Глава 625. Тоннель Бак

Глава 622: Тоннель Бак

После осеннего сбора урожая земля в Северных землях начала покрываться тонкой коркой инея, становясь всё тверже.

В прошлые годы зажиточные семьи, имевшие скот, или рыцари-лорды в своих поместьях могли еще пахать землю тяжелыми плугами на конной тяге, чтобы в холодный зимний период подсеять немного холодостойких культур.

Но бедняки, у которых была лишь маленькая железная лопата, а то и вовсе не было никаких железных инструментов, могли лишь до наступления зимы конкурировать с крупными дикими зверями, спускавшимися с гор в поисках пищи, чтобы выкопать хоть какие-то дикие коренья или собрать кедровые орехи, желуди или каштаны.

Теперь же всё стало иначе: дешевый железный сельскохозяйственный инвентарь из Речной излучины продавался целыми судами. За три мешка зерна можно было выменять плуг, а за два — железную мотыгу.

Эти железные изделия были до невероятности дешевы, и многие мелкие лорды даже скупали сельскохозяйственный инвентарь Речной излучины, а затем переплавляли его в своих кузницах на мечи и клинки.

Однако вскоре они обнаружили, что гораздо выгоднее сразу покупать качественное оружие из Речной излучины.

Помимо гематита из Долины Кобольдов, кобольды-ищейки, снующие повсюду в горах, одна за другой обнаружили еще две подходящие для разработки железные руды.

На самом деле, они нашли гораздо больше жил, но при нынешнем уровне производительности рудники, уходящие глубже пятидесяти метров под поверхность, практически теряли свою ценность для разработки.

В предгорьях Великого Барьера и среди гор Бак было немало заброшенных железных рудников — все они были оставлены после того, как поверхностные залежи были полностью выработаны.

На самом деле, добытая там руда составляла лишь верхушку айсберга всей жилы.

Будь то новые месторождения или старые заброшенные шахты, благодаря взаимодействию горнодобывающей компании Речной излучины и кобольдов-шахтеров, они обрели вторую жизнь.

Обозы с качественной рудой отправлялись в Речную излучину, а оттуда превращались в разнообразные железные изделия, поставляемые за пределы региона.

Дешевое железо, а также огромное количество тяглового скота, ввозимого из Западных земель и Северных земель, способствовали дальнейшему процветанию сельского хозяйства вдоль реки Анзено, и во многих местах крестьяне, невзирая на холодный ветер, распахивали целинные земли.

Что касается племени Тархан из Западных земель, граничащего с Речной излучиной, то климат там был относительно мягким.

Великий Барьер на севере преграждал путь северным ветрам, а холодные потоки, дующие из Северных земель, не могли преодолеть горы Борок.

Гарнизон крепости Бак уже переоделся в осеннюю форму, и только воины-оборотни, несшие службу на крепостных стенах, по-прежнему носили лишь специальные кольчуги.

Население здесь постепенно росло: помимо жилых кварталов внутри крепости Бак, по обе стороны от нее скопилось множество людей.

Сегодня тысячи людей собрались у северных гор за пределами крепости Бак, уставившись на крутые скалы впереди.

Спустя целый час ожидания скала внезапно обрушилась, открыв огромный тоннель, из которого показалась голова сурка — это была Фрейя.

В этот момент Фрейя, вновь принявшая облик земляного медведя-берсерка, была массивнее паровоза. Ее передние лапы длиной в целый метр с острыми когтями с легкостью крошили твердую породу, словно рисовую лепешку.

Увидев ее, все вокруг зааплодировали, а стоявшие рядом кобольды-пиротехники поспешили поджечь фитили своих фейерверков.

Тоннель Бак, на строительство которого ушел месяц, был успешно пробит!

В команде по разведке и проектированию тоннеля было шестнадцать человек.

Рабочих, занимавшихся вывозом щебня, — триста человек, а повозок — сорок.

А вот землекоп был всего один!

За месяц Фрейя пробила гору к северу от крепости Бак, создав тоннель длиной три километра и успешно соединив два региона.

Просторный тоннель был достаточно широк, чтобы вместить два параллельных пути, а его высота была рассчитана специально под паровозы Речной излучины.

