Глава 676. Тяжелая кавалерия с мушкетами

Глава 673: Тяжелая кавалерия с мушкетами

На западе графства Густав простираются горы Бак, пересекающие половину континента.

Они берут свое начало от Великого Барьера и извиваются на тысячи ли к югу, вплоть до береговой линии на юге континента, разделяя территорию империи Олантис на две большие части — восточную и западную.

Горы Бак, тянущиеся на тысячу ли на запад, и горы Фабадос, разделяющие северные и южные земли, — лишь их небольшие отроги.

В то же время они служат границей между тремя частями империи.

Участок, где Северные земли граничат с Западными, разделенный этими горами, в основном занят графством Густав.

Здесь есть немало горных перевалов, позволяющих крупным армиям беспрепятственно пересекать границы двух земель.

Хотя за сотни лет Густавы построили на западе целую систему сигнальных башен и укреплений, чтобы обезопасить себя от армий разбойников с Запада, эффект был не слишком велик.

При системе феодального ополчения сбор войск происходит крайне медленно, и зачастую к тому моменту, как род Густав собирал элитный легион, быстрые, словно ветер, западные разбойники уже заканчивали грабежи и убийства и возвращались домой с полной добычей.

Впрочем, раньше западные разбойники для могущественного графского рода Северных земель были лишь досадной помехой.

Их легковооруженные всадники с железными саблями и костяными стрелами могли справиться разве что с отрядами обороны мелких местных лордов или ополчением, но не могли одолеть даже малый легион баннеретов в пограничных городах.

Поэтому сотни лет западные разбойники лишь пользовались сезоном сбора урожая, собираясь в отряды по тысяче всадников, прорывались в северные или южные земли, грабили несколько деревень и городков, но никогда не угрожали пограничным городам, защищенным высокими крепостными стенами.

Один такой набег, даже если он приводил к уничтожению пяти-шести рыцарских владений, не мог нанести серьезного ущерба роду Густав, владевшему сотнями таких земель.

Более того, как только добыча становилась слишком большой, скорость западной кавалерии падала, и появлялся риск быть уничтоженными легионом баннеретов.

Но теперь все иначе. Племя Тархан с Запада поглотило племя Лунного Семени, и теперь вся граница графства Густав граничит с ними.

Отряды вторгшихся всадников становились все больше, сформировав кавалерийский легион Западных земель, а с помощью огнестрельного оружия и железных доспехов их боевая мощь возросла в несколько раз — даже легионы баннеретов в местных пограничных городах с трудом могли им противостоять.

Только основные силы графского легиона могли их прогнать.

За пределами одного из городков графства Густав Арина, верхом на своем золотисто-пятнистом псе, смотрела вдаль, на видневшийся на горизонте город.

Поскольку стояло лето, она была одета лишь в легкий пластинчато-кольчатый доспех, и только плечи, грудь и живот были защищены стальными пластинами.

Даже несмотря на это, после жаркой схватки она вся была в поту.

Ее каштановые кудри развевались на летнем ветру, а капли пота постепенно высыхали.

Позади нее находился Красный Камень — один из двенадцати замков четырех городов Густава. Это было владение северного рода баннеретов, чья военная мощь была сопоставима с южным виконтством.

Получив известие о вторжении западных разбойников, баннерет Красного Камня первым делом собрал два десятка окрестных рыцарей-бакалавров и сформировал легион баннеретов численностью в две тысячи человек.

Легион баннеретов, наполовину облаченный в доспехи, уже обладал неплохой боевой мощью, и рыцарь-баннерет, полный уверенности в себе, повел их на борьбу с разбойниками.

В последние годы, каждый раз сражаясь с отрядами разбойников племени Тархан, именно он отвечал за командование, и ни разу не потерпел поражения.

Рыцарь-баннерет обладал богатым опытом в том, как сдерживать легкую кавалерию Запада.

Все безоружные ополченцы были вооружены четырехметровыми пиками против кавалерии и прошли длительную подготовку.

Помимо половины ополченцев без доспехов, в легионе баннеретов было немало арбалетчиков и лучников, каждый из которых представлял смертельную угрозу для легкой кавалерии Запада.

Стоило только передним рядам регулярных войск в железных доспехах выдержать два залпа противника, как чаша весов победы склонилась бы в их сторону.

Но в итоге Арина с пятью сотнями тяжелой кавалерии с мушкетами одним ударом смяла их строй.

