Глава 623. Алхимический черный дракон
Глава 620: Алхимический черный дракон
Лео невольно цокнул языком: алхимический колосс, созданный мастером Фрименом, представляющим цвет имперской алхимии, всё еще находился на начальной стадии разработки, а алхимические творения эльфов, оказывается, уже способны к самостоятельному росту.
Черный дракончик, управляемый Эль, был лишь алхимической оболочкой, лишенной собственного сознания, однако его структура, работающая по принципу живого организма, позволяла ему постепенно расти, поглощая металл и магические кристаллы.
Будучи эльфийским искусственным интеллектом, Эль могла заниматься несколькими делами одновременно: присматривая за Срединным двором, она в то же время контролировала алхимическую оболочку черного дракона, заставляя ту непрерывно поглощать металл и магические кристаллы.
Проглотив магический кристалл Святого ранга, алхимический черный дракон свернулся в клубок и погрузился в спячку.
Магическое свечение, то вспыхивающее, то угасающее на его теле, создавало впечатление, будто он дышит.
Минуту спустя подлетел голубь и опустился Лео на голову.
Лео знал, что это тоже аватар Эль. Глядя на спящего алхимического черного дракона, он с любопытством спросил:
— До каких размеров может вырасти этот дракон?
Голубь проговорил:
— Теоретически — до бесконечности, но для этого требуется достаточное количество магической энергии. Если питания не хватит, он не сможет летать. Считай, что это как паровой танк Фэйши!
— Значит, теперь, когда он проглотил магический кристалл Святого ранга, он может стать настоящим драконом?
Эль, принявшая облик голубя, устроилась у Лео на голове и, поклевывая его волосы, собиралась свить гнездо:
— После смерти магического зверя сила его магического кристалла постоянно утекает. Я проглотила кристалл дракона лишь для того, чтобы поглотить ту часть магии, которая из него рассеивается. Как я могу переварить весь кристалл целиком! Разве что с твоего позволения!
Лео только тогда успокоился. Кристалл дракона Святого ранга стоил целое состояние, и он не хотел отдавать его Эль на съедение.
Вместо того чтобы растить алхимического дракона, этот кристалл лучше оставить в качестве стратегического резерва, чтобы при встрече с сильным врагом использовать его для запуска оборонительной системы Срединного двора.
Не говоря уже о других козырях, о которых он пока не знал, одного лишь запуска двадцати четырех эльфийских артиллерийских башен над каньоном Срединного двора было достаточно, чтобы отразить любого захватчика ниже Святого ранга.
Но Эль тоже нужно было заботиться, и Лео напутствовал её:
— Можешь съесть немного, но не слишком много, оставь немного магии про запас.
Эль тут же радостно защебетала:
— Хорошо!
Убрав кристалл дракона, Лео также распорядился насчет огромного количества драконьей крови, мяса и костей, которые уже были доставлены в Срединный двор. Под руководством Эль караван отправил их в специально отведенное хранилище, чтобы они не испортились раньше времени.
А два десятка полудраконов глупо стояли на площади Срединного двора, озираясь по сторонам в этом незнакомом месте.
Вокруг них прохаживались с десяток медведелюдов-стражей, негласно окружая их, чтобы предотвратить внезапную агрессию со стороны пришельцев.
Лео снова дал Эль указание:
— Организуй им медицинский осмотр, проверь, нет ли каких-либо физических или ментальных отклонений, а затем помоги мне с исследованием сыворотки из драконьей крови, чтобы повысить вероятность мутации у кобольдов.
— Кобольдов, которые захотят стать полудраконами, я тоже буду присылать в Срединный двор. Пусть проходят проверку у тебя, прежде чем принимать препарат.
Эль тут же отозвалась:
— Алхимические эксперименты — это платная услуга!
— Это относится к исследованиям в области науки, образования и здравоохранения.
— Хм, ну ладно!
Драконья кровь также была редким магическим материалом, и раздавать её кобольдам без разбора было нельзя. Помимо тех кобольдов, что участвовали в походе вместе с Лео и совершили боевые подвиги, остальные, желающие получить повышение, должны были пройти строгий отбор.
Согласно записям в архивах Эль, кобольды были не единственной расой, способной мутировать благодаря драконьей крови. Ящеролюды из Великой пустыни Западных земель, а также виверны с восточного побережья Северных земель тоже могли мутировать, поедая драконью кровь.
