Глава 587. Цементные баржи

Глава 584: Цементные баржи

Перед взором Лео предстал сухой док, заполненный длинными рядами бамбуково-деревянных килей. Множество мастеров-цементников суетились вокруг, возводя опалубку и заливая бетон в очертания будущих судов.

Один из корпусов, с которого уже сняли деревянную опалубку, обнажил очертания баржи; рабочие орудовали мастерками, выравнивая и шлифуя борта.

Получив известие от подчиненных, Валерий поспешил навстречу:
— Лео... господин.

Поскольку Речная излучина разрасталась, а дел становилось всё больше, они виделись всё реже.

— Какой я тебе господин, брось это. Как идут дела?

Стоило Лео прикрикнуть, как эта нелепая стена отчуждения между ними рухнула, и Валерий, который годился Лео в дядья, вновь обрел уверенность главного мастера-строителя Речной излучины.

— В конце прошлого года мы испытали несколько рыболовецких и паромных судов, отзывы отличные. В этом году запустили серийное производство цементных рыбацких лодок. А вот с торговыми судами всё сложнее, пока продолжаем исследования.

— Зато баржи, которые тебе нужны, делать куда проще. Времени хватит — сколько закажешь, столько и построим.

Баржа — это плоскодонное судно без собственного двигателя, по сути, вагонетка, идеально подходящая для перевозки грузов.

Лео решил создать партию цементных барж, чтобы буксировать их за вооруженными торговыми судами для переброски войск, а также для обеспечения переправ и транспортировки обозов в будущем.

В резиденции Исенполя было мало пригодных судов. Если массово реквизировать торговые корабли у городских купцов для военных нужд, это не только ударит по торговле, но и вызовет народный гнев.

Конечно, реквизиция гражданских судов — обычное дело для правителей той эпохи, и если бы план Лео провалился, он бы не побрезговал и этим вариантом.

Что касается текущей промышленности Речной излучины, то стоимость постройки деревянного судна и цементного была примерно одинаковой. Единственное отличие заключалось в сроках: деревянные суда строились месяцами, а то и годами, и это при условии наличия качественной, уже обработанной древесины.

А вот создать простую цементную плоскодонную баржу было легко: достаточно сколотить бамбуково-деревянный каркас, укрепить ключевые узлы стальной проволокой и сеткой, а затем залить всё это цементом — и железобетонная баржа готова.

Такое судно развалилось бы от тарана броненосца или прямого попадания пушечного ядра, но проблема была в том, что у врага не было ни броненосцев, ни пушек.

Если бы в Речной излучине уже умели производить стальную арматуру, он бы и железобетонный линкор построил.

Лео успокоился, но к подготовке похода относился со всей серьезностью. Он тщательно наставлял мастера:
— Не давай пустых обещаний. Если качество этих цементных судов окажется низким, мне придется плыть на деревянных.

Валерий ударил себя в грудь:
— Надежность гарантирую! Если что-то пойдет не так, я сам вплавь доставлю вас до Аброса!

Лео одобрил такой настрой и подвел итог:
— Через три месяца, как закончим весенний сев, я поведу войска в поход. К этому времени ты должен подготовить как минимум три вооруженных торговых судна и десять цементных барж. Кроме того, неважно, купишь ты их или реквизируешь, но обеспечь мне десять двухмачтовых грузовых судов, оснасти их паровыми двигателями. Собери всё это в единый флот для похода.

— Понял!

Новая армия Лео уже полностью перешла на профессиональную основу, но весенний сев — дело важное. Сейчас в Речной излучине не было Ульяна, поэтому Лео приходилось следить за всем лично.

К тому же город Аброс находился в трехстах ли. Это не так уж далеко, но и не близко, поэтому требовался вспомогательный корпус для обеспечения тыла.

Эти вспомогательные войска состояли из полупрофессиональных призывников или ополченцев, которые в разгар полевых работ были основной рабочей силой, так что их нельзя было просто так сорвать с места.

В последующие дни, помимо подготовки армии, Лео проинспектировал земли к юго-востоку и юго-западу от Исенполя.

