Глава 626. Месторождение горючего камня
Глава 623: Месторождение горючего камня
Начальник дорожного управления Речной излучины ехал рядом с графом и, продолжая путь, докладывал: «Рельеф степей Западных земель гораздо ровнее, чем в Речной излучине, но стоимость этой железной дороги будет значительно выше, чем у дороги Бая».
«Здесь нет ни карьеров, ни достаточного количества рабочей силы, даже древесину негде закупить — всё это нужно доставлять из Речной излучины. За эту зиму дорогу точно не построить. Если сроки поджимают, придется привлекать инженерные команды, работающие в Исенполе и Абросе».
Лео, услышав это, покачал головой: «Развитие Исенполя и Аброса очень важно, я не могу отзывать оттуда людей. Если действительно не хватает рабочих рук, я обращусь к племени Тархан, чтобы они мобилизовали для вас несколько тысяч молодых и крепких жителей Западных земель».
Арина, находившаяся рядом с ними, тут же отозвалась: «Хотя в нашем племени Тархан поселений немного, люди у нас есть. Мобилизовать несколько тысяч молодых кочевников для строительства дороги вполне возможно».
Начальник дорожного управления скривился, но промолчал, лишь кивнул и сделал пометку в своем блокноте.
Разве могут молодые кочевники Западных земель сравниться с опытными рабочими Речной излучины? Обычный чернорабочий из Речной излучины, проработавший на стройке год, по своей производительности стоит двух ничего не смыслящих местных жителей.
Если бы он мог заменить их мастерами и квалифицированными рабочими из инженерного корпуса Речной излучины, он смог бы сэкономить как минимум тридцать процентов бюджета и времени на строительство этой дороги.
Отряд продвигался вглубь степей. Песчаные бури здесь становились всё сильнее, кустарники — всё реже, пока в конце концов не осталась лишь сухая трава.
Всадники натянули на лица заранее подготовленные платки и продолжили путь против пыльного западного ветра.
Они ехали три дня, и когда крепость Бак скрылась из виду, а песчаная пыль в воздухе превратилась в черную гарь, обоз Лео наконец достиг месторождения горючего камня племени Тархан.
Вокруг месторождения уже вырос небольшой шахтерский городок, где множество кочевников, сменив род деятельности, стали шахтерами, чтобы выжить.
Конечно, основной рабочей силой были военнопленные рабы, захваченные племенем Тархан во время многочисленных набегов.
При содействии горнодобывающей компании Речной излучины здесь была проложена густая сеть путей для вагонеток, а повсюду возвышались портальные краны, приводимые в действие мускульной силой людей или скота.
Вагонетки, груженные горючим камнем, одна за другой выезжали из городка и направлялись к крепости Бак.
Миновав городок, Лео увидел перед собой огромный угольный карьер.
Этот открытый карьер уже раскинулся на несколько квадратных километров, а в самом глубоком месте достигал сотни метров.
Через каждые двадцать метров перепада высоты были установлены паровые насосы, откачивавшие воду со дна карьера.
Для этого рядом с городком даже прорыли канал, чтобы отводить откачанную воду в ближайшую реку.
Но на самом деле в этих краях была острая нехватка воды, даже трава почти не росла, поэтому даже в стометровом карьере за весь год не скапливалось много воды.
На поверхности огромного карьера бесчисленные рабы-шахтеры, закованные в кандалы, добывали уголь маленькими железными кайлами.
Лео заметил, что среди рабов были не только люди, но и множество гноллов, свинолюдей и ящеров.
Арина указала на противоположную сторону огромного карьера и сказала: «Там находится мое родное племя Юэге. У них тоже есть открытое месторождение горючего камня. Мой дед был вождем племени Юэге, он выдал мою мать за моего отца, после чего племя присоединилось к племени Тархан, а отец стал тысячником под началом вождя. Ну, а теперь вождь племени Юэге — мой дядя».
Возле шахтерского городка травы почти не осталось, а за карьером уже виднелась череда холмистых каменистых пустынь.
В таких условиях невозможно было прокормить боевых коней, приходилось разводить лишь более неприхотливых коров и овец, поэтому такие кочевые племена, естественно, не обладали особой боевой мощью.
Лео не удержался и заметил: «Вашему родному племени приходится нелегко».
