Глава 649. Эльфы играют в карты

Глава 646: Эльфы играют в карты

За это время Норлин воочию убедилась в широте связей Речной излучины.

На третий день после её прибытия в Речную излучину Грант Одалов, граф Северных земель, недавно получивший титул, как и Лео, лично прибыл сюда.

Он намеревался наладить дипломатические отношения с графством Речная излучина и начать масштабную официальную торговлю.

Детали торговых сделок улаживали подчинённые, а Лео два дня развлекал этого второго сына великого герцога, своего новоиспеченного «братца», показывал ему Срединный двор, после чего проводил гостя.

Грант также оценил огнестрельное оружие Речной излучины. Поскольку разработка собственного вооружения в его владениях продвигалась медленно, он хотел закупить крупную партию пушек для формирования артиллерийского полка.

Лео, уважая статус великого герцога, не смог полностью отказать, поэтому продал ему двадцать списанных бронзовых орудий-тысячников, а также ту самую первую пушку — орудие-мириадник, «сквозь слезы» заработав на этом в три раза больше.

Коксовые доменные печи Речной излучины в сочетании с реверберационными печами из столицы позволяли получать высококачественный чугун, пригодный для литья пушек, так что орудий-тысячников было в достатке.

Более того, благодаря прогрессу в ремесленном мастерстве и фундаментальных науках, дальность и точность артиллерии значительно возросли.

Старые модели бронзовых орудий-тысячников уже безнадежно устарели.

Разумеется, Лео не стал рассказывать Гранту, что арсенал Речной излучины давно вышел за рамки тех немногих образцов, что были в начале.

Сейчас на военных заводах Речной излучины уже начали разделять артиллерию на горную, полевую, осадную, крепостную и корабельную, создав для каждого типа отдельные исследовательские группы.

Они производили пушки разных конструкций, оснащая ими различные подразделения для ведения боевых действий в самых разных условиях.

До этого момента Речная излучина, ограниченная производственными мощностями и количеством артиллеристов, использовала лишь орудия-тысячники и орудия-мириадники в любых сражениях.

Возьмем, к примеру, простейшую полевую пушку — орудие-тысячник. После нескольких модификаций её характеристики приблизились к уровню двенадцатифунтового орудия Наполеона, причём появились две версии: с коротким и длинным стволом.

Хотя это всё ещё были традиционные гладкоствольные дульнозарядные пушки, они уже кардинально отличались от тех первых бронзовых орудий-тысячников.

Прецизионная обработка кованых железных стволов позволяла орудиям-тысячникам выдерживать двойной заряд пороха без риска разрыва.

Опытные артиллеристы могли вести огонь со скоростью три выстрела в минуту, обеспечивая плотное огневое прикрытие, при этом стволы не перегревались и не деформировались.

Помимо артиллерии, Грант хотел заказать партию кремневых ружей, но Лео пришлось вежливо отказать, сославшись на низкие производственные мощности: мол, его собственные мушкетеры до сих пор тренируются с деревянными палками.

Помимо оружия, города графства Гранта сильно пострадали от войны и остро нуждались в восстановлении, поэтому спрос на цемент, железо, канаты и другие строительные материалы был крайне велик.

Едва проводив Гранта, Лео принял графа Германа с севера, который привез секретное письмо.

Это было послание от графа Фонтейна из южного графства Густав, в котором тот в резких выражениях заявлял о незаконном захвате земель графства Форилов Речной излучиной и оспаривал законность титула графа Лео Мондо.

Автор письма искал союза, надеясь нанести удар с двух сторон.

Вместе с графом Германом прибыла Таран, старшая дочь графа Беовульфа, которая также преподнесла щедрые дары и попросила продать им огнестрельное оружие.

Лео, будучи обязанным обеим семьям, смог выделить лишь партию орудий-сотников и короткоствольных ружей, изготовленных в мастерских кобольдов.

Пусть эти образцы были далеки от идеала, зато их было много.

К тому же, за долгое время качество продукции мастерских кобольдов Речной излучины заметно выросло: пушки, может, и давали осечки или стреляли недалеко, но по крайней мере больше не взрывались.

Графства Форилов и Беовульф, будучи окраинными владениями, отставали в промышленном развитии: пока другие вступали в эпоху Возрождения, они всё ещё жили в античности.

Получив такое оружие, они остались вполне довольны, решив, что Лео всё ещё остается их добрым другом.

