Глава 636. Волки идут

Глава 633: Волки идут

— Дядюшка, почему вы здесь на холодном ветру? Где Агата?

Лео поднялся на крепостную стену и подошел к этому могучему Сверхъестественному рыцарю.

За последние два года он редко бывал в крепости Бак, и отношения с рыцарем Соловьем стали несколько прохладными.

Соловей опомнился и с улыбкой ответил:
— Вышел прогуляться, делать было нечего. Агата уже вернулась в Лесное Море, а я должен дождаться возвращения Акахана, прежде чем сложу с себя полномочия.

Лео вздохнул:
— Вы проделали огромную работу за эти два года.

После взятия крепости Бак в Речной излучине опасались мести со стороны семьи Тархан, поэтому рыцарю Соловью и рыцарю Акахану было поручено охранять крепость. Почти два года они практически не покидали свой пост.

Теперь же Речная излучина и племя Тархан стали близки, как одна семья, численность гарнизонов с обеих сторон постоянно сокращалась, и Соловей также выполнил свой долг.

Пока обе стороны не воюют, сил отряда оборотней под командованием Акахана, вкупе с гарнизоном крепости, выделенным Речной излучиной, вполне достаточно, чтобы сдерживать мелкие кочевые племена и мигрирующие иноземные группы, обеспечивая безопасность торговли между двумя землями.

Услышав это, Соловей рассмеялся:
— Какая уж тут работа? Сражений здесь не было, каждый день только патрулирование да тренировки. Моя Плакса даже растолстела.

«Плакса» — так Соловей назвал свою лошадь с драконьей чешуей, потому что её ржание отличалось от обычного и больше напоминало плач.

Получив эту лошадь, Соловей заботился о ней больше, чем о собственной жене, мечтая совершить на ней великие подвиги.

К сожалению, в военных кампаниях Речной излучины последних лет он почти не участвовал.

Лео мог лишь сказать:
— Вернувшись, уделите время Агате, а потом навестите приемного отца в Абросе. Хотя Речной излучине нужно время, чтобы восстановить силы, в наш беспокойный век от нас мало что зависит, и рано или поздно война вспыхнет снова. Не забрасывайте свое воинское искусство.

— Это само собой разумеется.

Соловей был одним из Рыцарей Вихря Северных земель, которых в резиденции герцога Северных земель готовили как элитных боевых рыцарей. Помимо личной боевой мощи, он обладал и немалыми военными навыками.

Как и десять других Рыцарей Вихря, Соловей при минимальной практике мог стать квалифицированным офицером, а после участия в нескольких сражениях превзошел бы большинство генералов знаменных полков.

Знаменные полки Исенполя старели, а новое поколение было еще слишком неопытным, поэтому Лео крайне нуждался в таких надежных кадрах, как Соловей, для поддержки.

Более того, увидев, какой властью на поле боя обладают Сверхъестественные высокого ранга, Лео не забрасывал и путь Сверхъестественного. В Речной излучине также увеличили инвестиции в систему развития Сверхъестественных: методы медитации, магический мед, мясо драконов и другие ресурсы — всё по возможности распределялось между Сверхъестественными.

Такие выдающиеся таланты, как Соловей, конечно же, были в приоритете.

Проинспектировав крепость Бак в течение двух дней и дождавшись возвращения оборотня Акахана, Лео вместе с Соловьем отправился обратно в Речную излучину.

На двухсоткилометровом тракте от крепости Бак до Речной излучины по обе стороны выросли густые поселения. В основном это были деревни кобольдов, но встречались и поселения оборотней и людей.

Оборотни, которые раньше крайне враждебно относились к людям и прятались в глубоких горах, после участия в нескольких войнах Речной излучины стали менее ксенофобными и начали селиться вдоль Тракта Мирового Древа.

Бесконечные потоки торговых караванов начали останавливаться на обед и ночлег в поселениях оборотней, пробуя местную дичь.

Почти на каждом ресторане и гостинице оборотней висела огромная вывеска:

«Человечины нет!»

Лео, проезжая мимо, даже увидел детей-оборотней, пасущих овец на придорожном лугу.

Худые и долговязые дети-оборотни ничем не отличались от Фэйши.

Лео внезапно охватил приступ озорства, и он крикнул:
— Волки идут!

Дети-оборотни страшно испугались, бросились защищать свое стадо и, оскалив зубы, начали озираться по сторонам.

