Глава 663. Передислокация вражеских войск
Глава 660: Передислокация вражеских войск
Виверны семьи Куроловых были по большей части среднего ранга, и лишь немногие из них относились к высокому рангу.
Чешуя виверн среднего ранга могла защитить лишь от обычных арбалетных болтов, а при встрече с двухсотфунтовыми длинными луками легиона дикарей или магическими луками сверхъестественных стрелков существовал риск быть сбитыми.
Два семиуровневых сверхъестественных стрелка легиона Беовульфа, носившие титул «Король охотников», были верховными вождями двух крупнейших кланов дикарей Северных земель, чье влияние уступало лишь семье Беовульфа.
Они охотились на высокоранговых магических зверей в горах Северных земель, используя их жилы и кости для создания охотничьих луков, дальность и мощь которых были сопоставимы с восьмиволовыми станковыми арбалетами, способными поражать даже высокоранговых виверн.
Один точный выстрел с близкого расстояния мог пронзить виверну среднего ранга вместе с наездником.
Поэтому в Асге, где охотников было пруд пруди, виверн-рыцарей практически не видели.
Однако в полевых условиях виверны-рыцари могли игнорировать особенности рельефа, проникая в тыл боевых порядков и атакуя линии снабжения и тыловые базы.
Снабжение легиона Речного Изгиба осуществлялось из графства Гранта, и они нередко подвергались нападениям виверн-рыцарей.
К счастью, хотя количество сверхъестественных существ в легионе Речного Изгиба было несколько меньше, средняя убойная сила на человека была эквивалентна низкоранговым сверхъестественным стрелкам, и перед выступлением они провели немало специальных учений по отражению атак виверн.
В конце концов, виверны — это не настоящие истребители: помимо мастерства в воздушном бою, они могли лишь, подобно грифонам, атаковать наземные цели своими мощными задними когтями.
Но, в отличие от грифонов, их нельзя было облачить в тяжелую зачарованную броню, поэтому защита целиком зависела от их собственной чешуи.
Стоило сотне мушкетеров собраться вместе и дать залп, как виверну можно было сбить.
Поэтому благодаря тому, что мобильный отряд мушкетеров Ивана охранял пути снабжения, виверны-рыцари не нанесли серьезного урона.
Однако, поскольку господство в воздухе было захвачено противником, передислокация собственных войск была как на ладони, а солдаты, постоянно находясь под угрозой атак виверн, испытывали огромное психологическое давление, что крайне негативно сказывалось на боевом духе.
Внезапное появление отряда виверн, утащивших несколько вьючных лошадей и солдат, а затем отогнанных пулями мушкетеров, действительно не привело к большим потерям, но вызванный этим психологический стресс и хаос были крайне серьезными.
Убедившись, что вокруг нет посторонних, Лео успокоил своих подчиненных, приоткрыв завесу тайны: «На самом деле, у Речного Изгиба есть средства для борьбы с вивернами, просто это строжайший секрет, который пока нельзя использовать».
«Сейчас постарайтесь как можно быстрее доставить провиант и снаряжение в лагерь, а затем сократите количество логистических рейсов. Пусть Бьёрн с отрядом снайперов поддержит действия легиона Беовульфа и поохотится на пару виверн, чтобы дать врагу достойный ответ».
«Когда начнется решающая битва, вы всё увидите сами».
Тем временем в легионе Кулолова раненая высокоранговая виверна доставила мага крови среднего ранга обратно в лагерь.
Маг крови среднего ранга наклонился, чтобы осмотреть рану на брюхе виверны, вытащил кинжалом деформированную свинцовую пулю, а затем применил магию крови, чтобы исцелить рану.
Маленькая свинцовая пуля пробила чешую высокоранговой виверны и вонзилась в живот, причиняя сильной твари невыносимую боль.
Хотя рана не была смертельной, без лечения она могла довести зверя до мучительной смерти.
Виверна, изнывая от боли, непрерывно билась, ее тело содрогалось, словно она пыталась сбросить оковы проклятия крови.
Но проклятие крови, наложенное на виверн, было не делом одного-двух дней, а высшим секретным искусством Секты Кровавой Луны, на создание которого ушли годы и огромное количество крови живых существ.
Хотя чистые марионетки крови двигались скованно и медленно, не будучи способными к плавному полету, проклятие крови на вивернах лишь подавляло их инстинкты сопротивления, делая их послушными и неспособными ослушаться приказов хозяина, но при этом сохраняя их собственное сознание.
