Глава 638. Тролль-воитель

Глава 635: Тролль-воитель

С приходом первого снега на Равнину Изгнания Волков Кэдоша вернулся в свою тролльскую деревню.

В этом походе его путь пролегал лишь до пределов Аброса, но, следуя за генералом Сикс, он совершил немало подвигов.

Поэтому после расформирования тролльского гренадерского полка он получил свою долю военных трофеев.

Граф Лео, Убийца драконов, лично вручил ему орден «Тролль-воитель», а также пожаловал десять золотых монет Империи и фунт драконьего мяса.

Звания «Тролль-воитель» удостоились лишь десять гренадеров — все они были лучшими тролльскими воинами в этом походе.

Впрочем, один из троллей-гренадеров выразил желание получить звание «Кобольд-воитель».

Ведь с таким титулом в поселениях кобольдов можно было питаться бесплатно, в то время как «Тролль-воитель» был лишь почётным званием.

Вернувшись с армией в Речную излучину, Кэдоша, уже после завершения торжественного собрания, созванного лордом, осмелился высказать одну просьбу.

Он хотел обменять десять золотых монет на кремнёвое ружьё!

Кремнёвые ружья Речной излучины относились к особому армейскому оснащению, гражданским лицам владеть ими запрещалось, а отставные мушкетёры не могли забрать их домой — по уставу оружие подлежало сдаче.

Приняв во внимание его доблесть в бою, а также благодаря заступничеству Фэйши, Лео в конечном итоге удовлетворил эту просьбу, и, помимо самого кремнёвого ружья, без лишних слов выдал полный комплект снаряжения мушкетёра.

Три патронташа, набор инструментов для разборки и обслуживания ружья, свинцовые слитки, щипцы для отливки пуль и штык.

Вместе с ружьём стоимость полного комплекта составляла около трёх золотых монет, но даже когда Племя Тархан предлагало выкупить их по пятнадцать золотых за комплект, Лео отказывал.

В этом походе Кэдоша воочию убедился в мощи кремнёвого ружья: это оружие обладало такой же убойной силой, как охотничье копьё, такой же дальностью стрельбы, как длинный лук Северных земель, а пули летели быстро и разили наповал.

Сжимая в руках новое кремнёвое ружьё, тролль-воин Кэдоша прошёл трёхдневное обучение стрельбе, после чего был распущен по домам.

Иноземные легионы Речной излучины, в отличие от регулярных войск, были полу-ополченческими формированиями: во время войны они подчинялись приказу Лео, а после её окончания возвращались в свои края, где ими продолжали управлять их собственные вожди.

Некоторые вожди иноземцев сохраняли структуру легионов, другие же временно их распускали.

Например, артиллерийский полк кобольдов существовал на постоянной основе, но солдаты мушкетёрского полка кобольдов набирались из мастерских и шахт, и как только война заканчивалась, они возвращались к своей работе.

У Асы была собственная регулярная армия — триста элитных охотников за головами; эти триста гренадеров были лишь её политическим инструментом для интеграции в Речную излучину, к тому же в тролльских городах-государствах не было гранат, чтобы ими бросаться.

Вернувшись в дикие земли Равнины Изгнания Волков, Кэдоша вместе с тролльским охотничьим отрядом, ступая по тонкому слою снега, углубился в горы, чтобы успеть провести ещё одну охоту до того, как снега закроют перевалы.

Тролльские племена, примкнувшие к Речной излучине, стали жить гораздо богаче, чем прежде: в руках тролльских охотников теперь были не только каменные копья, многие вооружились длинными луками Северных земель с бычьими рогами.

Хотя каменные копья обладали большой силой, на дальних дистанциях они теряли в точности, и добыча легко ускользала во время охоты.

Равнина Изгнания Волков — это не северные снежные пустоши, здесь не было неповоротливых мамонтов, шерстистых носорогов или снежных медведей, в которых можно было метать копья; здешние волки, тигры, леопарды и олени обладали быстрой реакцией и могли увернуться от броска.

Другое дело — лук с бычьими рогами: его стрела летела вдвое быстрее копья, и даже если она не убивала добычу наповал, та, преследуемая троллями, рано или поздно истекала кровью и погибала.

Уйдя глубоко в горы, отряд из десяти с лишним троллей-охотников действительно добыл немало дичи, почти каждый из них вернулся с трофеем.

Самой крупной добычей стал большерогий олень, которого даже троллям пришлось нести вдвоём.

