесться и вернуться.

Единственным недостатком был колоссальный ущерб, наносимый экологии: пятьсот гигантских кабанов, проходя по пути, уничтожали практически всё — растения, посевы и мелких животных, кроме крупных деревьев, — всё шло на корм свиньям.

Эти клыкастые кабаны были существами, потребляющими в Речной излучине больше всего еды после огров, и при нынешней численности племен кобольдов они могли позволить себе содержать только такое количество.

Следом за ними шел корпус троллей Асы.

В этот поход инородная элита Речной излучины выступила в полном составе: орден рыцарей на кабанах Сикс вывел даже две сотни резервистов, а сформированный Асой отряд троллей «Теневые охотники» также вышел в полном составе.

За эти годы Аса в городе-государстве троллей в Гравийных холмах сумела привлечь на свою сторону и покорить всех троллей, переселившихся с севера — всего шестьдесят племен с общим населением более десяти тысяч человек.

Включая ее саму, двадцать четыре крупнейших клана сформировали совет «Двадцати четырех вождей».

Аса была провозглашена новой королевой троллей и созвала из всех кланов сильнейших воинов-троллей, сформировав свою личную гвардию.

Тысяча троллей, и все — элитные охотники за головами.

Триста из них, помимо традиционных луков из бычьих рогов, охотничьих копий и метательных дротиков, были оснащены тяжелыми ручными гранатами Речной излучины.

Новый маленький вождь клана троллей, Кэдоча, также шел в строю с двумя соплеменниками.

Их клан был крошечным, всего около сотни человек, и мало кто из них носил титул охотника за головами. Раньше он всегда ходил на войну один, и только в этот раз с ним отправились двое соплеменников.

В отличие от других троллей, Кэдоча нес на спине кремнёвое ружье Речной излучины, а на поясе у него висела сумка с боеприпасами.

Все тролли передвигались пешком, и только Аса, шедшая впереди, ехала верхом на варге.

Это был зверь, которого она вырастила сама; только в этом году он достаточно подрос, чтобы нести ее в походе и бою.

У троллей не было традиций приручения зверей, и пойманные детеныши хищников редко становились верховыми животными, в лучшем случае — спутниками на охоте.

Варг — не самый подходящий скакун: он потребляет огромное количество мяса, а его способность нести груз и бегать уступает боевым коням.

Племена зверолюдов, укрощающие волков, должны с самого раннего возраста тренировать варгов, чтобы во взрослом возрасте те могли нести на спине воина-зверолюда весом в двести-триста фунтов через горы.

Аса смогла подчинить себе этого свирепого зверя только потому, что достигла среднего уровня развития, стала сильнее и освоила немало навыков в Срединном дворе.

По сравнению с тяжеловесными воинами-зверолюдами, вес Асы казался совсем незначительным.

Варг, размером с боевого коня Северных земель, рядом с Сикс казался совсем крошечным.

Единорогий клыкастый кабан под ногами Сикс вырос до размеров крупного носорога, высота в холке превышала два метра, и чтобы взобраться на спину, требовалась веревочная лестница.

В это время на широкой спине кабана сидели Сикс и Снейл.

Сикс лишь после долгих мольб Стронга с трудом добилась разрешения Оливии и получила шанс снова участвовать в битве.

Но Оливия по-прежнему боялась, что этот «медвежонок» погибнет на поле боя, поэтому попросила эльфа Тотоса отправиться в поход вместе со Снейлом, чтобы тот помогал присматривать за ее приемной дочерью.

Эльф-улитка Снейл, снова облачившись в свою улитковую раковину, стоял на спине кабана и оглядывался по сторонам. Видя позади себя бесконечную вереницу войск, он радостно вскинул руки: «Я иду на войну! Я самый злой эльф!»

А эльф-черепаха Тотос плелся позади гигантского кабана, торопясь и ворча.

Поскольку седло единорогого клыкастого кабана не вмещало их троих, а принципиальный Тотос не желал садиться на другого кабана, они договорились со Снейлом, что каждый будет ехать по полчаса.

Удивительные способности эльфов к вычислениям позволяли Тотосу отсчитывать время с точностью до секунды. Как только полчаса истекали, Тотос громко заявлял: «Моя очередь! Моя очередь!»

Снейл с неохотой спрыгивал со спины кабана, а Тотос радостно забирался наверх, и его плохое настроение тут же улетучивалось, он снова становился важным.

Но стоило ему обернуться, как он видел, что Снейл уже проворно залез на спину другого единорогого клыкастого кабана и продолжает глазеть по сторонам.

Тотос тут же решил, что это совсем не весело.

Вскоре инородный корпус Стронга и корпус Ромона прибыли к стенам Виданлана.

Ромону стоило немалых усилий разместить шеститысячный корпус стрелков, он весь взмок и был вынужден снять шлем, чтобы остыть.

Командование войсками требует огромного опыта и способностей. Ромон впервые управлял полноценным корпусом, и один только марш вымотал его до предела.

Высокопоставленный рыцарь Годвин, находившийся рядом, высоко ценил этого молодого человека и утешил его: «Для первого раза командование корпусом организовано очень четко, это уже выдающийся результат. В молодости я был хуже тебя, тебе просто не хватает опыта».

Ромон с благодарностью ответил: «Спасибо за похвалу, великий рыцарь, но мне далеко до Стронга».

Они разделили войска на два пути, и теперь, когда они соединились, Ромон с удивлением обнаружил, что инородный корпус, управлять которым было в десять раз сложнее, выглядел даже более организованным, чем его корпус стрелков.

Хотя половина корпуса стрелков состояла из новобранцев, это были новобранцы Речной излучины, способные дать фору ветеранам-ополченцам из других графств.

Те, кого он вывел в поход, уже участвовали в сражениях под началом рыцарей в прошлые годы, два года оттачивали навыки на стройках, а в свободное от полевых работ время проходили обучение по новому армейскому уставу Речной излучины.

А что было у инородцев? Инородцы Речной излучины оставались инородцами: в бой шли толпой, а если в походе никто не потерялся — это уже считалось сильной армией.

Стоило вождю сказать лишнее слово, как кто-то тут же вызывал его на поединок чести.

Ромон ломал голову, пытаясь понять, как Стронгу удается держать эту разношерстную ораву в узде.

Годвин, тоже недоумевая по поводу этого противоречащего всякой логике минотавра, покачал головой: «Не сравнивай себя с ним, он — исключение из правил».

Отдохнув ночь и выстроившись в боевой порядок за городом, военачальники обоих корпусов собрались вместе, глядя на стены Виданлана.

Это был город размером примерно с Исенполь, высота внешней стены составляла девять метров, помимо крепостных башен, там были площадки для установки баллист и катапульт.

Получив известие о вторжении армии Речной излучины, правитель Виданлана в экстренном порядке созвал местных рыцарей-лордов, собрав две тысячи латников и три тысячи ополченцев, готовясь насмерть стоять за город в ожидании подкрепления от графа Фонтейна.

Рыцари Виданлана с подачи правителя днями и ночами кричали на улицах города: «Огнестрельное оружие Речной излучины — это сила дьявола! Тех, кого убьют из этого оружия, ждет вечное пламя ада!»

«Инородцы Речной излучины — это демоны-людоеды, они едят всех, кого видят! Как только город падет, всех превратят в вяленое мясо!»

Жители, и без того «промытые» движением против огня, после такой пропаганды рыцарей охваченные ужасом перед армией Речной излучины, один за другим выходили из домов и принимали участие в обороне города.