Глава 645. Распространение технологий

Глава 642: Распространение технологий

Могучие грифоны рассекали небо Северных земель, их золотистые, как у орлов, крылья отливали золотом.

Королевские грифоны — символ Империи Олантис, опора, на которую опирался король Олантири Гриффин I, основатель Южного королевства еще до создания самой империи.

Без грифонов Олантири не было бы и человеческой Империи Олантис, что тысячелетиями властвовала на Континенте Утреннего Света.

После того как рыцарь Норлин получила повышение до заместителя командира Рыцарского ордена Розы, ее титул рыцаря-грифона не был аннулирован, и по личной просьбе принцессы за ней сохранилось право использовать королевских грифонов.

Император Шарль VII удовлетворил эту просьбу, и таким образом Норлин стала единственным человеком, который, не состоя на службе в Рыцарском ордене Грифона, сохранил право летать на королевских грифонах.

Даже если снять с грифона всю боевую броню, быстрее летать он не станет.

В конце концов, это были крупные хищные звери, обитающие на прибрежных скалах, и они были больше приспособлены к пикированию во время охоты, чем к длительным перелетам.

Даже при самой медленной скорости полета Норлин приходилось делать как минимум две остановки в день, чтобы дать грифону возможность восстановить силы и магическую энергию.

Если же они оказывались в глуши, приходилось охотиться вместе с грифоном, чтобы добыть ему свежего мяса.

В такие моменты она невольно вспоминала пегасов из Речной излучины — вот это были по-настоящему первоклассные ездовые животные, способные лететь целый день без посадки, да и скорость у них была куда выше, чем у грифонов.

К тому же, они ели траву!

Стоило пересечь горную цепь Фабардос и войти в Северные земли, как погода резко менялась: становилось холодно, земля покрывалась белым саваном, а в воздухе то и дело кружились снежинки.

Норлин приходилось снижать высоту, чтобы ее не превратило в ледяную статую под порывами морозного ветра.

По пути она заглянула в несколько городов и обнаружила, что здесь произошли огромные перемены.

Графство Густав, измотанное постоянными набегами легиона графа Макдональда с Южных земель и кавалерии с огнестрельным оружием племени Тархан из Западных земель, пришло в упадок.

Однако местные жители, вместо того чтобы сосредоточиться на восстановлении хозяйства, охватили волной протестов против огнестрельного оружия.

Кавалерия племени Тархан и различные виды огнестрельного оружия, используемые северными иноземными легионами, внушали жителям графства Густав ужас.

По всему графству развернулось антиоружейное движение: алхимиков, изучавших порох, под предводительством монахов Церкви Святого Света сжигали на кострах.

Только на глазах у Норлин такие казни совершались трижды.

Множество знахарей, шаманов и алхимиков, которые не имели никакого отношения к пороху, объявлялись одержимыми демонами и отправлялись на «очищение» только потому, что из их лабораторий доносился запах серы или гари.

В Северных землях, где верования были весьма разнообразны, такое случалось крайне редко — подобное можно было сравнить разве что с движением против некромантии столетней давности.

В обычное время северяне не возражали, если местные шаманы занимались какими-то странными вещами; графы даже могли закрыть глаза на то, что во время войны те призывали адское пламя или потусторонних демонов.

Но графство Густав было иным: оно граничило с Южными землями и было глубоко пропитано влиянием Святого Света.

Кардинал Церкви Святого Света Северных земель жил в главном соборе города графства Густав и от имени Папы Святого Света правил всей епархией Севера.

Это было место с самым сильным влиянием Святого Света на всем Севере, и граф Фонтейн Густав, объединившись с кардиналом, мог легко подавлять любое инакомыслие.

Благодаря поддержке Церкви Святого Света, антиоружейная кампания Фонтейна быстро распространилась, охватив соседние владения, и множество алхимиков было либо предупреждено, либо арестовано.

Однако, вопреки ожиданиям графа Фонтейна, соседние графы, арестовав алхимиков, не спешили их казнить.

Вместо этого, делая громкие заявления, они тайно позволяли этим алхимикам продолжать исследования на закрытых базах при своих поместьях.

В графстве Речная излучина на севере дела обстояли еще интереснее: монахи Святого Света, мобилизовав прихожан, выследили всех алхимиков, обладавших нужными навыками, и отправили их в Срединный двор «на исправление».

В конце концов, все видели битву при Клаймосе и понимали мощь огнестрельного оружия, поэтому никто не хотел отказываться от такого военного преимущества.

