Глава 677. Досрочный поход

Глава 674: Досрочный поход

Этой весной Шилату наконец нарушил молчание и принял решение о династическом браке с графством Речной излучины, выдав свою дочь Арину Мише Тархан замуж за графа Речной излучины.

Арина лишь хотела властвовать в Западных землях и вовсе не желала уезжать так далеко, но, оценив нынешнюю ситуацию, стало очевидно, что брак с графом Речной излучины — это лучшее, что она может сделать для блага племени Тархан.

Дочерей семьи Тархан с самого детства тщательно готовили, они были образованны, воинственны и полны амбиций.

Их либо выдавали замуж за могущественных соседей ради укрепления союзов, либо отдавали в жены влиятельным орудиям-тысячникам, чтобы заручиться их поддержкой.

Но куда бы ни отправлялись дочери семьи Тархан, они всегда оставались верны своему роду, стремясь всеми силами защищать власть семьи Тархан.

Арина Мише была правой рукой Шилату, но, в конце концов, она была женщиной, а значит, рано или поздно должна была выйти замуж.

Раз уж в Западных землях не нашлось подходящей кандидатуры, то брак с графом Речной излучины был вполне неплохим вариантом.

Под присмотром Арины Лео Мондо, если решит посягнуть на Западные земли, по крайней мере, не сможет застать их врасплох.

Обладая способностями Арины, она сможет добиться достаточного влияния в Речной излучине и, как минимум, обеспечить мир для двух поколений.

Однако, пока отец и дочь строили свои планы, письмо о браке достигло Речной излучины и кануло в Лету, не получив никакого ответа.

Прошел целый месяц, прежде чем Арина получила письмо от Юэгечаэра и узнала, что госпожа Речной излучины уже беременна.

Арину тут же охватила ярость: получается, он воспользовался ею, а теперь просто выбросил и забыл?

А ведь ты сама подстрекала меня соблазнить твоего мужа!

Но как бы Арина ни злилась, у нее не было смелости отправиться в Речную излучину, чтобы предъявить претензии Оливии. Ей оставалось лишь кипеть от негодования дома и ждать возвращения Лео из похода, чтобы лично спросить его обо всем.

К неожиданности для всех, в этом месяце ситуация изменилась.

В Улангар пришло письмо, написанное изящным почерком. Почти в приказном тоне оно требовало от Арины выступить с войсками против графства Густав, чтобы отвлечь на себя основные силы армии семьи Густав.

Кто во всей Речной излучине мог приказывать ей, «волчице» Западных земель?

Даже Лео Мондо не мог!

Арина просияла: она сочла это проверкой от самой госпожи Речной излучины!

Она лично возглавила элитные отряды своего племени, собрала пять отрядов орудий-тысячников, сформировав пятитысячный кавалерийский корпус, и без колебаний двинулась в сторону графства Густав.

Что касается штурма городов — об этом не могло быть и речи. Арина, как и другие ее сестры, оставалась верна своей семье и не желала, чтобы силы племени Тархан понесли урон.

К тому же, этих конных стрелков с кремнёвыми ружьями она вырастила сама, и ей было жаль каждого потерянного бойца.

Стоило ей представить, как госпожа Речной излучины безмятежно вынашивает ребенка в спокойном и тихом полуострове Речной излучины, а затем, написав лишь одно письмо, заставляет ее, «волчицу» Западных земель, чье положение ничуть не хуже, сражаться на передовой, как внутри у Арины закипал гнев.

Но открыто выразить недовольство она не могла. Если бы она осмелилась пожаловаться, на следующий день сам Бог степей явился бы к ней с советом не буянить.

Весь этот гнев она выместила на жителях графства Густав.

Набеги Арины, сопровождавшиеся грабежами и убийствами в западной части графства Густав, закономерно привлекли внимание графа Фонтейна.

Под постоянным давлением писем от своего двоюродного брата Рэймонда, он наконец возглавил свой кирасирский корпус и двинулся к городу Новый Тао.

К тому времени, как он добрался из главного города графства до Нового Тао, расположенного в пятистах лилях от него, Арина уже успела во главе кавалерии Западных земель захватить небольшой городок и крепость, а также разгромить два небольших отряда противника.

Стремительные и свирепые конные стрелки Западных земель заставили оставшихся рыцарей и воинов Северных земель забиться в Новый Тао и не высовываться.

Пятьсот лилей — расстояние не такое уж большое, для рыцаря на пегасе это всего один день пути.

Но и не близкое: даже при наличии хороших дорог кирасирскому корпусу Фонтейна потребовалось десять дней, чтобы добраться туда.

