Глава 665. Дуэль огнестрельного оружия
Глава 662: Дуэль огнестрельного оружия
По флангам линейной пехоты Бьёрн с пятью сотнями снайперов из дикарей расположился на поле боя в гораздо более свободном порядке.
После того как производство нарезных ружей возросло, число элитных стрелков в распоряжении Бьёрна также увеличилось; теперь в состав отряда специального назначения могли войти не только дикари, но и мушкетёры Речной излучины, показавшие отличные результаты в стрельбе.
Помимо мушкетёров, артиллерийский полк Марвина больше не искал стационарных позиций, а, катя перед собой двухколёсные орудия на железных лафетах, действовал совместно с линейной пехотой.
Поскольку половина артиллеристов всё ещё отвечала за орудийные платформы в разных частях Асги, в этот поход Марвин смог взять лишь двадцать полевых пушек.
Из-за тонкости линии фронта строй растянулся, превратившись в рыхлую цепь длиной в километр.
Если смотреть с высоты, они напоминали горстку разрозненных муравьёв, противостоящих пяти огромным жукам.
Их единственной защитой были заострённые деревянные колья, которые они перед самым началом боя наспех вкопали в землю перед собой, чтобы хоть немного сдержать лобовой натиск кавалерии.
С точки зрения полководцев эпохи холодного оружия, такое построение было совершенно беспомощным: три сотни лёгких кавалеристов могли бы превратить их в кашу.
Однако Локк знал об их силе и ничуть не осмеливался недооценивать противника. Медленно продвинувшись на несколько сотен метров, он даже притормозил, не доходя пятисот метров до Легиона Речного Изгиба, чтобы восстановить порядок в слегка расшатавшихся пехотных каре.
Увидев приближение врага, Лео больше не медлил и отдал приказ: «Артиллерийский обстрел».
Стоявший рядом посыльный поспешно замахал сигнальными флажками и затрубил в рог.
Под звуки мелодичного рога Марвин, глядя на знамя командующего, отдал свой приказ: «Три залпа картечью, цель — пехотные каре».
Артиллеристы Речной излучины, прошедшие через горнило нескольких сражений, стали гораздо увереннее. Их действия были быстрыми и слаженными, и всего через несколько секунд первый залп накрыл пехотные каре.
Плотный поток картечи пробил щиты и железные доспехи тяжелой пехоты в передних рядах, проделав бреши в двух каре.
Смертоносный свинцовый дождь обрушился сплошной стеной; хотя лишь малая часть пуль попала прямо в солдат, потери всё равно оказались огромными.
Счастливчикам из тяжелой пехоты везло: пробив щит, картечь теряла большую часть кинетической энергии и лишь оставляла вмятину на их кирасах.
Крепкие воины, словно получившие удар молотом, всё ещё могли продолжать бой.
Но были и неудачники, которых картечь настигала напрямую, убивая на месте.
Некоторым пули попадали прямо в голову: стальные шлемы раскалывались, черепа разлетались, забрызгивая кровью десяток стоявших рядом товарищей, сея повсюду ужас.
Даже Лео было не по себе смотреть на это: обстрел плотных пехотных каре из новых картечных орудий был настоящей бойней.
А на стороне Семьи Куроловых рыцарь-баннерет, отвечавший за тяжелые каре, не выдержал и заорал, подгоняя задние ряды: «Заполнить бреши! Заполнить! Держать строй!»
В то же время, когда артиллерия Речной излучины открыла огонь, Локк приказал: «Кавалерия, в атаку! Ударить по позициям вражеской артиллерии!»
Командир кавалерии, рыцарь среднего Сверхъестественного ранга, увидев, насколько мощна вражеская артиллерия, невольно оробел.
Но он был отважным рыцарем Северных земель, готовым броситься даже на дракона, так как же он мог отступить сейчас?
Он тут же взревел: «Рыцари! Настал час славы! В атаку!»
Под его предводительством тяжелая кавалерия Семьи Куроловых начала обходить пехотные каре, устремившись к пушкам Речной излучины.
Это были рыцари-вассалы графства Куроловых; многие из них уже достигли Сверхъестественного ранга, а их семьи были куда богаче рыцарей Исенполя.
Они были не только полностью закованы в латы, но и их оруженосцы тоже были тяжелыми всадниками.
Если бы они прорвались через линию огня и ворвались в ряды артиллеристов, те, будучи без доспехов, стали бы для их рыцарских копий просто живыми мишенями.
Марвину пришлось прекратить обстрел пехоты и развернуть орудия, нацелив их на первым делом рванувших вперёд тяжелых всадников.
Увидев, как на них несётся тяжелая кавалерия, артиллеристы Речной излучины занервничали, и их движения при заряжании стали суетливыми.
Новые орудия стреляли быстрее старых моделей, но это всё ещё были гладкоствольные пушки с дульным заряжанием, и перед лицом атаки тяжелой кавалерии они не успели бы сделать много выстрелов.
Лео не мог игнорировать этих отважных тяжелых всадников и приказал: «Пусть Бьёрн займётся этими латниками».