Граф Фонтейн продолжал возмущаться, и число его сторонников на словах росло — даже граф Речной излучины заявил, что необходимо ограничить количество огнестрельного оружия и сократить соответствующие подразделения.

А вот на деле... у одного поместья появлялось несколько примитивных дробовых пушек, у другого — десятки фитильных ружей.

Графство Куролов, вложившее в огнестрельное оружие больше всего средств, уже готовилось оснастить свой новый флот крупнокалиберными бронзовыми пушками.

Поскольку это было прибрежное владение с развитой торговлей и ремеслами в портовых городах, да еще и с поддержкой технологий гоблинов, они быстро разработали собственный примитивный порох и ранние образцы пушек.

Хотя такие бронзовые орудия стоили дорого, по сравнению с еще более дорогим алхимическим оружием они были вдвое дешевле в производстве и проще в эксплуатации.

Один военный корабль, оснащенный шестью-двенадцатью такими пушками, мог эффективно уничтожать вражеские суда, получая абсолютное преимущество в морском бою.

Впрочем, в некоторых графствах исследования пороха пошли по иному пути. Например, в графстве Легиона Беовульфа, поскольку повысить мощность пороха не удавалось, они решили развить традиционное мастерство охотников из диких племен и начали добавлять в состав всякие странные ингредиенты, создавая ядовитые бомбы, дымовые шашки, газовые гранаты, светошумовые снаряды и прочие охотничьи приспособления.

В ходе небольшого вооруженного столкновения с графством Куролов легион дикарей графа Беовульфа забросал врага множеством газовых гранат, отравив более тысячи солдат противника и вьючных животных.

Теперь у Легиона Беовульфа, помимо прозвищ «Легион дикарей» и «Легион бедняков», появилось новое — «Газовый легион».

Помимо огнестрельного оружия, внимание многих привлекло и производство в Речной излучине, которое начало распространяться на соседние земли.

В главных городах графств Северных земель одно за другим начали изучать новые технологии Речной излучины: производство крахмала, цемента, доменные печи, ткацкие станки и многое другое.

Как только подобные технологии появлялись, их копирование становилось неизбежным.

Однако развитие промышленности — это не подъем одной отрасли, а комплексный процесс.

Без большого количества дешевого угля или древесного угля для обжига извести, без огромных объемов почти бесплатного железного шлака, который нужно перемалывать в пыль на паровых мельницах, стоимость раннего цемента оставалась запредельно высокой, а качество — низким.

Без технологий производства огнеупорного кирпича и коксования угля доменные печи оставались лишь небольшими печами на древесном угле, и ни о какой высокой производительности или качестве не могло быть и речи.

Что касается относительно простых ткацких станков, то для создания ткацких мастерских требовалось огромное количество сырья — хлопка и льна, а также постоянно растущий спрос на рабочую силу.

Все это требовало прежде всего решения вопроса о повышении урожайности зерновых и высвобождении человеческих ресурсов.

Графства, обладавшие такой базой, за короткое время совершили прорыв и начали собственную промышленную революцию.

А те, у кого не было таких предпосылок, после бесплодных попыток оставались при своих, начиная искать другие способы сдержать развитие соседей.

Одним словом, сейчас в Северных землях творилось разное: кто-то переживал эпоху Возрождения, кто-то — промышленную революцию, кто-то попал в мир охотников на монстров, а кто-то все еще сжигал ведьм.

Норлин, проделавшая долгий путь на север, прибыла в Речную излучину уставшей и изможденной.

Но в ее глазах горел огонь ярче, чем когда-либо в столице.

Первое, что она спросила, войдя в Большой дом, было:
— Где Лео?

Савентин, управлявшая делами в Большом доме, с озадаченным видом указала в сторону Срединного двора:
— Он ушел в Срединный двор, но, думаю, ты сможешь найти его на Гравийной дороге.

После перезапуска Срединного двора Норлин еще не успела там побывать, поэтому сразу сказала:
— Передай госпоже Оливии, что я сначала отправлюсь в Срединный двор.

— Хорошо, рыцарь Норлин.

Снова оседлав грифона, она почувствовала, как тот издал жалобный стон, мечтая лишь о том, чтобы лечь спать в теплой конюшне.

Норлин ничего не оставалось, как попросить конюха в Большом доме заменить его на северного боевого коня, после чего она выехала за пределы полуострова Речной излучины и помчалась по Гравийной дороге в сторону Гравийной Крепости.