Глава 579. Паровой танк
Глава 576: Паровой танк
Находившийся рядом капитан наемников также пояснил: «Новый граф Речной излучины, пожалованный Северным герцогом. Слышал, что изначально он был лишь зятем-примаком у одного Рыцаря-первопроходца. Заменял тестя на службе, совершил подвиги в войне с орками на севере, за что Северный герцог оценил его, усыновил и выделил кучу денег, провизии и людей для освоения пустошей».
«Теперь, когда освоение завершено, он воспользовался хаосом и захватил город Исенполь, за что и был пожалован титулом графа Северных земель. Настоящий взлет».
В словах капитана наемников сквозила нескрываемая зависть. Его собственная карьера наемника длилась уже десять лет, и из простого солдата он выбился в капитаны.
Его товарищи гибли один за другим, а сам он дослужился до элитного тяжелого пехотинца, которому до ранга Сверхъестественного не хватало лишь одного Зелья пробуждения.
Если бы он набрался наглости и стал подлизываться к великим лордам, то, скорее всего, смог бы получить грамоту Рыцаря-первопроходца и последовать примеру графа Речной излучины.
Но если сравнить такую жизнь с жизнью графа Речной излучины Лео Мондо, то это тот случай, когда люди завидуют другим до смерти.
Добравшись до Гравийных холмов, капитан наемников то и дело поглядывал на карту, предпочитая больше не упоминать о своем прозвище «живая карта».
Кобольд, стоявший на обочине, тупо смотрел на колонну. Когда отряд наемников уже собрался прогнать его, он внезапно выкрикнул, обращаясь к Локку: «Гав-гав-гав! Указ Повелителя богов: следуйте по главной дороге, продолжайте движение!»
Что? Алая Королева уже начала проповедовать в племенах кобольдов?
Локк, сидевший верхом, был ошеломлен, но не успел он спросить, как кобольд уже развернулся и убежал вглубь Гравийных холмов, исчезнув среди груд камней.
Локк и сопровождавший его высокоуровневый мечник Джеральд переглянулись. Поколебавшись, Локк стиснул зубы и скомандовал: «Продолжаем движение».
В Гравийных холмах, где раньше не было ни души, теперь появилось несколько небольших деревень.
Эти деревни существовали за счет выращивания рогатого маниока, магического картофеля и разведения желтых овец.
Ландшафт Гравийных холмов был пересеченным, повсюду песок и камни, и только на берегах рек, где проходило несколько водных артерий, можно было выращивать пшеницу.
Раньше здесь были охотничьи угодья диких племен, но теперь крупные звери исчезли, а администрация Речной излучины ввела запрет на охоту. Дикие племена больше не приходили сюда, и некоторые переселенцы, которым не досталось хорошей земли, были распределены сюда, чтобы с трудом выживать.
Однако Речная излучина не слишком притесняла их: налоги для жителей холмов были снижены вдвое, а возможность торговать с иноземными племенами на севере позволяла им жить сносно — по крайней мере, до голодной смерти дело не доходило.
Как только они въехали в Гравийные холмы и миновали развилку, Локк увидел нескольких легких кавалеристов, которые неслись им навстречу, выкрикивая: «Пешеходы — направо! Пешеходы — направо! Движение по центру запрещено!»
Члены торгового каравана растерялись, но старик-пастух, стоявший рядом, проговорил с деревенским акцентом Северных земель: «Направо! Просто держитесь правой стороны, иначе оштрафуют».
Пешеходов здесь было немного, караваны встречались редко, но все строго соблюдали правила и быстро освободили центральную дорогу.
Локк не хотел привлекать к себе внимание, поэтому поспешно приказал своим людям прижаться к обочине.
Спустя некоторое время показался отряд Рыцарей Клыкастых Вепрей, которые, размахивая знаменами кобольдов, пронеслись мимо с криками: «Держитесь правой стороны! Держитесь правой стороны! Великая королева Фэйша инспектирует свои владения!»
Еще через мгновение впереди послышался грохот, и навстречу им, в окружении тысячи иноземцев, вырвался стальной зверь, извергающий пар и густой дым.
Это было чудовищное стальное творение, способное двигаться самостоятельно, без помощи людей или тягловых животных.
Это был новейший боевой зверь, созданный Фэйшей — Паровой танк.
Весь танк был десять метров в длину и пять в ширину; он выглядел крайне неуклюжим и медлительным, но при этом внушал ужас.
Передняя часть, напоминающая бульдозер, была усеяна стальными шипами, а гусеницы и колеса внизу были сварены с гранеными железными углами.
