Глава 629. Похищение невесты

Глава 626: Похищение невесты

Услышав слова Шилату, Лео был поражён.

Западные земли славились своим гостеприимством: здесь даже дочерей могли отдать гостю на ночь.

Хотя он и раньше знал о культуре западных степей и был наслышан о многих диких обычаях.

У степных пастухов было принято, принимая гостя, предлагать ему на ночь женщину из дома.

Если дочерей не было, могла выйти и жена.

Так сложилось из-за уклада жизни в западных степях: простые пастухи жили небогато, у них не было лишних шатров и шкур, а травы на одном участке не хватало, чтобы прокормить скот круглый год.

Пастухам, кочевавшим с места на место, приходилось оставлять шатры и припасы своим семьям, а самим искать ночлег у других пастухов поблизости от пастбищ.

А в степи, где людей мало, встретить чужака, не состоящего в родстве, — большая редкость. Семья, принимавшая гостя, если между ними не было близкого родства, старалась оставить у себя его семя, чтобы улучшить кровь.

Особенно желанными были умные и сильные чужеземцы — их принимали повсюду с радостью.

Со временем и сложился этот дикий обычай: куда бы ни забрёл пастух, везде его ждала жена, а его собственная жена и дочери, оставшиеся дома, точно так же принимали других.

Конечно, этот обычай породил и ещё более жестокий — убийство детей. Сильные степные вожди убивали своих первенцев, принося их в жертву волчьему богу степи, — на самом деле потому, что старший сын с большой вероятностью был не их кровью.

Но Шилату, будучи беком, всё равно придерживался этого древнего обычая, и Лео это застало врасплох.

Четыре женщины из рода Тархан, стоявшие перед ним, были разного возраста: старшей около двадцати, младшей — всего двенадцать-тринадцать лет.

Первая уже была полна женской прелести и смотрела на Лео, играя глазами.

Вторая же низко опустила голову, боясь, что выберут именно её.

Надо сказать, женщины из рода Тархан были очень красивы: только одна, унаследовавшая черты Шилату, выглядела заурядно, остальные три были настоящими степными красавицами.

Лео не собирался оставлять здесь своё семя, поэтому он посмотрел на сидевшую рядом Арину и спросил: — Ты тоже дочь Тархана. Почему не встаёшь с ними?

Весь пир Арина прислуживала ему, подавая еду и наливая вино, утратив свою обычную свирепость и став более покорной. Услышав его слова, она лишь взглянула на Лео, не желая отвечать.

Шилату, заметив, что Лео засмотрелся на его правую руку, тоже оказался в затруднении: — Арина Мише — волчица степи, она пока не собирается замуж…

На самом деле двадцатичетырёхлетняя Арина в западных степях уже считалась перестарком.

Но она была сверхъестественным бойцом рода Тархан и правой рукой Шилату, поэтому тот не хотел отдавать её замуж по расчёту.

У степняков не было традиции, чтобы женщины правили, и даже старшие братья Арины надеялись, что она останется в роду и после того, как Шилату состарится, будет служить им.

Услышав отказ Шилату, Лео, которому это было только на руку, уже собирался рассмеяться и уйти от разговора.

Но тут вождь племени Кереит, орудие-тысячник Дукак, который долго сдерживался, вскочил с места, разгорячённый вином: — Нет такого закона, чтобы волчица степи не выходила замуж! Я, Дукак, давно и безнадёжно влюблён в Арину Мише, это всем известно. Раз уж сегодня здесь граф Речной излучины, так давайте и решим этот брачный вопрос.

Шилату, увидев, что тот вышел из себя, помрачнел: — Дукак, прочь!

Дукак, опершись на кривую саблю, отшвырнул ногой столик и вышел на середину зала, заставив четырёх дочерей Шилату в испуге отступить.

