Глава 589. Никакой опрометчивости
Глава 586: Никакой опрометчивости
Джеральд, высококлассный мечник, состоящий на службе у семьи Куроловых, три месяца получал взбучку от Фрейи в Срединном дворе, а затем Эль наложила на него кровавое проклятие, связав его с Фрейей.
Это было знакомое Джеральду кровавое заклинание, тайный метод Секты Кровавой Луны для контроля над сверхъестественными существами; он и подумать не мог, что однажды оно будет применено к нему самому.
Стоило Фрейе умереть или им двоим разойтись на расстояние более ста ли, как проклятие активировалось бы, вызывая у Джеральда симптомы потери крови вплоть до смерти от истощения.
Однако, видя толстокожесть Фрейи, Джеральд не боялся, что она случайно погибнет; куда больше его тревожило, что она вдруг захочет навестить дом прямо посреди боя и забудет о нем на поле сражения.
Но как бы там ни было, по крайней мере, он остался жив.
На самом деле, в последнее время он жил неплохо: кроме побоев, он не подвергался никаким другим унижениям.
Максимальное зло, которое Фрейя могла причинить ему, заключалось в том, чтобы, повалив его на землю, сесть ему на спину и спросить, признает ли он поражение.
Как только этот психологический барьер был преодолен, у эльфийки, по правде говоря, не нашлось никаких изощренных способов пыток.
Арина также, воспользовавшись неожиданным статусом, внедрилась в легион Лео.
Хотя она познакомилась с огнестрельным оружием всего два года назад, ее семья уже начала громить всех подряд, полагаясь на это грозное средство.
С точки зрения жителя Западных земель, Арина никак не могла понять, как Лео, имея в руках такое острое оружие, удерживался от экспансии наружу.
К тому же, кавалерийские пистоли и орудия-сотники Западных земель были лишь тем, что Речная излучина уже давно отбросила; что касается более качественного длинноствольного оружия и штатной артиллерии, то, хотя их и было уже несколько штук, они еще не представляли собой серьезной силы.
Поэтому Арину всегда интересовало, как именно они используют свои ружья и пушки.
Арина ценой обещания всегда звать Фрейю во время купания стала ее служанкой, надеясь украдкой перенять методы ведения боя подразделений огнестрельного оружия Речной излучины.
В этот поход, даже без учета огнестрельного оружия, боевая мощь легиона Речной излучины уже сравнялась с основными силами легионов графов Северных земель, а с добавлением ружей и пушек Лео был уверен, что сможет сразиться с двумя графскими легионами в открытом бою.
Все подразделения по очереди собирались в порту Исенполя, а затем распределялись по кораблям.
Жители Исенполя толпились в порту, наблюдая за этой новой армией Речной излучины, столь непохожей на легионы Северных земель.
Мушкетеры, неся на плечах длинные ружья, ровным строем прошли сквозь толпу и поднялись на причал.
После трех волн расширения новой армии Речной излучины набор солдат перестал ограничиваться только Речной излучиной; теперь лучших отбирали и из недавно присоединенных Юго-восточных и Юго-западных земель, поэтому среди этих трех тысяч мушкетеров почти тысяча были местными жителями из этих регионов.
Эти солдаты, вступившие в регулярную армию, не только ежедневно изучали боевые навыки, но и проходили обучение грамоте, саперному делу и прочему, так что даже после увольнения в запас они становились опорой на местах.
Вслед за мушкетерами одна за другой пушки артиллерийского полка, влекомые упряжными лошадьми, въезжали на цементные баржи.
Помимо них, еще большее внимание привлекали Рыцари Клыкастых Вепрей Сикс, отряд разведчиков-кобольдов Рэмбо Один, полк гренадеров-троллей Асы, отряд стрелков-дикарей Бьёрна и полк рыцарей на пегасах Вил, составлявшие объединенный спецкорпус.
А в порту торговые суда разгоняли подальше, освобождая место для погрузки легиона Речной излучины.
Помимо традиционных двухмачтовых торговых судов, буксирующих цементные баржи, похожие на огромные корыта, впереди путь прокладывали три вооруженных торговых судна, извергающих густой дым.
Эти три двухмачтовых судна мало чем отличались от обычных торговых кораблей, разве что над кормовым отсеком появилась дымовая труба, а на носу была установлена огромная пушечная установка.
У них тоже были двухмачтовые паруса, но даже без их использования они могли свободно передвигаться по воде в безветренную погоду.