Вернувшись в Речную излучину, Лео отправился в Башню магов, где нашел Фэйшу, с головой погруженную в химические эксперименты.

— Смотри, я привез тебе кучу всякой всячины.

Фэйша быстро завиляла хвостом, но на лице её отразилось пренебрежение. Она выставила руку, преграждая Лео путь, чтобы он не мог осматривать её лабораторию:
— Уходи! Это моя лаборатория!

Лео ездил развлекаться в Западные земли, но не взял её с собой, и Фэйша затаила обиду.

— Ну не будь такой, — Лео начал протискиваться внутрь, оглядываясь по сторонам и выкладывая свои находки.

— Смотри!

В его руке появился стеклянный флакон, наполненный прозрачной жидкостью, внутри которой плавали красные волокна.

Фэйша взяла его, открыла крышку, когтем выловила несколько красных нитей и дунула на них.

Красные волокна мгновенно вспыхнули без огня, рассыпавшись снопом искр.

Фэйша сказала:
— Это пироксилин!

— О, ты знаешь?

— В библиотеке Срединного двора есть записи. Это магическая трава из Западных земель, растет у подножия вулканических скал, цветет каждую зиму. Стоит ей почувствовать малейшее дуновение ветра, как она самовоспламеняется, не оставляя следов.

Лео кивнул. Похоже, Фэйша действительно много читала за эти два года.

Он достал еще один комок белой ваты:
— Это тоже специалитет Западных земель, но это обычный хлопок.

Фэйша не проявила к нему интереса:
— Можно сшить зимнюю одежду для сестры Оливии.

— Нет, — Лео загадочно покачал головой. — Из такого хлопка тоже можно сделать пироксилин.

Глаза Фэйши тут же загорелись. Натуральный магический пироксилин трудно собирать, это редкий материал в алхимии, и цена за каждую нить исчисляется золотыми монетами.

Если обычный хлопок тоже можно превратить в пироксилин, разве это не означает, что можно озолотиться?

Алхимия, алхимия — разве не для того она нужна, чтобы превращать камни в золото?

Хотя обычный хлопок в Северных землях тоже был дефицитным товаром, его рыночная цена составляла даже не одну десятитысячную от цены магического пироксилина.

— Как его сделать?

У Лео были лишь смутные воспоминания о нитроцеллюлозе, поэтому он мог описать процесс лишь в общих чертах:
— Сначала нужно обезжирить его, затем нитровать, а потом промыть — и готово!

Фэйша отнеслась скептически:
— Так просто?

Лео энергично закивал:
— Именно так просто!

Звучит просто, но на деле всё сложнее. Без готовой экспериментальной формулы Фэйше придется провести тысячи экспериментов, чтобы найти точный метод.

Но в Речной излучине все новинки появлялись именно так: Лео давал лишь идею, а остальное ложилось на плечи других.

Фэйша, всё еще сомневаясь, даже не успела начать обдумывать метод получения нитроцеллюлозы, как Лео достал еще один черный материал.

— Это каучук с Юга.

На данный момент каучук можно было использовать в основном как герметизирующий материал. Сначала гоблинские племена из Свободных Штатов Архипелага использовали его, чтобы заделывать щели в своих лодках.

Алхимики Империи после простой обработки начали изготавливать из него емкости и обувь, или обматывать колеса для амортизации, но широкого применения на рынке он не нашел.

Просто обработанный каучук быстро старел: при малейшем изменении климата он трескался, превращался в порошок и покрывался плесенью.

Но Лео знал о промышленном потенциале этой штуки.

— Подумай о своей паровой машине. Если обернуть колеса этим материалом, колеса и оси смогут выдерживать гораздо более сильные удары. А если можно будет накачать каучук воздухом, превратив его в шину, то твоя паровая машина сможет преодолевать любые горы и реки, как по ровной дороге, и больше никогда не будет портить бетонные дороги Речной излучины!

Услышав это, Фэйша тут же вцепилась в этот кусок каучука, не желая его отпускать.

Создав Паровой танк, она начала задумываться об уменьшении размеров паровой машины, но тяжеловесный паровой двигатель не так-то просто уменьшить.

А тяжелый паровой локомотив легко ломал деревянные спицы колес. Если же поставить стальные колеса, дорожная служба Речной излучины не разрешала её паровой машине выезжать на дороги.

Дорожники заявляли: дороги предназначены для карет, а не для её стальных чудовищ!

Если слова Лео воплотятся в жизнь, то её паровая машина сможет выйти на дороги!