Это были новые зоны освоения, присоединенные к Объединенному рыцарскому домену. За год разработки площадь пахотных земель увеличилась на тридцать процентов, а сеть дорог, водохранилищ и каналов уже начала обретать форму.

Дикие племена, запертые в горах, также начали попадать в поле зрения имперцев.

Но куда важнее были лесные и минеральные ресурсы в предгорьях.

В северных предгорьях гор Бак кобольды-ищейки обнаружили семь или восемь пригодных для разработки месторождений разного размера.

Кроме того, те месторождения, которые мелкие лорды давно нашли, но не могли разрабатывать, теперь тоже осваивались силами Речной излучины.

Процветание горнодобывающей отрасли также опиралось на достаток продовольствия. Взять, к примеру, свинцовый рудник семьи Хоберт: раньше, помимо местных жителей, они могли позволить себе лишь захватить или купить сотню рабов для работ.

Это был предел возможностей семьи Хоберт, ведь дальнейшее увеличение числа рабочих ударило бы по их сельскому хозяйству.

Но после вступления в Объединенный рыцарский домен туда вошла горнодобывающая команда Речной излучины. Рабочая сила на руднике удвоилась, а производительность выросла в пять раз.

При этом семье Хоберт больше не нужно было нести расходы на содержание армии, они держали лишь несколько десятков личных гвардейцев для самообороны.

Благодаря такой оптимизации расходов и доходов, за год богатство семьи Хоберт заметно выросло, и члены семьи стали жить на широкую ногу.

Даже захудалая местная семья с флагом начала носить золото и серебро, отказалась от свинцовой утвари и перешла на более дорогую медную.

С семьей Петуховых на юго-западе произошло то же самое: они без колебаний передали военную власть Речной излучине, сосредоточившись на развитии собственных владений, и их семейное влияние также пошло в гору.

Только на северо-востоке Исенкулов продолжал бездействовать. Глава семьи, Арнольд, в частных беседах с Риголавом и Рудольфом насмехался над недальновидностью двух других лордов.

Потеряв автономию владений и право набора войск, они превратились в овец на заклание, которыми можно вертеть как угодно.

К чему копить деньги? Как только отношения испортятся, накопления станут чужим пирогом.

Лео не обращал на него внимания. Ему нужен был эффективно контролируемый регион, а не бездумное расширение границ. Нынешней администрации Речной излучины и так было непросто управлять тремя территориями, не было смысла зариться на северо-восточные земли.

К тому же, если не считать нежелания Арнольда сдавать военную власть и присоединяться к Объединенному рыцарскому домену вместе со своими вассалами, во всем остальном он вел себя безупречно.

В прошлые годы он постоянно торговался с бывшим городским лордом Тариком, требуя снижения налогов. Теперь, когда сюзереном стал Лео, он платил налоги и отбывал повинности без единого слова возражения.

Северо-восток Исенполя был самым развитым и густонаселенным регионом. Чтобы не конфликтовать с Речной излучиной, Арнольд предоставлял огромное количество продовольствия и рабочей силы. В традиционной системе ценностей Северных земель любой назвал бы это верностью и преданностью, придраться было не к чему.

В этот раз, на собрании лордов, где власть Арнольда была номинальной, он снова вызвался быть заместителем Лео.

Но в этот раз Лео не собирался брать с собой сброд, поэтому назначил его командующим вспомогательным корпусом, ответственным за тыловое обеспечение основных сил.

Лео не особо скрывал свой поход, и вскоре даже Арина Мише из Западных земель узнала об этом.

В то время она сопровождала своего отца, Шилату Тархана, в осаде главного города Племени Лунного Семени — одного из четырех племен степей Западных земель.

Всего за год Племя Лунного Семени, чья сила была сопоставима с Племенем Тархан, потерпело три поражения подряд. Основные силы были разбиты, второстепенные города потеряны, а столица окружена армией.

Арина Мише, всё еще контролировавшая ход осады, получила письмо от своего младшего брата Юэгечаэра. Оставив дела на поле боя, она проделала долгий путь до Речной излучины, чтобы попроситься в этот поход.