В Исенполе было много приезжих дворян и ученых, и, глядя на эти новинки, один ученый из Южных земель заметил: «Это алхимические боевые корабли Свободных Штатов Архипелага. Установленные на них мощные алхимические устройства могут свободно приводить корпус в движение, а также стрелять магическим оружием, атакуя вражеские суда».
«Такой корабль в Свободных Штатах Архипелага стоит десятки тысяч золотых, а ежегодные расходы на обслуживание — это просто деньги на ветер. Граф Брутус заказал один, и его доставят только через пять лет. Граф Речной излучины действительно богат и влиятелен, раз смог раздобыть сразу три».
Местный житель, стоявший рядом, услышав это, тут же заметил неладное: «Неверно! Разве то, что посередине, не "Водяная птица" семьи Хобертов? Я сам чинил заплатки на парусине!»
Ученый из Южных земель презрительно покачал головой: «Невозможно! Вы, северяне, даже через сто лет не сможете построить такие алхимические боевые корабли!»
Пока прохожие спорили, исполняющий обязанности мэра Исенполя Риголав провожал своего приемного сына.
Годы хлопот по управлению городом посеребрили голову этого рыцаря-баннерета, которому уже перевалило за пятьдесят.
Под его властью Исенполь постоянно сближался с Речной излучиной, а те феодальные консерваторы были за эти годы устранены им самыми разными способами.
Теперь в Исенполе господствующая идеология больше не отвергала централизованную систему Лео.
Эти достижения звучат легко, но на деле их было трудно осуществить; если бы Лео взялся за это сам, то, кроме масштабных чисток, он бы не справился и за десять лет.
Риголав так старался не только ради Лео, но и ради своих земляков.
Будучи коренным жителем Исенполя, он прекрасно понимал, что за каждым упрямым бароном или дворянином стоит группа местных жителей, и если бы к власти пришел молодой и импульсивный Лео, неизвестно, сколько крови пролилось бы и сколько людей погибло, прежде чем удалось бы достичь цели централизации.
«Почему в этот поход не взяли Соловья? Это меня очень беспокоит».
«Будь осторожен и осмотрителен, веди себя как подобает командующему легионом, не думай только о том, как бросаться в гущу сражения».
Лео, глубоко уважая Риголава, выслушал его наставления и, опустив голову, ответил: «Я знаю, крестный отец, никакой опрометчивости!»
«Бросаться в гущу сражения? Исключено, я буду только отсиживаться сзади и стрелять из-под тишка».
Риголав, глядя на Лео, почувствовал облегчение и позвал своего старшего сына Ромона: «Присматривай за своим сводным братом, если он начнет чудить, серьезно вразумляй его, а если не поможет — пиши письмо и отправляй с пегасом, я велю Оливии его отругать».
Ромон, который также был в числе отправляющихся в поход, поклонился: «Есть, отец!»
Когда все поднялись на борт, Лео вместе с Ромоном и остальными взошел на одно из вооруженных торговых судов.
Вскоре раздался мощный звук горна, и флот, груженный людьми, скотом и припасами, покинул причал, направившись вниз по реке Анзено прямо к городу Аброс, что находился в трехстах ли отсюда.
Иван, северянин из той же деревни, что и Лео, был совершенным сухопутным крысом, и за три месяца усиленных тренировок по плаванию он научился лишь тому, как не утонуть сразу.
Глядя на свой пластинчато-кольчатый доспех, Иван беспомощно покачал головой.
В таком снаряжении, упав в воду, он явно не смог бы снять доспехи и доплыть до берега до того, как испустит дух, — это было выше его сил.
Поэтому он не испытывал симпатии к сверкающему, все расширяющемуся руслу реки Анзено.
Река Анзено от Речной излучины до Исенполя после нескольких этапов расчистки и расширения имела ширину около ста метров, причем судоходный фарватер составлял меньше половины этой ширины.
Дойдя до Исенполя, куда впадало множество рек, русло расширилось более чем до двухсот метров, и только здесь появились по-настоящему большие корабли.
Но этот участок, вплоть до Ансеста, что в тысяче ли отсюда, считался лишь верховьем, и даже в самом широком месте не достигал и километра; только добравшись до Ансеста и войдя в среднее течение, можно было говорить о речном русле континентального масштаба.
Легион Речной излучины Лео, двигаясь по течению, вскоре увидел очертания города Аброс.