Взгляд высокоранговой виверны то прояснялся, то становился туманным. Через полминуты кровавый оттенок залил зрачки, и туша дракона наконец перестала сопротивляться, покорно заползая в клетку для отдыха.
Вернувшись в главный шатер легиона, маг крови среднего ранга доложил графу Фарбаути о результатах разведки.
Секта Кровавой Луны и семья Куроловых были союзниками уже много лет, но не были подчиненными. Ни верховный мастер Кровавой Луны девятого уровня, ни несколько багровых епископов, разбросанных по всей империи, не подчинялись графу Фарбаути.
Семья Брутуса из Южных земель была такой же: они тайно сотрудничали с Сектой Кровавой Луны, совместно изучая технологии вампиров, но не подчинялись друг другу.
В качестве сделки Фарбаути получил в свое распоряжение немало магов крови низкого и среднего ранга, чего было достаточно для формирования отряда виверн-рыцарей.
Выслушав доклад мага крови среднего ранга, граф Фарбаути тяжело вздохнул и сказал своему сыну: «Лео Мондо — действительно грозный противник. Жалею лишь о том, что не отправился туда лично, чтобы уничтожить его в самом начале».
Молодой маг крови Локк Кулолов кивнул: «Скорость роста этого парня просто поразительна. В прошлый раз, когда я был в Срединном дворе, я едва выбрался живым. Кровавый гроб королевы Секты Кровавой Луны теперь тоже под его контролем, вот только не знаю, овладел ли он техниками вампиров».
«Кстати, Джеральд до сих пор заперт в Срединном дворе. Отцу лучше поторопиться с выкупом».
Граф Фарбаути усмехнулся: «Овладеть техниками вампиров не так-то просто. Верховный мастер Кровавой Луны потратил на это сотню лет, а я и Тулиус — пятьдесят. Сколько лет назад пропал Кровавый гроб королевы? Даже если королева проснется и будет всецело обучать его магии, на это уйдет лет десять-пятнадцать».
«Нам сейчас нужно думать только о пороховом оружии Речного Изгиба. Решим эту проблему — остальное станет пустяком».
«Ступай немедленно, продолжай призывать элитные войска. Как только пополним ряды, начнем войну».
После еще месяца осады легион Кулолова перешел к действиям: они прекратили мелкие стычки разведчиков и налеты виверн, выделив шесть тысяч солдат, которые обошли Асгу, миновав линию фронта в сотне миль к югу, в попытке атаковать тыловую базу семьи Беовульфа.
Хотя легион дикарей семьи Беовульфа был необычным явлением среди основных сил графа, у них тоже была логистика. Главный город графа, Китланд, находился недалеко от Асги, а между ними лежал небольшой городок — это был единственный путь снабжения семьи Беовульфа.
Поставляемого провианта и припасов было даже меньше, чем того, что Лео закупал в графстве Гранта, но это была одна из жизненно важных артерий Асги.
Из-за подавления со стороны виверн-рыцарей, пегасы-рыцари Лео осмеливались проводить разведку только в окрестностях Асги, поэтому информация о противнике поступала с опозданием.
Только когда легион Кулолова прошел два дня пути и появился на фланге линии обороны, союзные войска Асги получили точные сведения.
В этом и заключалось преимущество господства в воздухе: если бы не риск, на который пошли пегасы-рыцари, Асга узнала бы о передвижениях легиона Кулолова только тогда, когда начались бы бои в тылу.
Не дожидаясь реакции защитников Асги, граф Фарбаути вновь повел основные силы, приближаясь к городу.
В зале лорда Хад, разозлившись, так что его усы задрожали, воскликнул: «Наглость! В Асге гарнизон в двадцать тысяч человек, а этот щенок Фарбаути привел всего один легион, чтобы штурмовать город! Все за мной, покажем ему, чтобы не ушел живым!»
Все проигнорировали слова графа Хада и продолжили серьезно обсуждать ситуацию.
Рыцарь Гансэ мрачно произнес: «Фарбаути вовсе не собирается штурмовать город. Он просто демонстрирует силу, чтобы сковать нас, заставить метаться в нерешительности, пока другой легион успешно доберется до тыла, перекроет наш путь снабжения и, возможно, даже атакует Китланд».