Глава 673. Отсталый регион

Глава 670: Отсталый регион

Глядя на то, как юный Финн томится от любви, постоянно поглядывая на рыцаря на пегасе Виер, Лео невольно вспомнил об одном деле и с любопытством спросил: «Виер, а как у вас с Иваном?»

Он помнил, что Виер раньше частенько звала Ивана обедать и явно была небезразлична к этому златокудрому красавчику, но с тех пор прошло немало времени, а прогресса в их отношениях, похоже, не наблюдалось.

Виер недовольно скривила губы и ответила: «Он слишком слаб, я разочаровалась».

Лео был ошеломлен. Что? Неужели наш первый красавчик Речной излучины — всего лишь пустышка?

Он поспешно спросил: «Как так? В чем именно Иван слаб?»

Виер закатала рукав, обнажив мускулистую руку, и с гордостью заявила: «Во всем. Я даю ему фору в одну руку, а он все равно не может меня победить. Такой побежденный мною слабак не достоин быть моим мужем».

Лео тут же разочаровался, его любопытство угасло.

Что ж, Виер была сильнейшей девушкой среди дикарей Речной излучины, еще до совершеннолетия успешно прошедшей испытание охотника, а став рыцарем на пегасе, первой достигла ранга Сверхъестественного.

А Иван, хоть и был сверхъестественным рыцарем, все же оставался деревенским парнем без особого таланта и подготовки, так что в поединке он определенно уступал Виер.

Закончив разговор об Иване, Виер тихо поделилась своими планами: «Я сейчас собираюсь бросить вызов Вичи. Если он сможет меня победить, я начну за ним ухаживать!»

Лео опешил: «Вичи уже женат, за кем ты там собралась ухаживать?!»

Виер ничуть не смутилась: «Тогда подерусь с его женой. Если проиграю — так и быть, стану наложницей. А если выиграю — значит, я буду главной женой».

Лео не стал слушать дальше. Культуру ваших дикарей понять решительно невозможно, неудивительно, что имперцы относятся к вам с предубеждением.

«Видна гора, да идти до нее долго» — отряд из трех сотен человек увидел Китланд издалека, но на то, чтобы добраться до городских ворот, ушло полдня.

Китланд, будучи главным городом графства, уже не мог считаться поселением дикарей, однако в нем сохранялось множество традиций их культуры.

На лицах и телах многих местных жителей были нанесены густые боевые татуировки. Чем сильнее был воин, тем изысканнее и сложнее был узор.

Цвета татуировок также имели строгую иерархию: воины, охотившиеся на обычных диких зверей, могли наносить только белые узоры, а те, кто добывал низших магических зверей, — зеленые.

Выше шли синие татуировки, означавшие средних магических зверей, и фиолетовые — для высших.

На груди и шее Хада красовались фиолетовая голова медведя и фиолетовая морская змея.

У него могла бы быть еще и фиолетовая татуировка великана, но, хвастаясь, Хад признавался, что того могучего высшего великана они убили сообща, всей группой искателей приключений, поэтому в его личный зачет это не шло.

Фиолетовая краска, которая не выцветает, ценилась в племенах дикарей дороже золота, и владели ею лишь несколько крупных кланов.

Глядя на такое обилие татуировок, Лео уже подумывал, не открыть ли торговый путь, чтобы поставлять краску специально для графства Беовульф.

Помимо татуировок, большинство жителей Китланда носили одежду из различных шкур и шлемы из голов хищных зверей, подчеркивая тем самым свою доблесть.

Впрочем, большинство из них были людьми в возрасте. Среди молодого поколения татуировки и ношение звериных шкур встречались заметно реже, да и на лицах они их уже не наносили.

Прогуливаясь по улицам Китланда, Лео чувствовал себя так, будто совершил прыжок на тысячу лет назад, из Средневековья в эпоху первобытных племен.

Бьёрн, который тоже был дикарем, по пути просвещал Лео: «Дикари Северных земель делятся на множество кланов. Крупнейший клан на Равнине Изгнания Волков — это клан Басака, здесь же самый большой — клан Бивов. Кроме того, есть лавадцы, мордцы и халанцы — все это крупные кланы с десятками тысяч человек».

Лео удивился: «Я ведь лавадец. Значит, мы, лавадцы, тоже дикари?»

