Глава 583. Союз пяти графов

Глава 580: Союз пяти графов

Лео не из тех, кого легко обмануть. Он впился взглядом в Локка, и на его губах заиграла полуулыбка:
— Глядя на это, можно подумать, что ваша семья Куроловых действительно была обижена.

Локк поспешно склонил голову:
— Граф, мой отец тоже полон амбиций. Заключить тайный союз с графом Брутусом и не приложить к этому никаких усилий — невозможно.

— Но борьба за власть всегда такова. Если я прогневал вас, граф, то должен понести наказание.

— Граф, Локк желает от лица всей семьи преподнести вам компенсацию, которая вас удовлетворит.

Лео вернулся на трон и продолжил свысока взирать на гостя.

Локк встретился с ним взглядом, в его глазах читалась искренность. Оба они проигнорировали Джеральда, которого Вальхер гонял по всему залу.

Фрейя же следовала за ними по пятам, громко подбадривая Вальхера.

Спустя мгновение, как раз когда Локк уже не мог сохранять невозмутимое выражение лица, Лео внезапно улыбнулся:
— Гость есть гость. Оставайтесь у меня на несколько дней, мы как следует обсудим вопросы компенсации и союза.

Локк тут же облегченно выдохнул и склонил голову:
— Граф, вы мудры!

Когда они вышли из дворца, Джеральд выглядел совершенно разбитым. Его новый дорогой зачарованный доспех был снова разорван медвежьими когтями, а рука неестественно вывернута.

Однако все они испытывали радость от того, что остались живы. Происходящее в золотом дворце потрясло их до глубины души, никто из них не ожидал, что им удастся выбраться оттуда целыми.

Их отряд обладал способностью сбежать даже при встрече с противником Святого ранга, но в золотом дворце они оказались практически беспомощны, да и бежать было некуда.

Джеральд, придерживая руку, спросил Локка:
— Молодой господин, что теперь?

Локк снова нацепил свою привычную улыбку:
— А что еще остается? Просто сидеть смирно. Раз уж мне удалось его заинтересовать, то дальше нас ждут лишь трудности, но по крайней мере наши жизни вне опасности.

— И подумать только, в Северных землях появился такой человек.

Тем временем во дворце Фрейя, очень рассерженная, превратилась в человека и, оседлав спину Эль, сказала Лео:
— Лео, почему ты их отпустил! Ты мне больше не нравишься!

Лео беспомощно ответил:
— А что, по-твоему, нужно было сделать? Убить их на месте?

Фрейя тут же сникла, схватилась за рога Эль и начала раскачиваться из стороны в сторону, переводя тему:
— Ну... ну можно было хотя бы еще пару раз побить!

Лео посмотрел на Эль:
— Сколько правды было в его словах?

— Девять частей. Семья Куроловых определенно участвовала в покушении на королеву и преследовании принцессы, но действительно, усилий приложила немного.

Лео кивнул:
— Искусная риторика всегда состоит из девяти частей правды и одной части лжи. Этот Локк не так прост. Такой юный, а уже так красноречив — когда вырастет, станет серьезным противником.

Эль посмотрела в сторону дворцовых ворот, немного колеблясь:
— Не только не так прост, Лео. Кажется, этот Локк скрывает немало секретов, но я не могу их разглядеть!

Единственными, чью память Эль удалось считать полностью, были Лео, который едва не погиб от меча древнего мастера фехтования зверолюдей, и Алая королева Мередит, пытавшаяся захватить контроль над Нефритовым древом.

Душа первого, хотя и была спасена мастером Бобаком, сильно пострадала. Он смог очнуться только благодаря помощи Эль, и в процессе этого ее вторжение в его мысли было неизбежным.

Вторая же, в момент пробуждения, попыталась захватить само тело Эль — Нефритовое древо, что спровоцировало ответную реакцию высшего уровня защиты Срединного двора. Ее память была полностью скопирована, а сама она принудительно погружена в сон.

