Глава 621. Новое графство
Глава 618: Новое графство
(Том десятый: Борьба за власть, эх, К. Шэнь!)
На третий день после возвращения Лео в Речную излучину цементная баржа, тащившая череп красного дракона, наконец, ведомая паровыми парусниками и бурлаками с берега, медленно миновала набережную Стеклянной реки и прибыла в Речную излучину.
Тяжелый череп красного дракона заставил цементную баржу глубоко осесть в воду, а поскольку русло выше Исенполя было узким, баржа с такой глубокой осадкой могла в любой момент сесть на мель, задев дно.
Поэтому им потребовалась не только тяга паровых парусников, но и пришлось дополнительно нанять две сотни крепких парней в качестве бурлаков.
Даже несмотря на это, перегруженная цементная баржа, постоянно обо что-то ударяясь, к моменту прибытия в Речную излучину была уже вся в трещинах.
Еще за неделю до их возвращения в город, вестник Речной излучины поместил новость о битве с драконом на первую полосу и широко распространил ее.
Почти все жители, подвластные Исенполю, узнали о титуле Лео — «Убийца драконов».
Жители деревень, расположенных вдоль берегов, заранее разузнали о графике движения флотилии и спешили к берегу, чтобы поглазеть на череп гигантского дракона.
Некоторые жители из отдаленных рыцарских владений даже отправлялись в путь посреди ночи, преодолевая пешком сорок-пятьдесят ли, лишь бы хоть одним глазком взглянуть на драконий череп.
В конце концов, в мире простых людей сверхъестественные вещи встречались нечасто. Даже в деревнях, расположенных близко к диким землям, если крестьяне издалека замечали следы магического зверя низкого ранга, этого хватало, чтобы хвастаться перед другими всю оставшуюся жизнь.
А уж череп дракона святого ранга — о таком не то что простые смертные, даже высокоранговые воины, странствующие по миру, не могли сказать, что видели его.
Особенно в порту Исенполя и на набережной Стеклянной реки в Речной излучине яблоку негде было упасть: люди толпились, громко ликуя при виде черепа дракона, а некоторые даже падали на колени, вознося молитвы.
Правда, кому они поклонялись — дракону или убийце драконов — оставалось загадкой.
Что же касается жителей рыцарских владений семьи Исенкулов в северо-восточном регионе, то им было не до этого.
Наступила осень, период межсезонья: старые запасы зерна закончились, а новый урожай еще не был собран, и во многих семьях начался голод.
В прошлые годы это время было самым подходящим для войн северян. Даже если не велось внешних боевых действий, рыцарские владения грызлись между собой, что позволяло награбить немало денег и продовольствия, чтобы пополнить домашние запасы.
Даже проигравшая сторона, потеряв часть людей, могла сэкономить немало зерна.
Но последние два года все было иначе: жители всей подвластной Исенполю территории под правлением графа Речной излучины практически не имели возможности воевать.
Вспомогательный легион, сформированный Арнольдом, отвечал лишь за поддержание порядка на судоходных путях и помогал флотилии Речной излучины в транспортировке логистических грузов и оружия, не имея возможности сражаться с врагом.
За полгода похода их боевые заслуги оказались даже меньше, чем у иноземного легиона Сикс.
А северо-восточный регион изначально был самым густонаселенным местом Исенполя, и прокормить семью, полагаясь только на свои несколько акров земли, было невозможно.
Раньше, если не удавалось принести домой денег или продовольствия за военные заслуги, семье приходилось голодать два месяца.
Однако с этого года у жителей северо-восточного региона появился новый способ выживания.
В течение этого года огромное количество молодых и крепких простолюдинов переправлялись через Тракт Мирового Древа или реку Анзено, отправляясь в Северо-западные объединенные рыцарские владения или Юго-восточные объединенные рыцарские владения, чтобы наняться там чернорабочими на стройки или просто пойти на рудники копать руду вместе с кобольдами.
Когда жители других трех регионов толпились, глазея на череп дракона, эти молодые люди из северо-восточного региона, толкая перед собой ручные тележки или неся на плечах коромысла с корзинами, шли с заработанным ячменем, пшеницей и медными монетами в лавки муки из маниока, открытые администрацией Речной излучины, чтобы обменять их на грубые лепешки.
Один мешок ячменя можно было обменять на два мешка грубых лепешек из маниока.
Грубые лепешки — это продукт первичной переработки рогатого маниока после удаления токсинов. В них содержалось огромное количество растительной клетчатки, они были грубыми и их было трудно проглотить, но, по крайней мере, они позволяли наесться.
Обменяв несколько мешков запасов зерна или зарплату за два месяца поденной работы на двойную порцию грубых лепешек, семья могла пережить этот период межсезонья, дождавшись, пока созреет пшеница в поле.
Те же, кто был трудолюбив или отличался смекалкой, могли даже позволить себе лишние деньги, чтобы купить несколько фунтов копченого мяса и дать своим родным, готовящимся к страде, как следует подкрепиться.
