Глава 588. Рвение к службе

Глава 585: Рвение к службе

Увидев Арину и выслушав её просьбу, Лео тут же покачал головой:
— Мы, северяне, идем в поход, ты-то, жительница Западных земель, куда лезешь? Вы разве не осаждаете Племя Лунного Семени? Неужели сбежала с поля боя?

Арина объяснила:
— Племя Лунного Семени уже на последнем издыхании. Они заперлись в столице, и через несколько дней город падет, мое присутствие там уже не требуется.

Сказав это, она добавила с гордостью:
— После окончания этой войны территория и население нашего Племени Тархан увеличатся вдвое. Ну, если считать только земли, то примерно в семь раз больше Исенполя.

Западные земли состояли из степей и пустынь, население там было распределено куда более разреженно, чем на Севере. Одно крупное племя могло занимать более ста тысяч квадратных километров.

Племя Тархан и так владело огромными землями, а теперь, поглотив Племя Лунного Семени на юге, они контролировали почти половину северных степей Западных земель. В глазах жителей Запада это было равносильно семье Куроловых для северян.

Лео не обратил внимания на её хвастовство или попытку запугать:
— Раз так, ваше Племя Тархан может прямо сейчас воздвигнуть золотой шатер в степи и основать королевский двор. Что же ты, старшая принцесса Западного королевского двора, прибежала в мои края?

Арина поспешно ответила:
— Племя Тархан и Речная излучина — союзники, мы должны помогать друг другу. Но моих воинов ты наверняка не захочешь видеть, поэтому я приехала одна. Хочу следовать за тобой, помогать советами и делом.

Слова её звучали красиво, но даже кобольды в Большом доме понимали, что она задумала.

Не иначе как воспользоваться случаем, чтобы посмотреть на войну в Северных землях и оценить реальную силу Лео.

На самом деле, позволить ей постоять рядом и посмотреть на новую армию Речной излучины, чтобы припугнуть западников, было неплохой идеей.

Но Лео не стал давать поспешных обещаний, лишь предложил ей пока отдохнуть в Речной излучине.

Помимо Арины, Фэйша тоже требовала взять её в поход.

После парада паровых танков её «власть» укрепилась как никогда. Все кобольды относились к ней с величайшим почтением, и Фэйша решила, что снова стала всесильной.

Как только Арина покинула Большой дом, Фэйша бросилась к ногам Лео, обхватила его за бедро и оскалилась, угрожая, чтобы он взял её с собой.

Лео не стал церемониться: дернул ногой, и кобольдша отлетела в сторону.

Фэйша взмыла высоко в воздух, приземлилась на живот Оби, а затем отскочила на пол.

— Оби! Оби! Я сказала Оби! Гав-гав-гав!

Поняв, что истерика не помогает, Фэйша побежала жаловаться Оливии.

Оливия обняла Фэйшу и принялась утешать:
— Ты сейчас главный маг нашей Речной излучины, у тебя столько исследовательских работ, как ты можешь просто так уйти? Если Лео понадобятся кобольды, он обязательно скажет.

Способы выражения чувств у иноземцев отличались от человеческих, и за многими выходками Фэйши, которые казались глупыми, скрывались глубокие причины.

Сейчас человеческие полки мушкетеров и артиллерии Речной излучины перешли на регулярную основу. Они больше не развивались стихийно, как раньше, и их боевая мощь давно превзошла полки мушкетеров и артиллерии кобольдов.

Потолок мастерства кобольдов вызывал опасения, качество производимого ими черного пороха было нестабильным, поэтому Лео исключил его из военного использования, оставив лишь для фейерверков, хлопушек и подрывных работ в шахтах.

Технологии мушкетов и пушек, хоть и немного улучшились, достигли своего предела, и ими хотели пользоваться только сами кобольды.

Мастера-артиллеристы Речной излучины уже начали самостоятельно отливать «Орудия-мириадники», в то время как кобольды не могли освоить даже технологию отливки «Орудий-сотников» — лишь несколько одаренных сверхъестественных мастеров были на это способны.

Фэйша участвовала в исследованиях огнестрельного оружия от начала и до конца, будучи королевой кобольдов, она ясно видела, что разрыв между кобольдами Речной излучины и людьми становился всё более катастрофическим.

Даже если она перетянет на свою сторону всех иноземцев, они не смогут противостоять высокому кобольду Лео!