Норлин лишь вздохнула: принцессе больше не нужно беспокоиться о выживании Речной излучины — теперь здесь всегда полно гостей, и даже соседние графы начали заискивать перед Лео.

Через неделю Норлин отправилась в обратный путь в Южные земли. Грифон, который с трудом набрал немного веса, вновь неохотно поднял её в воздух для долгого перелета.

На этот раз Норлин не стеснялась и открыто обнялась с Лео на прощание.

Помимо подарков от обитателей Большого дома Речной излучины для Мышки, Норлин увезла с собой второе поколение модуля управления алхимическим големом, созданное Вергилием.

Глядя, как грифон превращается в черную точку в небе, Оливия вздохнула.

«Вот волчица из Западных земель — совсем другое дело: даже просить не надо, сама раздевается и врывается в комнату Лео. А знатные дамы Южных земель всё-таки слишком застенчивы», — подумала она. Как бы Оливия ни намекала, Норлин так и не решилась на большее, и всё закончилось лишь соблюдением приличий.

Сильный снегопад укрыл Речную излучину.

Когда закончилась череда обязательных приемов и проводов, а остальные дела можно было переложить на плечи подчиненных, в Большом доме наконец наступило затишье.

В очаге ярко пылал огонь, и целая толпа людей окружила единственного оставшегося гостя, наблюдая, как он играет в карты с тремя эльфами из Речной излучины.

Это был двухметровый гигант с волосами белыми, как водопад, из-под которых виднелись волчьи уши.

Лунный волчий бог Хатинус из Западных земель был приглашен в Речную излучину поиграть в карты.

Лео тоже был среди зрителей, наблюдая, как Фрейя, Тотос, Снейл и Хати сидят кругом за игрой. Теперь он наконец понял, почему Фрейя проделала такой долгий путь до Волчьей горы, чтобы притащить Хати сюда.

Потому что остальные расы просто не могли сесть за их игровой стол!

Перед каждым из четырех эльфов парил круг полупрозрачных магических карт — у каждого было не менее тысячи штук.

Под действием их воли карты одна за другой устремлялись в центр, сталкивались друг с другом и исчезали.

Скорость, с которой они разыгрывали карты, была ошеломляющей: не прошло и полминуты, как тысячи карт рассеялись в воздухе.

Тотос вскочил на ноги и радостно закричал:
— Я победил!

Все присутствующие переглянулись, пребывая в полном замешательстве.

Лео, уже достигший высшего ранга и значительно усиливший свое духовное восприятие после поглощения души дракона, едва мог уловить сам факт игры.

Но при такой скорости разыгрывания карт, даже зная новые правила эльфийской игры, он совершенно не поспевал за их реакцией.

Это были не люди, это были четыре вычислительные машины!

После нескольких партий Тотос и Снейл, израсходовав магическую энергию, вышли из игры, оставив Фрейю и Хати сражаться один на один.

Лео поймал Тотоса и с любопытством спросил:
— Это такой способ тренировки у вас, эльфов?

Тотос радостно закивал:
— Ага! Старейшины эльфов говорят, что скорость вычислений очень важна — хотя никто толком не знает, зачем, но ни один эльф не отказывается от тренировок. Ваши карты куда проще, чем шашки, и к тому же очень весело.

— Королева Арина, вернувшись, наверняка сделает эти карты такими же популярными в Тельдрассиле, как и эльфийские шашки!

Слушая слова Тотоса, Лео задумался.

Будь то информация о Срединном дворе или слова Фрейи, эльфы были чистыми магическими существами, порожденными источником магии. Но Лео чувствовал, что, судя по их поведению, это далеко не всё.

Возможно, старейшины эльфов в Хайгардене знали больше, но у таких «людей из-под горы», как Лео, не было доступа в Тельдрассил, не говоря уже о входе в столицу эльфов — Хайгарден.

Арина, стоявшая рядом, тоже была поражена, наблюдая за игрой эльфов.

Хотя она была сверхъестественным существом среднего ранга, её специализацией была физическая сила, а духовное восприятие было даже слабее, чем у Оливии, которая только что достигла начального уровня высшего ранга.

Глядя на ослепительный калейдоскоп магических карт, Арина чувствовала себя так, будто листает книгу, которую перелистывает ветер: она видела лишь мимолетные проблески содержания каждой страницы, как же тут можно было точно уловить детали?