А на второй день после выступления корпуса Фонтейна, Стронг, чьи войска стояли в Абросе, получил известие. Он швырнул донесение Ромону в лицо: «Будем бить? Будем бить?»

Риголав, правитель Аброса, глядя на карту, долго размышлял, а затем произнес: «Если мы не ударим сейчас, над нами весь мир смеяться будет».

В Абросе было расквартировано шесть тысяч солдат, причем это была линейная пехота, полностью вооруженная кремнёвыми ружьями!

В горах напротив Аброса собрались: корпус огров Крога, корпус оборотней Акахана, корпус троллей Асы, корпус кобольдов Сикс — всего четыре тысячи человек, готовых к бою!

Сто воинов-огров, пятьсот воинов-оборотней, тысяча воинов-троллей, четыреста рыцарей на единорогих клыкастых кабанах, две тысячи кобольдов-стрелков и артиллеристов — здесь собралась вся элита инородных племен Речной излучины.

Эти инородные отряды, которые раньше при встрече неизменно вступали в кровавые схватки, благодаря многолетнему просвещению Речной излучины наконец научились сосуществовать на равных и больше не пожирали друг друга.

Если не считать кобольдов, каждый из этих инородцев был физически сильнее человека, а теперь, будучи вооруженными Речной излучиной и сплоченными в единый кулак, они по боевой мощи ничем не уступали легиону графа Северных земель.

Рядом с нынешним правителем Аброса Риголавом находился бывший правитель Годвин, чьи способности к командованию превосходили способности Риголава.

Глядя на карту, он тоже покачал головой: «Я впервые чувствую, что семья Густав выглядит несколько слабовато».

Услышав слова отца и Годвина, Ромон больше не мог возражать. Стиснув зубы, он сказал: «Тогда не будем ждать Лео, начинаем атаку!»

Вскоре два корпуса Речной излучины — один выступил из гор Бак, другой переправился через реку ниже Аброса — двинулись в путь.

Всего за четыре дня они прорвали слабую оборону и показались перед северным городом-спутником Виданланом.

Над открытой равниной пролетали рыцари на пегасах, бдительно наблюдая за движением внизу.

В море травы под ними, широко шагая по равнине, двигались огромные огры, несущие на плечах трех-четырехсоткилограммовые стволы из сырого железа.

Впереди всех шел их вождь, король огров, «Свинцовый Плевака» Крог.

С тех пор как Крог одним выстрелом ранил высокопоставленного рыцаря семьи Густав Ганлифа, инородцы Речной излучины наградили его титулом «Свинцовый Плевака».

Огры из гор Бак, услышав легенды о нем, один за другим покидали леса, чтобы примкнуть к Крогу и провозгласить его королем огров.

Теперь в его распоряжении было более двухсот огров. В этот поход он взял с собой всех, кроме старых и немощных, не способных нести пушечные стволы — всего сто огров.

Они несли картечные пушки, изготовленные в мастерских кобольдов, используя их как огромные ручные мушкеты, а после выстрела ими можно было орудовать как дубинами.

Правда, за исключением десятка бронированных огров, остальные не имели доспехов. Эти огры, привыкшие жить за счет гор, весили вдвое меньше Крога, и, неся пушечные стволы, они уже не могли облачиться в тяжелую броню.

Вокруг каждого огра крутилось по двадцать кобольдов-стрелков. Они не только держали в руках охотничьи ружья кобольдов, но и отвечали за переноску боеприпасов для картечных пушек огров, а также за их перезарядку.

Поскольку впереди шли «толстые кобольды», эти стрелки были полны боевого духа и ничего не боялись.

Их ноги были слишком коротки, чтобы поспевать за ограми, чьи бедра были выше самих кобольдов, поэтому каждые десять шагов им приходилось пробегать пять шагов, что выглядело крайне комично.

На ходу один кобольд гавкнул, а затем затянул песню кобольдов:

— Кобольды храбры! Кобольды сильны! Гав-гав-гав!

Его товарищи тут же подхватили:

— Собаки и люди, вместе идут воевать! Гав-гав-гав!

— Огры — наши друзья, они не едят собак! Гав-гав-гав!

Несколько простых строк — и вся армия кобольдов подхватила мотив, над равниной разнесся сплошной лай.

Корпус огров Крога был совершенно равнодушен к песням кобольдов, они лишь находили их раздражающими, поэтому Крог рявкнул: «Хватит петь! Надоели!»

Армия кобольдов тут же прижала хвосты, опустила уши и продолжила путь.

Через три минуты тишины один кобольд не выдержал и снова гавкнул: «Кобольды храбры! Кобольды сильны! Гав-гав-гав!»

Вся равнина тут же снова превратилась в «океан лая».