Глава 577. Кровавый маг

Глава 574: Кровавый маг

На Тракте Мирового Древа, что к северу от Исенполя, небольшой караван из тридцати с лишним человек выехал из северных ворот Исенполя и приблизился к землям Объединенных рыцарей.

Опытный сверхъестественный авантюрист с первого взгляда определил бы, что все дюжина работников каравана — сплошь сверхъестественные.

А вот те, кто был нанят в качестве вооруженной охраны, оказались всего лишь обычным отрядом наемников.

Такие отряды наемников в Северных землях встречаются на каждом шагу. Спектр их услуг широк: от группового истребления драконов до поимки кур для деревенских баб — они берутся за любую работу, лишь бы платили, тем самым заполняя пробелы в услугах местных властей.

Из сотни таких отрядов наемников всегда найдется несколько, которые развиваются и растут.

Главарь отряда копит деньги, набирается опыта, а затем покупает Зелье пробуждения, чтобы самому стать сверхъестественным авантюристом.

Но остальные вынуждены едва сводить концы с концами, либо погибают на полпути.

Молодой маг в черной мантии, несмотря на холодный ранневесенний ветер, не стал прятаться в карете, а ехал впереди каравана, бок о бок с капитаном отряда наемников.

Капитан наемников был крепким северянином. Поскольку этот заказ сулил хорошую прибыль, а наниматель оказался весьма покладистым, он старался изо всех сил.

— Маг Локк, я уже больше десяти лет промышляю на землях семьи Куроловых — хотя теперь правильнее будет сказать, на землях Речной излучины. Я здесь знаю всё как свои пять пальцев. Будь то торговля или приключения, я здесь ходячая карта, уж поверьте!

Сказав это, он с уверенностью добавил:

— Сейчас мы свернем с Тракта Мирового Древа на проселочную дорогу. Этот район довольно отсталый, здесь много лесных троп, передвигаться по ним очень непросто, так что держитесь ближе.

Однако на следующем же перекрестке оба остановились, оглядываясь по сторонам и не в силах вымолвить ни слова.

Перед ними предстала широкая дорога, способная вместить три повозки, идущие в ряд.

И это была не простая грязевая тропа, а вымощенный каменный тракт с подготовленным фундаментом и укрепленным дорожным полотном.

По обе стороны от главной дороги располагалась полноценная дренажная система, а также высаженные деревья, перенесенные сюда из окрестностей.

Впереди простирались поля, изрезанные межами, уходящие до самого горизонта.

Даже за пределами столичного города графа не строили таких роскошных дорог!

Капитан наемников остолбенел и под пристальным взглядом мага в черной мантии поспешно стал оправдываться:

— Как так? Ведь в прошлом году этой дороги еще не было!

На самом деле его вины здесь не было. Капитан наемников действительно бывал здесь несколько лет назад, когда водил отряд авантюристов в экспедицию на Равнину Изгнания Волков.

В те времена это была глухая провинция. Он провел свой отряд через четыре или пять рыцарских владений, избегая логова свинолюдей, вступив в бой с отрядом кобольдов и углубившись вплоть до Гравийных холмов, где, наконец, столкнулся со стаей варгов и с тяжелыми потерями был вынужден отступить.

Тот поход до сих пор вызывал у капитана наемников трепет, но в то же время служил предметом гордости.

Когда маг в черной мантии искал в Исенполе проводника, желая проникнуть вглубь Равнины Изгнания Волков, коллеги в один голос порекомендовали именно его.

Изначально капитан наемников не хотел ехать, но заказчик предложил слишком щедрую плату, к тому же за последние годы он собрал в отряде несколько толковых бойцов, поэтому и принял заказ.

Хотя за последние два года он здесь не бывал, все городские коллеги твердили, что граф Речной излучины преуспел в освоении пустошей, и уровень опасности на Равнине Изгнания Волков стал значительно ниже, чем в прошлые годы.

Маг в черной мантии усомнился в способностях капитана как проводника, но не стал ничего говорить. Видя, что отряд вот-вот остановится, он спросил:

— Так мы поедем по этой дороге или нет?

Капитан наемников достал из-за пазухи свою заветную карту, перепроверил её несколько раз, убедился, что направление верное, и, стиснув зубы, ответил:

— Едем!

Последующее «приключенческое» путешествие всё больше выходило за рамки понимания капитана наемников.