Дукак громко заявил: — Господин бек! Моё племя Кереит — крупнейшее среди курганцев, у нас десятки тысяч людей, три тысячи конных латников. Столько лет мы следовали за племенем Тархан, вместе проходили через огонь и воду, добывая для тебя титул бека. Неужели просить у тебя одну дочь — это слишком?

Шилату помрачнел, но не стал срываться, а попытался уговорить: — Дукак, твою преданность все видят. Ты уже взял в жёны двух моих дочерей. Арина Мише не достанется тебе.

Дукак покачал головой: — Мне нужна только Арина Мише. Тех двух я тебе возвращаю!

С этими словами он обвёл взглядом зал и продолжил: — Я хочу не только Арину Мише, но и драконью костяную саблю. Пусть будет её приданым!

Эти слова были слишком дерзкими. Остальные орудия-тысячники на пиру принялись громко его осуждать.

Но в этих криках чувствовалась показная ярость — они лишь создавали нужную атмосферу.

После того как империя завоевала Западные земли, Золотая Орда была уничтожена, и на несколько сотен лет воцарился хаос, который не утих до сих пор.

На Севере был герцог, который мог выступить посредником, а Западные земли превратились в арену для борьбы, где никому не было до этого дела.

Нынешний Совет десяти племён Западных земель был просто союзом сильных, которые делили земли и сообща пожирали слабых.

Бек изначально означал «вождь племени», но Империя Олантис закрепила это как дворянский титул на Западе, сделав официальной системой управления.

Титул бека Шилату Тархана на самом деле означал «великий вождь курганцев».

За три поколения племя Тархан покорило десятки кочевых курганских племён: Кереит, Ахуэй, Юэгэ, Гэшу и другие, получив титул курганского бека.

Но такой титул на Западных землях не требовал утверждения вышестоящим сюзереном — он доставался тому, у кого кулак был крепче.

Племя Кереит было вторым по величине после Тархана, и если бы оно захватило титул бека, то курганский бек из Шилату Тархана превратился бы в Дукака Кереита.

Для остальных курганских орудий-тысячников в этом не было ничего плохого.

Все они почитали сильных, а Шилату уже стар, и Дукак выглядел более могущественным.

По сравнению с относительно заурядными сыновьями Шилату, если бы Дукак женился на Арине, объединив силы, он, возможно, смог бы восстановить Золотую Орду.

Поэтому они кричали громко, но даже не сдвинулись с места — просто наслаждались зрелищем.

Требовать дочь и саблю — это был откровенный ультиматум.

Гэшу Мань, телохранитель Шилату, больше не мог терпеть. Он шагнул вперёд, сверля Дукака взглядом.

Он был сиротой из племени Гэшу, с детства воспитанным Шилату, и теперь стал вождём этого племени. Конечно, он не мог видеть, как его благодетеля оскорбляют.

Дукак рявкнул: — Гэшу Мань, ты тоже хочешь отбить у меня Арину Мише?

Гэшу Мань замер на месте. По степному обычаю похищения невесты, если бы он вышел и проиграл, Арина Мише ушла бы с Дукаком.

Если бы он победил, Арина Мише досталась бы ему. Ни один из этих вариантов его не устраивал.

В этот момент Юэгечаэр не выдержал. Он подкрался к Лео и изо всех сил толкнул его: — Чёртов Мондо, чего ты ждёшь? Вперёд!

Лео как раз наслаждался междоусобицей на Западе, надеясь, что они вот-вот подерутся. Услышав это, он пожал плечами: — А мне-то какое дело?

Единый и процветающий род Тархан был не в интересах Речной излучины.

Лео только и желал, чтобы они поскорее перегрызлись друг с другом, выпустив друг другу кишки.

Ему нужно было лишь обеспечить поставки угля с Горячего камня. А если бы удалось захватить рудник в этой суматохе, было бы ещё лучше.

Юэгечаэр разозлился: — Как это не твоё дело? Ты мой зять! Не смей отказываться, только штаны сняв!