Хотя люди не обладали кровью драконов и не могли получить столь явные мутационные признаки, обычные люди, употребляя драконью кровь, также могли укрепить свое тело, а те, кто находился на пике своих ментальных или физических сил, имели шанс даже пробудиться естественным путем.
Закончив с распределением всех трофеев из похода, Эль доложила о текущих делах в Срединном дворе, и лишь в конце сказала Лео:
— В Срединный двор прибыл посетитель, возможно, тебе стоит с ним встретиться.
Раз уж Эль выделила его особо, значит, это был не простой человек. Лео сразу заинтересовался:
— Кто?
— Мастер Ингерсолл из Ансеста.
В этом мире титул «мастер» не был чем-то, что давали кому попало. Каждый мастер, которого встречал Лео, был настоящим светилом в своей отрасли.
Мастер-эльф Бобак был главой секты друидов, эльфийским полубогом, ходящим по земле.
Мастер Фримен из человеческой расы был топовой фигурой в имперской алхимии: в малом он мог создать алхимическое ружье, сравнимое с современным дробовиком, а в большом — святые куранты весом в десятки тонн. Изобретения одного этого человека могли прокормить несколько отраслей в столице империи.
Мастер-гоблин Вергилий в Свободных Штатах Архипелага был конструктором алхимических дирижаблей, а попав в Срединный двор, мог даже вручную собирать печатные платы.
О мастере Ингерсолле Лео тоже был наслышан: он был заместителем ректора Магической академии Ансеста, авторитетом в области кукловодства в Северных землях, а также наставником мага Вида, который руководил оптимизацией паровых двигателей в Речной излучине.
Конечно, у мастера Ингерсолла были тысячи учеников, и хотя маг Вид называл себя его учеником, что, в общем-то, было правдой, это также был способ приукрасить свою репутацию.
Разумеется, с таким человеком Лео обязан был встретиться.
Вскоре Лео увидел мастера Ингерсолла в алхимическом секторе Срединного двора.
Это был пожилой маг в серой мантии, одетой поверх грубой одежды.
Неизвестно, была ли эта мантия изначально черной и выцвела, или же белой и посерела.
Его облик очень напоминал Гэндальфа. Когда Лео подошел, тот, попыхивая трубкой, обсуждал механику с мастером Вергилием.
Оба, казалось, обладали вспыльчивым характером: они спорили, ругались, но, выругавшись, тут же возвращались к теме и продолжали дискуссию.
В конце концов, оба были светилами цивилизаций своих народов, и возможностей для общения у них было мало, так что, несмотря на несовместимость характеров, разговор не прекращался.
Как только Лео вошел, оба встали:
— Граф.
Лео поспешно сказал:
— Мастер Вергилий, мастер Ингерсолл, прошу, садитесь.
Трое уселись, и Ингерсолл первым заговорил:
— Услышав в Ансесте новость о перезапуске Срединного двора, я тут же отложил все дела и примчался сюда, чтобы воочию всё увидеть. Эльфийская культура действительно глубока и обширна, а библиотека просто поразительна. Даже беглого просмотра и изучения здесь хватило, чтобы заменить годы моих самостоятельных блужданий в потемках.
Мастер Вергилий тоже был глубоко впечатлен, но, услышав слова Ингерсолла, невольно засомневался. Он взглянул на Лео и осторожно спросил:
— Разве Эль не давала тебе подсказок?
Ингерсолл удивился:
— Эль?
Лео щелкнул пальцами:
— Эль, разблокируй мастеру Ингерсоллу доступ к консультациям.
Поскольку Ингерсолл был посетителем, а не постоянным членом Срединного двора, Эль не предоставляла ему никаких указаний, а лишь, следуя стандартной процедуре, открыла ему доступ к библиотеке с высшим уровнем допуска.
Библиотека Срединного двора содержала не только книги человеческой расы за тысячи лет, но и множество переведенных древних текстов вампиров, ящеролюдов, гномов — она охватывала почти всю систему знаний различных народов и империй континента за десятки тысяч лет.
Ингерсолл, следуя каталогу библиотеки, находил книги по своей специальности, и, найдя ответы, разрешил сразу несколько проблем, над которыми бился годами.
Слова Лео отозвались в сознании мастера Ингерсолла голосом Эль:
— Уважаемый мастер Ингерсолл, рада служить вам. Вы можете задавать мне любые вопросы академического характера, стоимость консультации по каждому вопросу составляет одну золотую монету.