Кэдоша, который всегда был сильнейшим охотником в деревне, всю дорогу оставался с пустыми руками, лишь неся на плече своё кремнёвое ружьё, следуя за товарищами.

Один из спутников усмехнулся:
— Кэдоша, ты что, отупел, пока служил у людей? Только и умеешь, что бросать «Бум-бум», а метать копья разучился?

Другой охотник добавил:
— Не переживай, Кэдоша ведь «Тролль-воитель». Вождь Аса сказала, что каждый месяц будет выдавать ему по двадцать мешков лепёшек из маниока, так что с голоду не умрёт.

Тролли дружно расхохотались. Хотя тролли всеядны, в основном они питались мясом, а сбором диких фруктов и кореньев занимались лишь старики, слабые и женщины.

На их взгляд, грубые лепёшки из рогатого маниока были едой для немощных.

Однако они с детства делили друг с другом и жизнь, и смерть, поэтому в этих насмешках не было злобы.

Тролли, продолжая подшучивать, начали обсуждать, как распределить добычу, намереваясь выделить часть Кэдоше, чтобы поддержать его авторитет лидера в племени.

Деревенский знахарь был уже при смерти, а Кэдоша был следующим вождём, и никто из товарищей по охоте не хотел, чтобы его репутация пострадала.

Кэдоша не рассердился, а вместо этого сообщил хорошую новость:
— На следующем собрании городов-государств я при поддержке вождя Асы попытаюсь совершить пробуждение и стать Сверхъестественным.

После того как Убийца драконов Лео пожаловал ему звание «Тролль-воитель», Кэдоша получил фунт драконьего мяса.

Аса, как правительница троллей, не могла остаться в стороне и немедленно объявила награждённым воинам, что соберёт достаточно магических материалов и в сочетании с драконьим мясом приготовит тролльское зелье, которое позволит им стать Сверхъестественными.

Тролли-товарищи были ошеломлены, а затем разразились восторженными криками.

Их маленькое племя давно утратило наследие Сверхъестественных, и уже несколько поколений никто не пробуждался естественным путём.

Если Кэдоша сможет пробудиться и стать Сверхъестественным троллем, статус их маленького племени в союзе городов-государств значительно вырастет, и, возможно, они смогут войти в число «Двадцати четырёх вождей» на собрании городов-государств.

«Двадцать четыре вождя» на собрании городов-государств — это двадцать четыре тролльских племени, признанных вождём Асой; их вожди были Сверхъестественными и имели право голоса на тролльских советах.

А такие маленькие племена, как их, на собрании имели лишь право присутствовать в качестве наблюдателей.

Шум троллей вызвал движение в лесу, и тонкий слой снега, покрывавший сосны, начал осыпаться.

Пять огромных варгов выскочили из чащи!

Популяция варгов, господствовавших на Равнине Изгнания Волков, резко сократилась во время великого переселения иноземцев, и они были вынуждены укрыться в глубине гор Великого Барьера.

Теперь, с наступлением зимы, дичи в глубине гор стало меньше, и следы варгов вновь появились в охотничьих угодьях троллей.

В отряде из десяти с лишним троллей лишь четверо были квалифицированными охотниками за головами, но среди них не было ни одного Сверхъестественного, поэтому их совокупная боевая мощь едва могла сравниться с пятью варгами.

В былые времена пять варгов не рискнули бы атаковать отряд троллей, способный нанести им смертельные раны, но эта стая явно была изголодавшейся.

Тролли отреагировали быстро: они тут же отбросили луки с бычьими рогами, выстроились в круг с охотничьими копьями наперевес и громко зарычали, пытаясь запугать хищников.

Луки с бычьими рогами силой в двести фунтов, оснащённые наконечниками из закалённой стали от людей Речной излучины, могли пробить шкуру варга, но не более того — нанести серьёзную рану было трудно.

Что касается охотничьих копий, то они были полезны только для внезапного нападения, а в прямом столкновении варги легко уворачивались.

Пять крепких взрослых варгов медленно приближались к кругу троллей, игнорируя их рычание, намереваясь утащить несколько человекоподобных жертв, чтобы наполнить свои пустые желудки.

В этот момент Кэдоша поднял своё тяжёлое кремнёвое ружьё.

Раздался оглушительный грохот, огромный глаз одного из варгов взорвался, зверь, пошатываясь, отступил на несколько шагов и рухнулся на землю.