Что же касается жителей самой Речной излучины, то они на грубые лепешки уже даже не смотрели — это была еда для свиней.
Тонкие лепешки и лапша из маниока, которые они ели, были продуктами глубокой переработки, стоили столько же, сколько ячмень, к тому же их не нужно было нести на мельницу, чтобы очищать от шелухи и молоть.
Многие жители, помимо выделенных им полей, засаживали мелким картофелем все свободные участки у дома, земляные насыпи и огороды. Эта новая культура могла служить не только основным блюдом, но и гарниром, и даже старики и дети могли легко ее переварить.
Череп дракона и полные трюмы трофеев вызвали фурор не только среди простолюдинов, но и потрясли дворян Исенполя, которые один за другим потянулись в Речную излучину, готовясь вновь предстать перед своим сюзереном, который не любил показываться на публике.
Из города Аброс также прибыло немало дворян, чтобы поздравить графа Речной излучины с триумфальным возвращением, а заодно воспользоваться случаем и пристроить своих дочерей.
После того как графство Бебос было разделено, силы сопротивления Аброса лишились своего знамени, моментально угасли и вскоре были подавлены патрульным кавалерийским полком Ромона.
Когда череп дракона прибыл в Речную излучину, Лео, занимаясь делами, наблюдал, как в Большом доме Речной излучины разыгрывалась битва с драконом.
— Боевой топот!
Стронг тяжело топнул по деревянному полу Большого дома, так что все здание содрогнулось, а находившиеся вокруг него детеныши разных рас подлетели на полметра вверх и покатились в разные стороны.
Стронг громко зарычал: — Я дракон! Я извергаю пламя! Пш-ш-ш-ш!
Детеныши, поднявшись с пола и схватив игрушечные огнестрелы и мечи, бросились на Стронга.
После ожесточенной битвы Фрейя, хлопая крыльями, как утята, подлетела к голове Стронга и, обхватив деревянный меч, вонзила его в рог быка: — Серебряный клинок! Удар падающего дракона!
Но ее действия явно противоречили заранее продуманному сценарию, и настоящий герой-драконоборец Тотос тут же остался недоволен: — Неправильно! Ты не Лео, ты пегас!
Фрейя, крайне недовольная, слетела вниз, взвалила Тотоса на спину и, пошатываясь, доставила его на голову Стронга.
Тотос прокричал: — Удар падающего дракона!
Стронг закричал: — А-а, я умер!
Сказав это, он повалился на пол.
Окружавшие их детеныши громко ликовали, чувствуя свою причастность к победе.
Битва с драконом закончилась, и Фрейя поспешила вербовать войска, готовясь возглавить армию детенышей для ответного удара.
У жены конюха Большого дома жили несколько гусей, которые уже выросли и так поклевали Фрейю, неосторожно приблизившуюся к конюшне, что та усомнилась в смысле жизни.
Разве могла эльфийская принцесса, бог войны Речной излучины, стерпеть такое унижение?
Фрейя немедленно собрала армию детенышей, готовясь дать врагу решительный бой.
К сожалению, после того как она полгода провела с Лео в походах, домашние детеныши начали ее сторониться и не хотели идти с ней.
Поэтому Фрейе оставалось лишь активно участвовать в мероприятиях Большого дома, начиная с роли пегаса, чтобы постепенно повышать свой статус и вернуть реальную власть.
Лео с трудом закончил подсчет боевых заслуг и распределение трофеев, взглянул на Сикс, сидевшую за маленьким письменным столом рядом: — Сикс, почему ты не идешь играть с ними?
Сикс, чинно сидевшая рядом с Лео, услышав это, сдержала завистливый взгляд, скрестила руки на груди и притворно пренебрежительно ответила: — Это слишком по-детски!
Лео тихо рассмеялся и намеренно спросил: — Это потому, что домашнее задание не сделано?
Сикс тут же сникла, опустила уши и, уткнувшись в стол, потеряла всякий интерес к жизни.
Генерал Сикс триумфально вернулась с победой, но хозяйка Речной излучины, опасаясь, что она снова сбежит сражаться, задала ей кучу уроков!
Сложение, вычитание, умножение и деление для второго класса начальной школы поставили могучую Сикс в тупик.
В разгар работы вошла рыцарь на пегасе Вил и доложила: — Господин, просят аудиенции дворяне из Исенполя и Аброса: два знаменосца, семь-восемь хорунжих, а также несколько богатых купцов из города.
Лео прямо отказал: — Не приму.
До начала похода, как бы он ни сопротивлялся, ему пришлось бы встретить таких дворян с почестями и терпеливо вести с ними переговоры, чтобы не потерять расположение людей.
Но теперь он был великим графом Северных земель, да к тому же вернувшимся с победой убийцей драконов.
Пусть такие дворяне посидят пару дней, а когда соберутся все посетители, он устроит небольшой банкет и примет их всех вместе — это будет более чем достаточное проявление уважения.