Опасаясь обрушения, Фрейя еще до начала работ пересмотрела технологию рытья в Срединном дворе, и после начала строительства уже не копала как попало, а тщательно выверяла каждый взмах лапой.

Это был крупный заказ, принятый графством Речная излучина в этом году. Столкнувшись с растущей потребностью в горючем камне для промышленности Речной излучины, семья Тархан наконец согласилась потратить огромные средства, чтобы нанять инженерную команду из Речной излучины для прокладки стокилометровой железной дороги от крепости Бак прямо к месторождению горючего камня, контролируемому семьей.

Месторождение горючего камня племени Тархан, по сути, представляло собой открытый угольный разрез посреди степи. Теперь, благодаря помощи горнодобывающей компании Речной излучины, объемы добычи выросли в десять раз, но отсталая система транспортировки серьезно ограничивала торговлю между двумя регионами.

Дорога от месторождения до крепости Бак из-за тысяч повозок с углем превратилась в сплошное болото, и стоило пойти дождю, как движение полностью парализовалось.

Хотя на севере Западных земель дожди шли редко, стоило им зарядить на день-два, как в Речной излучине на полмесяца начинался дефицит горючего камня.

Лео заявил, что дорожное управление Речной излучины готово сделать скидку пятьдесят процентов и построить железную дорогу для племени Тархан, а если у племени нет денег на оплату, они могут предоставить в залог акции месторождения горючего камня.

Племя Тархан, поглотившее племя Лунного Семени, теперь было богато и влиятельно, но еще больше нуждалось в поддержке в виде железных доспехов и боеприпасов из Речной излучины, поэтому они без колебаний согласились на эту сделку.

Крепость Бак располагалась на горном перевале, высота которого была на несколько сотен метров выше, чем в обоих регионах, а местность была довольно крутой.

Соединить железную дорогу Бая с железной дорогой Западных земель было сложно, поэтому Фрейя предложила прорыть тоннель сбоку, в обход крепости Бак.

У выхода из тоннеля будет построена грузовая станция, предназначенная специально для приема угля из Западных земель.

На самом деле, на территории графства Речная излучина тоже находили уголь, но, к сожалению, он либо залегал глубоко в горах, либо был низкого качества, сильно уступая открытому месторождению племени Тархан.

Пробив гору, Фрейе предстояло еще участвовать в строительстве водоотводных каналов внутри тоннеля. Если бы мастера-люди взялись за прокладку двух дренажных канав по бокам тоннеля, на это ушло бы не меньше двух-трех лет.

Но это не помешало ей первой отправиться к Лео, чтобы похвастаться своими заслугами: «А где Лео?»

Агата тоже была среди зевак; она приехала в крепость Бак навестить своего мужа, рыцаря Соловья, воспользовавшись отпуском.

К следующей весне рыцарь Соловей завершит службу в качестве командующего гарнизоном крепости Бак, и тогда супругам больше не придется жить в разлуке, разделенным всей территорией Речной излучины.

Поглаживая огромного сурка, Агата объяснила: «Лео уехал в Западные земли».

Фрейя тут же насупилась, готовая закатить истерику: «У-у-у! Он даже не подождал меня!»

Агата поспешно ухватилась за шерсть на ее шее — если это существо размером больше слона начнет буянить, окружающим не поздоровится.

«Но он оставил тебе свою порцию яичного тарта!»

Услышав это, Фрейя тут же решила, что Лео всё еще хороший друг, поэтому, радостно уменьшившись в размерах, она подставила спину Агате, чтобы та забралась на нее, и повезла ее есть вкусности.

Из-за масштабного проекта железной дороги в Западных землях Лео впервые возглавил команду, чтобы отправиться туда для проведения полевых исследований.

Крепость Бак находилась в его руках уже более двух лет, но он впервые ступил на земли Западных земель.

По бескрайней степи пронеслись четыре пегаса. Вил почувствовала, что воздух здесь не такой уж холодный, поэтому сняла капюшон и огляделась по сторонам.

У них под ногами двигался обоз из сотни человек, а во главе его, верхом на лошади, ехал граф Речной излучины Лео.