Любой, кто попадал под него — будь то обычный человек или Сверхъестественный — оказывался разорван на куски и превращен в кровавое месиво.
Королева кобольдов Фэйша стояла на своем новом транспортном средстве, принимая поклонение подданных.
Однако за ее триумфом скрывался тяжелый труд сотен кобольдов.
Паровой танк, казавшийся огромным, имел крайне тесные отсеки, забитые очищенным горючим камнем.
Два мощных кобольда с «дьявольскими» мышцами лопатами подбрасывали уголь в котел, а несколько кобольдов-мастеров ползали по танку, залатавшему дыры стальными листами, проверяя работу всех узлов, чтобы предотвратить поломку.
А позади Парового танка следовало не менее двадцати повозок, груженных топливом и запасными частями.
Стронг, сидевший верхом на своем мамонте, следовал за Паровым танком и внезапно почувствовал, что его ездовое животное, которое раньше считалось лучшим в Речной излучине, уже не так впечатляет.
А гвардейцы-кобольды, штурмовики-гноллы, кобольды-мушкетеры и воины-оборотни беспорядочной толпой следовали за ними, образуя тысячный легион.
За последние два года Лео трижды устраивал вооруженные парады, чтобы запугать местных жителей.
Оливия, чтобы поддержать свой авторитет, также провела два парада с благословениями.
Будучи таким же правителем, Фэйша завидовала, ревновала и, создав Паровой танк, решила укрепить свою власть!
Осмотрев зону обитания кобольдов, Фэйша хотела прогуляться и по землям людей, но люди Речной излучины не хотели быть кобольдами, да и дорожная служба не разрешила ей въезд.
Однако тролли были «синими кобольдами» и тоже являлись ее подданными. После ее многочисленных прошений администрация Речной излучины наконец одобрила заявку на парад, разрешив ей выгнать Паровой танк к племенам троллей за пределами Гравийных холмов.
Это было грандиозное предприятие. Учитывая, что Паровой танк ломался каждые полкилометра, Фэйша подготовила двадцать повозок с горючим камнем и запчастями.
В Гравийных холмах также было немало небольших поселений троллей. Они жили вперемешку с людьми и, согласно законам Речной излучины, мирно сосуществовали.
Услышав шум, жители высыпали на главную дорогу, наблюдая, как медленно проезжает Паровой танк.
Паровой танк в окружении легиона кобольдов проехал мимо поселения троллей.
Фэйша схватила знамя в свои руки и замахала им. Ее заместитель позади тут же громко залаял, и, скоординировавшись с артиллеристами, они направили орудийный ствол и выстрелили в небо над поселением троллей.
Это было паровое орудие танка. Снаряд размером больше человеческой головы взмыл над поселением троллей, а затем с грохотом взорвался, рассыпая разноцветные искры, которые накрыли дома всего поселения.
Это были фейерверки Речной излучины. Если бы вместо них использовали фугасные снаряды, тролли в этом маленьком поселении столкнулись бы с катастрофой.
Все тролли дрожали, распростершись на земле, выкрикивая имя королевы Фэйши и выражая готовность подчиниться ее власти.
Продемонстрировав свою силу, Фэйша повела легион кобольдов дальше по дороге к следующему поселению.
Пройдя еще несколько сотен метров, у Парового танка взорвался клапан, пар вырвался наружу, скорость танка упала, и он заглох.
Но ни один кобольд не был разочарован, так как это было обычное дело.
Стронг, получив сигнал, поспешил подстегнуть мамонта, обогнал Паровой танк и скомандовал кобольдам зацепить восемь железных цепей за седло мамонта.
Более десятка самых сильных единорогих клыкастых кабанов под руководством Рыцарей Клыкастых Вепрей также с помощью веревок потянули Паровой танк.
Под их тягой Паровой танк снова тронулся в путь. Десяток кобольдов-мастеров наверху бешено стучали, разбирали и устанавливали детали, кобольды-заклинатели на ходу занимались металлургией и сваркой, под гневные окрики Фэйши восстанавливая танк прямо на ходу.
Следовавший позади кобольд-мушкетер случайно нажал на спусковой крючок, и раздался выстрел.
Его товарищи, увидев это, сразу почувствовали несправедливость: почему ты можешь стрелять в небо?
Я тоже хочу!
И вот, пока они шли, воздух наполнился звуками выстрелов.
Танцы демонов, шествие призраков.
Локк, наблюдавший за этим парадом иноземцев, почувствовал, что попал в какое-то магическое место.