Тяжелые кавалеристы были облачены в тяжелые железные доспехи и ехали на тяжелых северных боевых конях — это было равносильно пятистам степным кешикам, но главное, у каждого было по два мушкета.

Некоторые прославленные степные кешики даже на свои средства закупали огнестрельное оружие, и у них на поясе, за спиной и на седле было закреплено до шести мушкетов разной длины, так что за весь бой им почти не приходилось браться за сабли.

Тактика кавалерии с мушкетами действительно заключалась в двух залпах, но стреляли они тяжелыми пулями, способными пробить латы с близкого расстояния!

Одного лишь залпа из тысячи тяжелых свинцовых пуль в упор хватило, чтобы передние ряды этого малого легиона баннеретов в железных доспехах понесли потери более чем наполовину и погрузились в хаос.

Остальное время было лишь делом техники: тяжелая кавалерия Запада сверху вниз рубила головы острыми саблями.

Пики ополченцев без доспехов, вонзаясь в стальные латы тяжелых кавалеристов, лишь царапали антикоррозийное покрытие.

Сейчас голова рыцаря-баннерета висела на городских воротах Красного Камня, а городок баннеретов с населением почти в две тысячи человек превратился в море огня.

Огромное количество припасов и людей было собрано кавалерией Арины и отправлено на Запад.

А то, на что смотрела Арина, был Синтао — один из трех пограничных городов рода Густав, где правил двоюродный брат Фонтейна, Рэймонд Густав.

Сам Рэймонд был рыцарем среднего сверхъестественного ранга, обладал свирепой боевой мощью, а в городе была башня магов, в которой жили один маг среднего ранга и более десяти магов низшего ранга.

Помимо этого, имелась сотня воинов в полных доспехах и триста в тяжелых.

Такова была основа могущества графского рода Северных земель: помимо четырех главных городов, было еще двенадцать вассальных замков.

Во всем графстве насчитывались десятки родов баннеретов и сотни родов рыцарей-бакалавров, и в любом уголке можно было найти рыцаря в полных доспехах, ведущего за собой десятки латников.

Если бы графство Густав в эти годы не переживало период слабости, то именно племя Тархан должно было бы терпеть притеснения.

Вальхан, заместитель командующего в этом набеге, закончив распределение военных задач, подошел к Арине и тоже посмотрел на Синтао, видневшийся на горизонте.

— Арина Мише, ты положила глаз на Синтао? С нашей нынешней боевой мощью мы вполне могли бы попробовать его взять!

В этот набег Арина лично возглавила две тысячи кавалеристов с мушкетами, а также три тысячи степных легкоконников — не то что пограничный гарнизон, даже основные силы графского легиона могли бы с ними сразиться.

Теперь, когда один местный легион баннеретов был разбит, Синтао был ослаблен, и если напасть на город, пока они собирают силы, этот пограничный город мог сменить хозяина.

Арина отвела взгляд и бросила на Вальхана гневный взгляд:
— Взять город? И кому он достанется? Даже если мы захватим Синтао, в конечном итоге придется уступить его чертову Мондо. Ты думаешь, этот парень захочет отдать земли Северных земель нам, западникам?

Вальхан лишился дара речи. Победа вскружила ему голову, и ему казалось, что племя Тархан теперь непобедимо и вполне может расширяться на Север.

Но стоило вспомнить, что железные доспехи и боеприпасы поставляются исключительно из Речной излучины, как он понял, что Арина абсолютно права.

Лео Мондо из Речной излучины — тоже волк, и отнимать у него кусок — значит неизбежно развязать войну.

Железные доспехи и боеприпасы — вещи расходные, и как только поставки прекратятся, величие племени Тархан не продержится и нескольких лет, и придется вернуться в эпоху легкой кавалерии.

Вальхану оставалось лишь спросить:
— И что же теперь делать?

Арина бывала здесь уже не раз, поэтому, даже не глядя на карту, ответила:
— Вокруг Синтао полно таких городков, а деревень — и вовсе не счесть. Будем грабить, пока этот чертов Мондо не заметит!

Вальхан тут же приободрился, развернул коня и поскакал отдавать приказы:
— Хорошо!

Арина еще раз взглянула на Синтао и с досадой хлестнула коня плетью.

Золотисто-пятнистый пес, почувствовав боль, жалобно взвизгнул и, послушно развернувшись, потрусил прочь.