Глава 634. Три степных племени

Глава 631: Три степных племени

Хати взглянул на Лео, словно насквозь видел его мысли.

В глубине подсознания Лео теплилась надежда заручиться поддержкой Хати, но эта мысль, едва возникнув, была подавлена глубоким рационализмом.

Однако даже эту мимолетную искру, которую сам Лео не успел осознать, Хати уловил.

Он посмотрел на Лео и произнес:
— Идея старшего Кис-Эля была хороша, жаль, что она провалилась. Идея младшего Бобака тоже неплоха, но довольно опасна.

— Для племен у подножия гор великое объединение — лучший выбор, но для этого мира — нет.

— Племена у подножия гор не могут представлять всех живых существ. Если вы объединитесь, что станет с остальными? Куда им деться?

Если человечество объединится — выиграют люди, но проиграют другие расы.

Если объединятся племена у подножия гор — выиграют разумные расы, но проиграют все остальные живые существа.

Взять хотя бы Речную излучину: когда там была дикая местность, у каждого было свое пространство, все управляли своими охотничьими угодьями, и даже те, кто находился внизу пищевой цепи, могли выживать.

Теперь же, когда племена Речной излучины объединились и действуют сообща, бурые медведи, варги и другие крупные существа были истреблены почти подчистую.

В представлении эльфов, живые существа у подножия гор — это не только разумные расы. Если вы объединили волков и тигров, что делать кроликам?

Но раз уж Хати высказался, Лео не мог не обозначить свою позицию:
— В природе царит закон джунглей: выживает сильнейший. Но разумные расы — иное дело. Раз уж мы обрели высший разум, как мы можем продолжать жить в невежестве?

— Без объединения мы никогда не сможем мирно сосуществовать, не сможем добиться прогресса, не сможем противостоять угрозе Врат Плети и, тем более, не сможем продолжать исследовать звезды и моря.

— Эльфы могут позволить себе обособленность благодаря своим расовым и географическим преимуществам, но племенам у подножия гор это не под силу.

В глазах Хати мелькнула улыбка:
— Поэтому основная позиция эльфов такова: мы не вмешиваемся в дела племен у подножия гор. Если вы попадете в беду — поможем, чем сможем. Если у вас есть силы объединиться — объединяйтесь, никто не будет против.

Лео наконец выдохнул. Он боялся, что Хати, будучи стражем Западных земель, выступит против объединения.

Военная мощь Западных земель была одной из самых слабых среди трех регионов. Племя Тархан выглядело могущественным, но, помимо преимуществ в партизанской войне, в открытом бою они были не сильнее полуразбитых графских войск, вроде тех, что были у Германа.

В Северных землях любой графский род мог выставить двух-трех сильных бойцов высокого ранга, имел полностью закованные в броню графские легионы и столетние укрепленные города.

Если бы Лео решил бороться за Западные земли, у него были бы неплохие шансы, но если бы против него выступил такой силач, как Хати, все стало бы гораздо сложнее.

Раз он не против — значит, проблем нет!

Король ветроволков Хатинус поболтал с Лео еще немного и поднялся:
— Мне пора.

Он стряхнул Фрейю, сидевшую у него на спине, и неспешно направился вглубь гор.

Фрейя разочарованно посмотрела ему вслед и надулась:
— Он даже не захотел со мной играть!

Лео обнял Фрейю, утешая её:
— Он же старик, конечно, ему неинтересно с тобой играть. Мы, молодежь, можем найти общий язык.

Фрейя повеселела:
— Точно! Он даже старше моего учителя, говорит так же занудно, нам не по пути!

Проводив взглядом исчезающего короля ветроволков, группа продолжила восхождение. Добравшись до храма на вершине горы, они встретили Могудая, верховного волка-шамана высокого ранга, который даровал Арине титул «Степная волчица».

Это был сверхъестественный маг на пике девятого ранга, чей статус был равен статусу верховного жреца волков в степях Западных земель.

Поскольку святые ранги среди людей Западных земель скрывались, Могудай был сильнейшим в этом поколении, но из-за своего высокого положения он полвека не участвовал в битвах.