Даже без приказа Лео стрелки, рассредоточенные вокруг линейной пехоты, уже вскинули свои нарезные ружья, целясь в набегавших латников.
Если бы вражеские тяжелые всадники провели ещё несколько боёв с мушкетёрами Речной излучины, они бы точно бросили свои железные доспехи и конскую броню, на которые раньше полагались ради выживания, и предпочли бы лёгкое снаряжение.
В конце концов, под огнём артиллерии и нарезных ружей судьба рыцаря в латах и лёгкого кавалериста была абсолютно одинаковой.
Разница была лишь в том, что вторые двигались быстрее и имели больше шансов добраться до артиллеристов.
Винтовка Вирджила в руках Бьёрна обладала большим калибром, дальностью и мощностью, чем штатные нарезные ружья. Он приметил скакавшего впереди рыцаря среднего Сверхъестественного ранга и, вскинув винтовку, прицелился.
Раздался выстрел, и руническая стальная кираса на груди рыцаря среднего ранга разлетелась вдребезги, а сам он выплюнул кровь.
Благодаря Сверхъестественным доспехам и магической защите он умудрился выдержать попадание и не умереть.
Но тут же прилетело ещё несколько пуль, попавших в его боевого коня.
Тяжелобронированный конь, получив пули, потерял управление, с жалобным ржанием кувыркнулся вперёд, и под собственным огромным весом сломал себе хрупкие передние ноги.
Меткая стрельба снайперов-дикарей немного замедлила натиск тяжелых всадников, дав артиллеристам Речной излучины время на перезарядку.
Два залпа артиллерии и три залпа стрелков успешно разгромили тысячу тяжелых всадников, оставив половину из них трупами, а остальные в беспорядке отступили по сторонам.
Однако пять тяжелых пехотных каре уже приблизились, войдя в стометровую зону.
Мушкетёры обеих сторон начали стрельбу.
Но мушкетёры Речной излучины, ведя непрерывный огонь по трёхшеренговой системе, использовали кремневые ружья, которые стреляли быстрее и мощнее. Более двух тысяч линейных стрелков выстроились в километровую огневую линию, которая была в пять раз длиннее, чем у вражеских аркебузиров, зажатых внутри пехотных каре.
В тысячном тяжелом каре было лишь пятьсот мушкетёров, а в пяти каре — две тысячи пятьсот.
Численность была примерно равной, но плотность огня не достигала и трети от мощи линейной пехоты.
После трёх залпов позиции обеих сторон окутались пороховым дымом. Разница была лишь в том, что дым Легиона Куроловых был густым, едким и собирался в плотные облака, тогда как дым линейной пехоты Речной излучины был лёгким, прозрачным и быстро рассеивался.
Множество мечников, копейщиков и мушкетёров Легиона Куроловых пали на поле боя, в то время как потери линейной пехоты Речной излучины, хоть и были, оставались незначительными.
В конце концов, чтобы попасть в тонкую линию с сотни метров, требовалась меткая стрельба или мощная огневая поддержка, а чтобы поразить плотную толпу в пехотном каре, достаточно было просто стрелять в их сторону.
Несмотря на это, грозный Легион Куроловых всё ещё не был разбит и продолжал наступать.
В этот момент Локк, увидев подходящий момент, поднял тонкий палец и щёлкнул им.
Невидимая волна магии крови распространилась вокруг, и на гребне холма в нескольких сотнях метров внезапно появилась целая группа всадников на вивернах!
Это был настоящий козырь Легиона Куроловых: пятьдесят всадников на вивернах, которые вели своих существ пешком через лес, укрывшись рядом с полем боя и ожидая, пока сражение между двумя армиями не зайдёт в тупик.
В этот момент артиллерия была занята тяжелой кавалерией, а мушкетёры — пехотными каре, так что пятьдесят никем не сдерживаемых всадников на вивернах стали решающим фактором победы.
Конечно, Легион Речной излучины мог бы развернуть ружья и начать стрелять по вивернам, но тогда, подпустив тяжелые каре Куроловых вплотную, они всё равно были бы обречены на разгром.
Если война — это шахматы, то в этой партии Легион Куроловых проигрывал ход за ходом, но они первыми объявили шах!
Лео всё это время спокойно наблюдал за ходом сражения, не моргнув глазом, даже когда шальные пули пролетали мимо. Увидев летящих с неба всадников на вивернах, он лишь сказал стоявшему рядом здоровяку, похожему на бурого медведя: «Защити меня».
Это был Король охотников из графства Беовульф. Когда Лео отправился перехватывать обходящий с тыла Легион Куроловых, Беовульф поручил ему сопровождать армию в качестве высокоранговой боевой единицы Легиона Речной излучины.
Одетый в шкуру снежного медведя, с лицом, покрытым боевыми татуировками, и внешностью, напоминавшей бурого медведя, Король охотников-дикарей не понял, в чём дело, но всё же кивнул: «Без проблем».
Только тогда Лео спешился, сел по-турецки, закрыл глаза и сосредоточился.
В следующую секунду за его спиной открылся портал из синего магического света.
Огромный черный дракон вырвался из него!
Алхимический дракон — Нидхёгг!