Пока два народа жили в гармонии, проблем не было. Но по мере того, как разрыв будет расти, кем станут кобольды: подданными Речной излучины или домашними питомцами?

А может, рабами?

В межрасовой конкуренции отсталость — самый тяжкий грех!

Фэйша, возможно, не понимала этого до конца, но подсознательно чувствовала: если кобольды станут совершенно бесполезны для Речной излучины, мирная жизнь её сородичей закончится.

Поэтому она отчаянно хотела продемонстрировать силу кобольдов, чтобы сохранить право голоса для своего народа.

Пусть даже придется отправить партию кобольдов на смерть в битве — по возвращении это заставит людей Речной излучины больше их уважать.

Лео видел тревогу Фэйши и сказал:
— Ты сейчас научный сотрудник, какая тебе война? Оставайся в Речной излучине, помогай Оливии. Я возьму с собой Сикс и Рэмбо Одина.

Отряд рыцарей Клыкастых Вепрей под командованием Сикс уже насчитывал триста всадников. Они были не только экипированы бронзовыми доспехами, но и вооружены одноствольными охотничьими ружьями, что делало их идеальными мобильными тяжелыми войсками.

А триста разведчиков-кобольдов Рэмбо Одина, мастера разведки, медицины и горной войны, также были элитными бойцами, редкими для племени кобольдов.

Что касается отряда огнестрельщиков Стронга, то после взятия крепости Бак Лео ограничил его расширение, и сейчас их было меньше тысячи — они годились только для охраны дома.

Помимо этих двоих, остальные военачальники всеми правдами и неправдами выражали желание участвовать в походе.

Такова была культура Северных земель: военные способности ценились куда выше производственных. Лео не воевал, в стране было тихо, и куча военачальников оставалась не у дел.

Вечером Арина Мише в гостевой усадьбе Речной излучины набрала горячей воды в большую ванну в своей спальне, готовясь как следует отмокнуть.

В керамическую ванну, рассчитанную на двоих, были подведены латунные трубы: стоило повернуть вентиль, как из котельной усадьбы начинала течь горячая вода.

Над ванной висел душ в форме лейки.

Рядом, у стены, стояло ростовое зеркало в серебряной раме, в котором можно было рассмотреть себя во весь рост.

Одни только эти удобства заставляли многих высокопоставленных гостей, останавливавшихся в усадьбе, возвращаться сюда снова и снова.

Но лишь гости уровня Арины имели право проживать здесь бесплатно, остальные аристократы должны были платить.

Полуостров Речной излучины стал вторым по популярности туристическим местом для знати после Горного курорта с горячими источниками.

Арина, набирая воду, подозрительно огляделась, плотно закрыла двери и окна, и только убедившись, что врагов нет, разделась и забралась в ванну, испустив долгий вздох облегчения.

Но стоило ей открыть глаза, как она увидела маленькую крысиную головку, высунувшуюся из щели в потолке.

Арина закрыла лицо руками, чувствуя полное отчаяние:
— Фрейя, откуда ты знала, что я собираюсь мыться?

Фрейя с трудом протиснулась через маленькую щель в потолке, шлепнулась на пол, тут же превратилась в сурка и, лежа у ванны, с невинным видом уставилась на Арину:
— Я попросила Эль присмотреть за тобой!

Арина знала об этой системе Мидгарда, которую называли творением богов, и подумала: «Эль создана для того, чтобы подглядывать за этим?»

Неужели Лео тоже так делает?

Она беспомощно вздохнула, повернулась спиной и продемонстрировала свою атлетичную спину:
— Давай уже.

Фрейя обрадовалась, засучила короткие лапки, забралась в ванну и принялась тереть спину Арине.

Через несколько дней, когда все дела в Речной излучине были улажены, Лео повел войска в поход.

В этот раз с ним отправились Марвин во главе артиллерийского полка, Басалов с первым полком мушкетеров, Иван со вторым полком мушкетеров и Стронг с полком спецназа.

В сопровождении также были четыре Рыцаря розы, отвечавшие за личную охрану, шесть Рыцарей Вихря, выполнявших роль военных инспекторов, и двадцать Рыцарей на пегасах для воздушной разведки и передачи донесений.

Теневая охотница Аса, сверхъестественный стрелок Бьёрн и другие также отправились вместе с армией.

Фрейя тоже взяла с собой своих рыцарских оруженосцев и боевых рабов.

Рыцарь Речной излучины Фрейя, рыцарский оруженосец Арина Мише и боевой раб Джеральд.