Арина почтительно, следуя всем ритуалам, помолилась в храме, а затем преподнесла в дар храму статую волчьего бога, отлитую из чистого золота.

Эта статуя была изготовлена мастерами-ювелирами Речной излучины и стоила сто фунтов золота.

Сто фунтов золота могли быть переплавлены почти в тысячу имперских золотых монет, что равнялось стоимости зелья пробуждения среднего ранга.

Лео мог лишь восхититься богатством племени Тархан. Если бы подобное мероприятие проводилось в Речной излучине, администрация лорда в лучшем случае выделила бы сто золотых в качестве бюджета.

Помимо золотой статуи, был доставлен целый воз магических материалов, собранных за год — их ценность была не меньше, но из-за неудобства транспортировки их оставили в городе у подножия горы, передав ученикам Могудая.

Получив богатые дары, Могудай лично принял гостей и, обменявшись любезностями, проводил их.

Спустя два дня прибыли главы двух других степных племен, чтобы принять участие в торжественном поклонении. Они также привезли множество даров, чтобы задобрить волка-шамана.

После уничтожения племени Лунного Семени в степях Западных земель остались три главных бека: Шилату из племени Тархан, Рохо из племени Ашина и Насис из племени Саджа.

Они устроили пир, чтобы обсудить передел пастбищ и урегулировать взаимные претензии.

После падения племени Лунного Семени племя Тархан не могло забрать все себе — пришлось бы поделиться частью пастбищ, чтобы избежать немедленного нападения со стороны остальных.

Волки-шаманы, собравшиеся на Волчьей горе, обладали силой влиять на политику степи. Шилату преподнес им двойную порцию даров, только так едва добившись разрешения на управление землями племени Лунного Семени.

Степные волки-шаманы были прагматиками: племя Лунного Семени больше не могло приносить им дары, а племя Тархан было готово платить вдвойне — выбор был очевиден.

Однако, чтобы успокоить два других племени, они потребовали от Шилату отдать часть пастбищ, а также ограничить использование огнестрельного оружия племенем Тархан, чтобы те не стали слишком могущественными.

Племя Тархан еще не достигло того уровня силы, чтобы единолично править степью, поэтому им пришлось пойти на компромисс.

В ходе обсуждений Шилату намекнул на возможность восстановления Двора Золотого Шатра, но тут же был высмеян Рохо и Насисом.

Оба этих рода были столетними гегемонами степи и смотрели свысока на недавно возвысившееся племя Тархан. Они заявили, что восстановление Двора Золотого Шатра вполне возможно, но титул степного хана может принадлежать только представителю их тысячелетних династий.

Будь то род Ашина или род Саджа, пятьсот лет назад, до западного похода империи Олантис, они были знатью при Дворе Золотого Шатра и веками состояли с ним в родстве.

Что же касается рода Тархан, чья история насчитывала всего сотню лет, то в жилах его представителей не было ни капли крови Двора Золотого Шатра, и они не имели права претендовать на власть.

Лео не собирался вмешиваться в эту политическую возню Западных земель. Он лишь мельком посетил один из пиров и познакомился с беками племен Ашина и Саджа.

Когда пир закончился, Лео внезапно увидел Джеральда, который выглядел крайне изможденным. Лео подумал, что в Речной излучине случилось что-то ужасное, раз потребовалось, чтобы он, боец высокого ранга, проскакал тысячи миль для передачи сообщения.

Джеральд, который день и ночь преследовал Фрейю по степи, был на грани безумия. При встрече он громко спросил:
— Где Фрейя?!

Поскольку расстояние между ним и Фрейей постоянно менялось, родовое проклятие, действовавшее на него, то усиливалось, то ослабевало, превращая то, что для него не должно было быть сложной задачей — поиск по следам на тысячи миль — в настоящее мучение.

Лео был очень удивлен, а его ответ заставил Джеральда едва ли не выплюнуть кровь от досады.

— О, она беспокоилась о твоем здоровье и уже отправилась обратно в Речную излучину.