Что касается остальных целей, то из-за ограничений прав доступа Эль могла лишь в разной степени считывать их мысли и оказывать ментальное воздействие.

Лео с самого начала испытывал враждебность к отряду Локка, но не до такой степени, чтобы желать им смерти. Теперь же, после разговора, у него появились другие планы.

Семья Куроловых сейчас — единственная сила в Северных землях, способная соперничать с поместьем Северного герцога. Они обладают огромным влиянием, а в тени их поддерживают Секта Кровавой Луны и союз с семьей графа Брутуса с Южных земель.

Если легкомысленно казнить наследника такой семьи, Речная излучина столкнется с огромной катастрофой.

Если только он не спрячет всех в Срединном дворе и не будет выходить оттуда всю жизнь, иначе сильные мира сего из семьи Куроловых отомстят, а в Речной излучине мало кто сможет противостоять коварным убийствам магов крови.

К тому же, семья Куроловых два года находилась в тени, переваривая полученные ранее трофеи, и сейчас они как раз готовы к новым действиям.

Они расположены в восточной части Северных земель. На юго-западе находится графство Одалов, подконтрольное Северному герцогу, а на северо-западе — графство Бебоос.

Лео — приемный сын Северного герцога, конечно, он должен разделить с ним бремя давления.

Сейчас Речная излучина невелика и не способна на дальние походы, но может сделать многое в тылу.

Например, заключить союз с Куроловыми, Беовульфами, Фроловыми и Одаловыми, чтобы сообща разграбить графство Бебоос!

Это предложение обязательно вызовет интерес, привлечет внимание всех графов Северных земель и облегчит положение Северного герцога.

Позапрошлой зимой легион графа Беовульфа совершил внезапное нападение на город Асга семьи Бебоос, оттянув на себя все их силы.

А граф Герман Фролов из Фроловальда также привел свой легион иноземцев на помощь Беовульфу.

Однако семья Бебоос, занимающая центральную часть Северных земель, обладает глубокими корнями и в одиночку противостояла двум графским легионам, удерживая линию фронта на границе.

Лео уже обучил в Речной излучине четыре тысячи новобранцев. В сочетании с полной переэкипировкой прежних регулярных войск, он мог сформировать полноценный графский легион. Пришло время расширяться.

В смутные времена есть одна беда: ты хочешь спокойно возделывать землю, но соседи не позволят. Поэтому, чтобы выжить, приходится, как и все, наращивать военную мощь.

Но другие наращивают мощь ради войны, захвата территорий и грабежа, а ты, наращивая мощь, продолжаешь заниматься земледелием, тратя все ресурсы на содержание армии, и постепенно начинаешь отставать от времени.

Даже Лео, всегда придерживавшийся философии «малого достатка», был вынужден выйти из зоны комфорта и вступить на большую арену борьбы за власть.

К тому же, глядя на карту Северных земель, Лео всегда чувствовал, что город Аброс, расположенный в низовьях, — как бельмо на глазу.

Семья Бебоос построила город-крепость в труднодоступном месте в верховьях реки Анзено и удерживала его столетие, перекрыв водный и сухопутный торговый путь от Исенполя до Ансеста, препятствуя прямой торговле между ними.

Продукция с земель Лео, если он хотел продать ее своему приемному отцу, Северному герцогу, должна была облагаться десятипроцентным налогом в Абросе!

Если удастся захватить Аброс, земли Лео будут граничить с землями Северного герцога, что значительно улучшит как экономический обмен, так и военную поддержку.

Три дня спустя три отряда пегасов один за другим влетели в Срединный двор.

Таран Беовульф, старшая дочь Хада Беовульфа.

Грант Одалов, второй сын Северного герцога.

Граф Герман Фролов.

Все они прибыли в Срединный двор, где их принимали граф Речной излучины Лео Мондо и Локк Кулолов, представляющий графа Куролова.

В боковом зале дворца на верхнем уровне Лео рассадил всех и начал излагать суть союза.

Пять графов Северных земель объединяются, чтобы разделить Бебоос!