Глава 635. Особые товары Западных земель
Глава 632: Особые товары Западных земель
Пробыв несколько дней в Западных землях, Лео завершил это дальнее путешествие и собрался вернуться в Речную излучину, чтобы продолжить бездельничать.
Называлось это визитом, но на деле означало ровно то же самое, что и участие Арины в военных действиях Речной излучины — своего рода разведку.
Однако скудные Западные земли не вызывали у Лео особого интереса; по крайней мере, сейчас он не видел острой необходимости их захватывать.
Бескрайние, малонаселенные степи и пустыни: порой можно было скакать на лошади целый день и не встретить ни одного поселения, лишь изредка попадались на глаза группы шатров кочевников-пастухов.
Легион, сформированный Речной излучиной, в масштабах Западных земель был словно капля в море; он казался слишком малочисленным и не мог эффективно контролировать захваченные территории.
Привыкшие к свободе кочевники также не были подходящей рабочей силой. Они ни за что не стали бы послушно заниматься земледелием или добычей ископаемых, если только не оказывались в положении рабов, смиряясь со своей участью лишь под кнутом и в кандалах.
Стоило им только коснуться крупа любой лошади, как в следующую секунду они срывались с места и исчезали в бескрайних песках.
Вся Империя Олантис напоминала большую лепешку с сочной мясной начинкой: Южные земли были самой богатой частью, Северные земли — второй по значимости.
А Западные земли были лишь пресной, сухой коркой.
Лео оставалось лишь вновь обратить свой взор на карту Северных земель.
Однако это путешествие на запад не прошло совсем уж даром. Помимо знакомства с эльфом-ветроволком Хати, на Собрании Волчьей горы Лео увидел множество товаров, которых не хватало в Северных землях.
Например, хлопок! Каучук! Кофе! Какао! Чай! Специи! И даже шелк!
До этого момента Лео подсознательно сравнивал Западные земли с Западным краем из своей прошлой жизни, но на деле они сильно отличались.
Портовые города на южной окраине Западных земель были близки к Свободным Штатам Архипелага, омываемым морем Штормов, а также граничили с провинцией Олантири Империи Южных земель.
Чай и шелк были фирменными товарами провинции Олантири; в холодных Северных землях их почти невозможно было вырастить, поэтому приходилось полагаться на морскую торговлю.
А остальные тропические технические культуры были продукцией Свободных Штатов Архипелага, которые теперь распространялись на юге Южных земель и юге Западных земель.
После того как племя Тархан покорило племя Лунного Семени, оно стало граничить с племенем Саджа на юге, а племя Саджа, в свою очередь, граничило с племенем Илан, расположенным еще южнее.
Порты Западных земель, контролируемые племенем Илан, не только сами изобиловали хлопком и каучуком, но и импортировали огромное количество специй из Свободных Штатов Архипелага, а также чай и шелк из провинции Олантири, перепродавая их кочевым народам севера.
Через племя Тархан Лео также наладил этот торговый путь.
Эти товары из Южных земель, которые раньше можно было получить лишь на короткое время через портал Имперской столицы, теперь обрели новый источник.
Хотя себестоимость была в десять раз выше, чем при торговле через портал, в Северных землях все равно можно было получить прибыль.
К тому же Речной излучине не нужно было платить звонкой монетой: племя Тархан испытывало гораздо более острую потребность в качественных боеприпасах и дешевых промышленных товарах Речной излучины, что побуждало их самостоятельно искать более выгодные товары для обмена.
Арина проводила Лео до самой крепости Бак и лишь тогда с неохотой повернула назад.
Участие в одной из военных кампаний Северных земель вместе с Легионом Речной излучины оставило у нее, волчицы из Западных земель, глубокие впечатления.
Графские легионы Северных земель по-прежнему сохраняли боевую мощь регулярных войск Империи Олантис, существовавших сотни лет назад, и обладали безупречной военной выучкой — их было не сравнить с крупными бандами разбойников Западных земель.
Семья Тархан сформировала около тысячи кавалеристов с ружьями и, добавив к ним несколько десятков орудий-сотников, смогла разгромить всех вокруг, покорив племя Лунного Семени, которое было им ровней.
Но если бы они столкнулись с графскими легионами Северных земель, то победить смогли бы только за счет партизанской тактики; в лобовом столкновении шансов на успех не было.
