Глава 659. Земляной медведь-берсерк

Глава 656: Земляной медведь-берсерк

Гансэ был не только военным советником Хада, но и его политическим советником. Услышав вопрос Лео, он протянул руку и указал на равнины к юго-востоку от Асги.

Он усмехнулся:
— Сотни лет назад равнины у восточного и южного подножий Асги были территорией нашей семьи Беовульф и единственным местом для разведения лошадей, но позже их захватила семья Бебоос, находившаяся тогда на пике своего могущества.

— Они загнали всех дикарей Севера в горы и построили у выхода из горных ущелий огромную крепость — ту самую Асгу, под которой мы сейчас стоим.

— Семья Бебоос, укрепившись в Асге, сто лет блокировала семью Беовульф в горах, и пастбища Беовульфов превратились в пастбища семьи Бебоос.

Лео наконец понял:
— Значит, граф Фарбаути тоже хочет воспользоваться моментом, чтобы захватить Асгу и продолжать держать дикарей взаперти в горах, чтобы спокойно разводить лошадей на восточных равнинах?

Без взятия Асги никто не осмелился бы разводить боевых коней на восточных равнинах, потому что дикари Севера, искусные охотники, воспринимали бы этих коней как свою пищу.

Гансэ кивнул:
— Верно. Но они недооценили нашу решимость защищать город. Асга сто лет была занозой в сердце семьи Беовульф, и теперь, когда она в наших руках, нет никакой возможности её отдать.

Лео посмотрел на карту и кивнул:
— Да, отдавать нельзя.

Но на самом деле он знал больше: семья Беовульф и не смогла бы отдать её, даже если бы захотела.

После того как Великий герцог заключил мир с орками, северная часть графства Беовульф была передана оркам, и те дикари, что жили в горах, были вынуждены бороться за охотничьи угодья с орками.

Но разве дикари Севера могли соперничать с орками? Их быстро вытеснили к южному подножию гор, то есть в район Китланда, контролируемый семьёй Беовульф.

Огромное количество дикарей двинулось на юг, а прежних охотничьих угодий не хватало, чтобы прокормить такое число людей, поэтому семье Беовульф и пришлось, рискуя огромными потерями, совершить внезапный налёт на Асгу.

Только захватив Асгу, многочисленные племена дикарей смогли продолжить переселение на юг, чтобы выжить на равнинах.

Именно поэтому по одному призыву Хада десятки тысяч охотников-дикарей собрались у Асги — никто не хотел отказываться от этой более плодородной земли.

Но и Фарбаути пошёл на нападение на крепкий орешек — семью Беовульф — лишь от безысходности.

В конце концов, семья Куроловых, единолично владеющая двумя графствами, вызвала ненависть всего Севера и была вынуждена постоянно вести захватнические войны: содержать такую армию можно было, только непрерывно расширяясь.

Раньше у них было графство Бебоос, которое они могли постепенно поглощать, но теперь их соседями, помимо графства Беовульф, оставались лишь графство Грант и графство Одалов.

Эти два графства, по сути, были одним целым — владениями Великого герцога Севера, и нападать на них было нельзя.

С семьёй Беовульф было проще: только этот полуинвалид Герман мог открыто отправить подкрепление.

Вероятность того, что Лео вступит в войну, в глазах опытных политиков была меньше половины.

Согласно прогнозам, он должен был, как и Грант, как минимум год или полтора ограничиваться письмами с осуждением, прежде чем предпринять реальные действия.

Разобравшись в соотношении сил и стратегических целях обеих сторон, вести эту войну стало гораздо проще.

Как и в шахматах: когда понимаешь логику противника, находятся и контрмеры.

После совещания всё шло своим чередом, с той лишь разницей, что благодаря пяти тысячам солдат Лео, вооружённых огнестрельным оружием, Асга стала неприступной крепостью, и больше не нужно было опасаться захвата легионами Куроловых.

С согласия Хада Лео начал строить артиллерийские позиции на стенах Асги и окрестных холмах, куда доставили дальнобойные орудия.

Эти длинноствольные пушки калибром от двенадцати до двадцати четырёх фунтов имели эффективную дальность стрельбы более километра и, благодаря рельефу местности, могли простреливать несколько ключевых путей вокруг Асги.

Пока они были наготове, легионы Куроловых не то что осадить город — даже лагерь поблизости разбить не могли.

Для следующего наступления им пришлось бы сначала совершить марш-бросок на десятки ли, прорываясь сквозь беспокоящие атаки партизан-дикарей, а затем под огнём артиллерии приближаться к Асге.