Эта прямая как стрела дорога тянулась от самого Тракта Мирового Древа вглубь Гравийных холмов.

Он постоянно сверял карту с местностью: где деревни, где логова иноземцев, где горы и реки, и в конечном итоге убедился, что не ошибся.

Молодой маг в черной мантии, пользуясь ярким солнцем, снял капюшон, обнажив копну роскошных золотых волос.

На его слегка женственном лице выделялись изящные глаза, в голубых зрачках которых под лучами солнца можно было заметить промелькнувшие алые искры.

Кровавый маг Локк Кулолов.

Будучи одним из десяти апостолов Секты Кровавой Луны, он теперь возглавлял одно из ответвлений секты, имея в подчинении десятки кровавых магов и сотни скрытных последователей.

А другой его статус — сын графа Куролова — давал ему право отказаться от Кровавой метки главы Секты Кровавой Луны, став единственным кровавым апостолом, который не поддавался контролю.

О том, что покровительница Секты Кровавой Луны, Алая королева Мередит, пропала, знал лишь узкий круг верхушки секты. Всем десяти апостолам пришлось возглавить отряды и отправиться на поиски следов своей богини.

К счастью, кровавые маги, практикующие кровавую магию, обладали непревзойденными навыками следопытов, а также имели некоторую кровную связь с источником силы — Алой королевой, что позволяло им примерно чувствовать её местоположение.

Глава Секты Кровавой Луны четко дал всем понять: Алая королева не была вывезена из Империи, а спрятана где-то на Северных землях.

Изначально он уже потерял кровную связь и подозревал, что Алая королева была унесена королевой эльфов в Тельдрассил и шансов найти её больше нет.

Но в прошлом году, в один из дней, он внезапно почувствовал зов Алой королевы. И не только глава Секты Кровавой Луны, но и почти все последователи среднего ранга и выше смогли это ощутить.

Поэтому глава Секты Кровавой Луны мобилизовал всех последователей на поиски Алой королевы, надеясь вернуть её.

Алая королева была почитаемой богиней Секты Кровавой Луны, а также высшим авторитетом церкви. Глава Секты Кровавой Луны использовал божественные оракулы королевы и мощную кровавую магию, чтобы сплотить вокруг себя тысячи ключевых последователей.

Последние два года семья Куроловых отсиживалась в тени, восстанавливая силы, и теперь, когда молодой господин Локк достиг успехов в практике, самое время было выйти в свет.

Если бы ему удалось лично вернуть Кровавый гроб королевы, его статус мгновенно превзошел бы статус других кровавых епископов, уступив лишь главе Секты Кровавой Луны.

Хотя их собственные вооруженные силы были мощными, Секта Кровавой Луны, скрывающаяся по всей территории человечества, имела шпионов во всех влиятельных кругах, и её тоже нельзя было недооценивать.

Обладая двумя силами — явной и тайной, входящими в десятку сильнейших в Империи, — что могло бы помешать семье Куроловых властвовать над миром?

Шагая по большой дороге, телохранитель Локка — высокоранговый мечник Джеральд — подъехал ближе и, глядя на холмы впереди, сказал:

— Я здесь бывал. Это место охраняет мощный магический зверь, так что дальше нам нужно быть предельно осторожными.

Если бы Фрейя была здесь, она бы вспомнила его — того самого высокорангового мечника, который когда-то устроил засаду на Мышку.

И как только они ступили на земли Объединенных рыцарей, Эль, находившаяся далеко в Срединном дворе, немедленно запустила оповещение по всей территории: «Вызываю Лео! Вызываю Лео! Обнаружена угроза!»

После снятия печати со Срединного двора душевная энергия Эль была высвобождена, и радиус её действия увеличился вдвое. Даже в Речной излучине больше не требовались устройства связи для передачи сигналов — лишь для более отдаленных территорий, таких как город Исенполь или Крепость Бак, требовались сигнальные башни.

Лео, получив предупреждение в Речной излучине, поспешил в Срединный двор и перед Нефритовым деревом подключился к ментальной передаче Эль, получив доступ к визуализации системы обнаружения Срединного двора.

Перед ним возникла призрачная карта-песочница, по краям которой несколько маленьких красных точек медленно входили в пределы земель Объединенных рыцарей, направляясь к Срединному двору.