На этот вопрос лучше ответил Финн, шедший рядом: «Лавадцы — один из великих кланов Северных земель. Хотя среди наших предков не было графов, после ассимиляции многие из нас стали знатными семьями, присягнувшими на верность родам Фролова и нам, роду Беовульфов».

«Что же до тех, кто не пожелал присягнуть, они остаются дикарями. В графстве Фролова их не признают и изгоняют, но в нашем графстве Беовульф дикари имеют право на жизнь».

Лео с усмешкой наблюдал, как Финн, рассказывая об этом, начал гордиться.

Графство Беовульф состояло сплошь из высоких гор и крутых хребтов. Дикари не хотели платить налоги, стоило им уйти в горы — и ищи их свищи, никакой базы для управления не было.

Род Беовульфов фактически был крупнейшим кланом дикарей Северных земель, то есть основной ветвью клана Бивов.

Другие дикари, желая жить в мире, могли лишь признать своим господином графа Беовульфа, используя это как правовое обоснование, чтобы не дать имперцам осваивать Северные земли.

В конце концов, у нас тоже есть граф, так что любое вторжение со стороны других — это нарушение правил.

Всякий раз, когда другие графские роды побеждали род Беовульфов, дикари стекались отовсюду, под знаменами вассалов защищали Беовульфов, а затем возвращались в горы, чтобы снова стать там царями горы.

А главы рода Беовульфов из поколения в поколение прекрасно это понимали и поддерживали такое правило, не пытаясь истреблять другие кланы дикарей. Поэтому за сотни лет спокойной жизни их сила только росла.

Однако зона реального контроля рода Беовульфов всегда ограничивалась территорией вокруг главного города Китланда, и объединить экономические и военные силы всего графства было крайне трудно.

Во время войны они могли выставить хоть десять тысяч охотников-дикарей, но на деле хорошо организованная армия едва насчитывала три тысячи человек, остальные же были лишь первобытными племенными отрядами, умевшими только пускать стрелы и идти в лобовую атаку.

На вид они казались непобедимыми, но в реальном бою любой основной легион графа Северных земель мог разбить их в пух и прах.

Такая система давно устарела, и рано или поздно она будет разрушена.

Сейчас противоречия обострились: горы уже не могли прокормить столько людей, дикари зарились на плодородные земли у подножия, но род Беовульфов не имел сил вывести их оттуда.

Вожди дикарей никогда не признают, что из-за того, что они не платят налоги и не тренируют войска, род Беовульфов не может содержать постоянную армию и собрать крупные легионы.

Они лишь твердят: «Нас много, мы сильны и доблестны, а если мы проигрываем другим графам, значит, наш граф просто ни на что не годен».

Добравшись до суровой и архаичной резиденции графа, Лео был встречен лично супругой Хада. Он разместился в особняке графа Беовульфа со своими людьми, ожидая выздоровления Хада.

Как только Хад сможет подавить последствия ранения и вернуться к нормальной жизни, его авторитет, накопленный за полжизни, позволит ему усмирить дикарей, и Лео больше не придется об этом беспокоиться.

Тем временем рыцарь Соловей с Легионом Речного Изгиба был еще в пути, а рыцарь на пегасе с письмом Лео уже вернулся в Речную излучину.

Минотавр Стронг, получив письмо, пришел в восторг и немедленно вызвал заместителя Ромона, чтобы показать ему приказ Лео.

«Приказ господина: немедленно поднять войска и начать поход на юг, против Густава!»

Ромон пришел в ярость. Указывая на письмо Лео, он по слогам прочел его Стронгу: «Лео сказал именно это? Лео написал: "Сформируй легион, активно готовься к войне, выведай обстановку на юге и будь готов к выступлению в любой момент!"»

Стронгу было все равно: «Да какая разница? Я все равно читать не умею, главное — приказали воевать, значит, надо воевать».

Ромон хотел было возразить, но Стронг уже вытащил ящик, в котором лежали военные карты семьи Густав, разведданные о гарнизонах в разных местах и куча соответствующих военных документов.

«Легион я уже сформировал, к войне мы готовимся каждый день, а что касается обстановки у врага — все здесь, прямо сейчас. Что ты еще хочешь сказать?»