Чтобы победить графские легионы Северных земель, племени Тархан требовалось как минимум иметь полноценные артиллерийские полки орудий-тысячников, кремнёвые ружья, способные пробивать латные доспехи, а также высокоранговых сверхъестественных существ, способных противостоять сильным мира сего из Северных земель.
Но стоило ей вспомнить о графстве Речной излучины, возвышавшемся перед ними подобно огромной горе, как Арина понимала: в этой жизни ей вряд ли удастся посягнуть на Северные земли. Напротив, нужно было изо всех сил развиваться самой, чтобы не быть поглощенной соседом.
Младший сын Шилату, Юэгечаэр, не поехал обратно с сестрой, а продолжил путь вместе с отрядом Лео в Речную излучину, и настроение у него было даже лучше, чем у возвращавшихся домой жителей Речной излучины.
Он приезжал в Речную излучину как минимум трижды в год, отвечая за официальную торговлю и дипломатические дела между племенем Тархан и графством Речной излучины. Если времени было много, он оставался на десять-пятнадцать дней, если мало — мог поиграть со своими друзьями-кобольдами из Речной излучины всего день или два.
В этот раз Шилату наконец смягчился и позволил ему провести в Речной излучине всю зиму.
Что касается его пятисот мастеров огнестрельного оружия, то лишь сто человек отправились в Речную излучину на стажировку.
После того как группа мастеров огнестрельного оружия племени Тархан была сформирована и внесла выдающийся вклад в развитие семьи, решать, куда им отправляться, Юэгечаэр уже не мог.
Ни глава семьи Шилату, ни его старшие братья не позволили бы Юэгечаэру отправить всю группу мастеров на повышение квалификации в Речную излучину.
Поэтому Юэгечаэр долго уговаривал их, а с поддержкой Лео, который тоже подливал масла в огонь, в конце концов удалось выторговать лишь сотню мастеров низшего звена.
Арина сказала брату, что эти сто мастеров, попав в Речную излучину, либо будут заниматься лишь самой примитивной работой, не имея доступа к ключевым технологиям производства огнестрельного оружия, либо вольются в систему Речной излучины, и тогда их уже не вернуть.
Юэгечаэр ответил, что беспокоиться не о чем: сотня мастеров — это лишь его «пропуск». Отправил — и ладно, главное — получить возможность самому подольше пожить в Речной излучине и понаблюдать за всем.
Год, проведенный в Улангаре за кропотливыми исследованиями, в плане прогресса огнестрельного оружия стоил меньше, чем один украдкой брошенный взгляд в Речной излучине!
Что касается Лео, то он тоже был весьма заинтересован в таком редком таланте к разработкам, как Юэгечаэр. В Речной излучине с ним могла сравниться разве что Фэйша.
На ранних этапах производства огнестрельного оружия можно было полагаться на массовость, но более совершенные образцы военной техники требовали проверки общего промышленного потенциала.
Как бы племя Тархан ни старалось, в краткосрочной перспективе они могли лишь освоить технологию литья чугуна и начать производство орудий-тысячников, чтобы доминировать в Западных землях.
Но такие образцы современного вооружения, как орудия-мириадники, «Разрушители стен» и нарезные ружья, требовали обновления всей промышленной базы, а не просто примитивного кузнечного производства.
Даже в Речной излучине, при наличии Лео — этого «провидца», — без двойной поддержки технологий Срединного двора и Имперской столицы, а также без группы мастеров и высококлассных специалистов, которых он годами неустанно собирал, эти промышленные изделия появились бы не раньше, чем через полвека.
Вернувшись в крепость Бак, они увидели, что туннель Бак с северной стороны уже был готов. Через него пролегали деревянные рельсы, и повозки, груженные щебнем, шпалами и рельсами, направлялись вглубь степей.
Когда строительство путей в Западных землях будет завершено и объем поставок качественного угля вырастет в геометрической прогрессии, Речная излучина сможет начать производство стальных рельсов, чтобы заменить деревянные и пустить паровые поезда вместо конных повозок.
Тем временем отряд мушкетеров, отозванный Речной излучиной из Аброса, начал размещаться в Западных землях, создавая гарнизоны вдоль железнодорожных путей для охраны торговли горючим камнем.
Рыцарь Соловей стоял на отремонтированной крепостной стене и, глядя на рабочих из обеих земель, трудившихся на стройке за пределами города под ледяным ветром, невольно погрузился в задумчивость.