Одной пассивной обороны было недостаточно, поэтому Хад приказал своим отрядам дикарей рассредоточиться, уйти в горы и, используя маршруты, которые регулярная армия не могла предугадать, заходить в тыл и атаковать легионы Куроловых.

А Лео, расставив войска и отправив пегасов на разведку, освободился от дел и начал прогуливаться по окрестностям Асги.

Асга располагалась на стыке горных районов Севера и равнин: восток и юг были равнинами, а запад и север — горами.

После того как Хад захватил Асгу, племена дикарей, сотни лет запертые в горах, начали появляться на равнинах к югу от города, оспаривая территории у местных фермерских и пастушьих деревень.

Граф Хад благоволил дикарям, поэтому, естественно, не испытывал симпатии к бывшим жителям графства Бебоос и не собирался за них заступаться.

Но и дикари из гор, захватив равнинные деревни, не спешили менять образ жизни, чтобы учиться пасти скот или возделывать землю.

Обычно они всё сжигали, грабили и оставляли земли пустовать.

Поэтому, куда бы ни смотрел Лео, он видел множество разрушенных деревень, где больше не было людей.

С точки зрения позиции, Лео, конечно, всецело поддерживал семью Беовульф, но с личной точки зрения, если бы эти земли остались под властью семьи Куроловых, было бы даже лучше.

По крайней мере, последние, стремясь увеличить налоговые сборы, умели поддерживать порядок и развивать хозяйство.

У подножия огромного утёса недалеко от Асги граф Хад повёл Лео и Германа навестить своего старого друга.

В утёсе была прорублена огромная пещера. Хад встал у входа и несколько раз крикнул внутрь:
— Третий! Эй, Третий!

Подождав немного, из пещеры повеяло зловонием, а затем послышалось тяжёлое дыхание, и показалась голова коричневого Земляного медведя-берсерка.

Одна только голова, прижатая к земле, была не ниже Лео.

Когда он полностью выбрался из пещеры, длина его тела составила не менее девяти метров, а когда он лёг на землю, его спина возвышалась над землёй на высоту двухэтажного дома!

Это был магический зверь высокого ранга — Земляной медведь-берсерк, причём достигший пика своего развития.

Лео был поражён размерами этого Земляного медведя-берсерка; в конце концов, даже Фрейя не могла принять такой облик.

Но тут же он переглянулся с Сией, стоявшей рядом.

Беда, если Фрейя узнает, что он видел такого хорошего друга, но не взял её с собой, разве она не затаит на него обиду на целых десять минут?

Но Сия явно поняла всё превратно. Она осмелилась подойти ближе и, колеблясь, спросила гигантского медведя:
— Медведь... медведь-дух?

Земляной медведь-берсерк бросил на неё взгляд и отвернулся.

Сия тут же смутилась, забегала глазами и сделала вид, что любуется пейзажем.

Что ж, не все могучие магические звери — это перевоплотившиеся эльфы.

Хад был хорошо знаком с этим Земляным медведем-берсерком. Дождавшись, пока тот выйдет, он подошёл и начал чесать ему шерсть на шее, представляя его остальным:
— Это Третий, третий из семьи Беовульф. Ну, вообще-то его вырастил мой дед, он на двадцать лет старше меня, так что, по правде говоря, я должен называть его «дядя Третий».

Лео тоже смело подошёл поближе, чтобы рассмотреть зверя, и заметил на животе Земляного медведя-берсерка огромный шрам, зашитый толстой верёвкой; рана уже зажила, но всё ещё была очень заметна.

Хад погладил живот Земляного медведя-берсерка и с сожалением произнёс:
— Несколько лет назад, чтобы захватить Асгу, мне пришлось просить Третьего выйти из гор. Он шёл впереди всех и одним ударом головы выбил ворота Асги. К сожалению, в Асге было алхимическое устройство, способное убивать Сверхъестественных высокого ранга, которое нанесло Третьему тяжёлый удар, и он до сих пор не восстановился полностью.

— Иначе, если бы Фарбаути посмел сунуться сюда сейчас, им было бы не пройти даже через Третьего.

Лео, будучи осторожнее Хада, предостерёг:
— У легионов Куроловых есть жуткие кровавые маги, способные легко подчинять магических зверей. Тебе стоит быть осторожнее.

Хад кивнул:
— Именно поэтому я и держу Третьего здесь, чтобы он пока не показывался, а когда придёт время — нанести неожиданный удар.