Арина ответила глухим голосом: «Кочевники степей Западных земель столетиями воевали друг с другом за пастбища, так и не сумев стать сильными. Но теперь всё иначе: с огнестрельным оружием Речной излучины наше племя Тархан сможет объединить степь и справедливо распределить пастбища».
Лео усмехнулся: «Справедливо распределить? Мне девять частей, а вам одну?»
Арина ничуть не смутилась: «В степи так заведено: сильный — это король, он занимает всё. Если племя Тархан заберет девять частей, это будет справедливо, по крайней мере, мы не дадим другим племенам вымереть».
«Ты знаешь племя Ашина по соседству? Каждый раз, когда они завоевывают племя, они перебивают всех, кто выше колеса телеги, а остальных продают в рабство. Если бы племя Ашина усилилось, в степи не осталось бы других племен».
«Если бы мое родное племя Юэге не примкнуло к племени Тархан, боюсь, десять лет назад их бы уже стерли с лица земли».
Лео пока не интересовался Западными землями, поэтому прямо сказал: «Меня не интересует земля ваших Западных земель, мне нужен только ваш горючий камень».
«Сколько горючего камня вы поставите, столько боеприпасов мы вам предоставим».
Арина начала жаловаться ему, преследуя лишь одну цель — выбить побольше боеприпасов. Если бы Лео проявил мягкость, возможно, удалось бы получить и несколько орудий-тысячников, которые племя Тархан никак не могло отлить самостоятельно.
Иногда технологический барьер — это так просто: всего лишь одна технология обессеривания кокса заставляла исследования артиллерии племени Тархан буксовать на двенадцатифунтовых орудиях-тысячниках.
А в Речной излучине, благодаря доменным печам и реверсивным рафинировочным печам, уже миновали эпоху литья пушек из чугуна и перешли к кованому железу, так что тридцатифунтовые орудия-мириадники они могли производить по первому желанию.
Лео раскусил хитрый план Арины, но она ничуть не рассердилась, а наоборот, воодушевилась: «Тогда давайте поскорее строить железную дорогу, это выгодно обеим сторонам».
За время пути начальник дорожного управления Речной излучины уже успел покрыться пылью и изрядно устать, но духом не падал: «От крепости Бак досюда действительно ровная местность, условия даже лучше, чем я предполагал. Шлак и щебень с месторождения горючего камня могут заменить карьер и обеспечить достаточно материала для строительства дорожного полотна, так что не придется везти его из Речной излучины».
Лео предоставил ему полную свободу действий: «Решай сам, если возникнут трудности — сразу говори мне».
Начальник дорожного управления был человеком дотошным и заранее всё разузнал: «Я слышал, что поблизости есть несколько племен инородцев, которые время от времени нападают на местных кочевников. Когда начнется строительство железной дороги, это будет огромный проект с участием десяти тысяч человек и ежедневными расходами в сотни золотых монет, нельзя допустить, чтобы инородцы помешали».
Инородцы — это не хаотичные дикие звери, многие из них по уровню развития соответствуют первобытным племенам людей.
Звери не осмеливаются приближаться к огромным толпам людей, а инородцы, увидев тысячи безоружных мирных жителей, как раз воспользуются этим, чтобы посеять хаос и половить рыбу в мутной воде.
Десять тысяч мирных жителей, разбросанных по степи для строительства дороги на разных участках — любая атака инородцев, даже если они уничтожат всего один-два лагеря, вызовет огромную панику.
Арина тут же приняла решение: «Я немедленно мобилизую семейную конницу, чтобы выступить против ближайших племен инородцев и полностью их зачистить. В то же время инженерная команда Речной излучины может отправить небольшое количество солдат для охраны. Хм, соотношение военных и гражданских не должно превышать один к десяти».
Допуск элитных войск Речной излучины в степь уже был рискованным решением, и если солдат Речной излучины будет слишком много, ее отцу Шилату придется собирать легионы для обороны.
Завершив осмотр маршрута железной дороги в Западных землях, Арина воспользовалась случаем и пригласила Лео в гости в Улангар, главный город племени Тархан.
(Резкое похолодание, я снова простудился, чувствую себя ужасно, берегите себя и одевайтесь теплее!)