Глава 575. Доменная плавка
Глава 572: Доменная плавка
Исследовательская группа по паровым двигателям, состоящая из сорока человеческих мастеров и шестидесяти мастеров-кобольдов, после тщательной проверки приступила к подаче энергии на паровоз.
Изысканные и качественные топливные камни были загружены в топку, где тут же вспыхнуло яростное пламя, и из передней трубы повалил густой дым.
По мере нагрева корпус паровоза начал вибрировать, но начертанные на его поверхности магические круги стабилизации среагировали, излучая слабое желтоватое свечение, которое быстро гасило дрожь.
В это время целая орава кобольдов забралась на машину, размахивая гаечными ключами и молотками и возбужденно выкрикивая что-то на своем языке.
— Ту-ту! Ту-ту!
— Чух-чух! Чух-чух!
Конечно, это были звуки, которые они имитировали ртами — паровоз не мог разогнаться так быстро.
Человеческие мастера, бранясь, пытались стащить их вниз.
На этот раз Фэйша встала на сторону людей, а Фрейя — на сторону кобольдов, из-за чего между сторонами едва не завязалась потасовка.
Спустя некоторое время, когда большую часть кобольдов удалось согнать с поезда, подготовка к запуску была завершена.
Фэйша лично забралась в кабину машиниста и потянула за рычаг управления. Горячий пар из котла хлынул в цилиндры, приводя в движение поршни, которые преобразовывали энергию в механическую, передавая её на ведущие колеса. Наконец, паровоз сдвинулся с места.
Тяжелая машина поползла вперед, словно улитка, постепенно набирая скорость вдоль рельсов.
Несколько человеческих мастеров, ехавших рядом верхом, перешли с шага на рысь.
Этот эксперимент с паровозом привлек немало зрителей. Увидев, что эта громадина движется сама по себе, без помощи лошадей, они разразились громкими возгласами.
Но, за исключением Лео и немногих других, мало кто понимал, что это означает.
Что касается Норлин, то она привыкла к роскоши имперской столицы и даже летала на алхимических дирижаблях, поэтому подобные алхимические механизмы её не впечатлили.
Однако тот факт, что в Северных землях, которые всегда считались дикими и отсталыми, появилось подобное изобретение, заставил её задуматься.
Наблюдая, как паровоз удаляется, она начала размышлять о будущем Лео и решила дать ему совет:
— Лео, создание такого паровоза, должно быть, стоило огромных денег?
— У Речной излучины сейчас ограничены и население, и финансы. Исследования в этой области сейчас не ко времени. Ситуация напряженная, в любой момент может начаться вторжение извне, поэтому лучше сосредоточиться на тренировке войск и производстве огнестрельного оружия и пушек.
Лео понимал, что Норлин движут добрые побуждения. В её глазах паровоз был лишь громоздкой и медленной машиной, она не знала, что в будущем он сможет заменить тысячи упряжных лошадей.
Это было похоже на гномьи мушкеты из музея имперской столицы: мало кто мог представить, что, как только они преодолеют определенный технологический порог, они станут доминировать в армиях смертных.
Поэтому Лео лишь кивнул:
— Я буду держать это под контролем.
Когда паровоз скрылся из виду, направляясь в сторону Долины Кобольдов через западные лесные массивы, Лео вдруг вспомнил об одной вещи:
— Маг Видер, тормозная система паровоза тоже готова? Это ведь огромная работа, вы продвигаетесь очень быстро.
Лицо Видера мгновенно изменилось:
— Сейчас мы в основном замедляемся, перекрывая клапаны котла... Что касается тормозов... они есть, но их немного. Должно быть... наверное... возможно, они сработают?
Но опасения обоих оказались напрасными, так как вскоре пришли новости.
Этот успешно запущенный паровоз из-за своего огромного веса на полпути продавил шпалы, что привело к сходу с рельсов и опрокидыванию. Кобольды на борту среагировали быстро и успели выпрыгнуть из поезда.
А Фрейя, держа в руках первого в истории машиниста Фэйшу, прилетела обратно, слегка покачиваясь.
Её крылья, похожие на крылья маленького желтого утенка, стали больше, и она даже смогла поднять Фэйшу, весившую более ста фунтов, для полета на низкой высоте.
Обе, пережив крушение, ни капли не испугались и хором заявили:
— Было весело! Очень весело!
Лео приложил руку ко лбу:
— В следующий раз, прежде чем проводить эксперимент со следующим паровозом, все тщательно продумайте. Научные достижения важны, но безопасность — не менее важна.
Маг Видер поспешно опустил голову:
— Слушаюсь, милорд.
После успешного эксперимента с паровозом предстояли вторая и третья оптимизации, пока его характеристики не превзойдут характеристики конных повозок Речной излучины.
До ввода в эксплуатацию было еще далеко, но Лео не торопился. Сейчас требовалось время для всего: добычи угля, производства кокса для плавки и прокладки рельсов.
Закончив с экспериментом, Лео покинул полуостров Речной излучины и отправился осматривать доменный завод в низовьях реки.
Топливные камни, завезенные из Западных земель, успешно превращались в кокс. Валерий лично провел испытания в маленькой железной печи, подтвердив, что они не ухудшают качество стали Речной излучины.
В этом месяце в эксплуатацию вводилась первая партия кокса, и Лео хотел лично проконтролировать процесс, или, проще говоря, посмотреть на это зрелище.
Вдоль дороги, соединяющей полуостров Речной излучины и город Хэкоу, в прошлом году был построен новый металлургический завод, но уже построенные доменные печи все еще оставались старыми небольшими печами на древесном угле.
Это был пик металлургических технологий Северных земель, и теперь Речная излучина просто заменяла топливо из древесного угля на кокс.
А более крупные коксовые доменные печи еще строились.
Это было сооружение, превосходящее уровень мастеров Речной излучины, поэтому его строили, попутно изучая технологию. Сможет ли оно успешно заработать, зависело от реальных результатов.
Валерий тоже был на заводе. Увидев Лео, он указал на доменную печь впереди.
Лео подошел ближе, и его обдало жаром. Маленькая доменная печь как раз выпускала металл, и потоки оранжево-красного жидкого чугуна по желобам стекали в другую печь.
Валерий с воодушевлением сказал:
— Это роторная печь для рафинирования, новая технология алхимических мастерских имперской столицы. С ней кузнецам больше не нужно перерабатывать чугунные слитки, они могут сразу использовать ковкое железо.
— Если мастерство печника достаточно высоко, можно даже сразу производить стальные слитки или отливать железные изделия.
Раньше маленькие печи Речной излучины могли производить только чугун, который кузнецам приходилось переплавлять в маленьких тиглях, чтобы получить ковкое железо и сталь.
Такова была ситуация в девяноста процентах металлургической промышленности Империи Олантис. Только в магических алхимических мастерских крупных городов Южных земель была возможность напрямую производить слитки ковкого железа и стали.
Теперь Речная излучина тоже овладела этой технологией. Только что выплавленный жидкий чугун нужно было лишь пропустить через роторную печь, чтобы превратить его в качественное ковкое железо и мягкую сталь, что сразу экономило огромное количество рабочей силы и топлива.
Лео кивнул:
— Отлично.
Это было само собой разумеющимся, ведь все эти технологии и даже оригинальное оборудование он с трудом вывез из имперской столицы.
Валерий сосредоточил свои усилия на гражданской промышленности, поэтому знал о военной индустрии меньше, чем Лео.
Он не знал, что роль роторной печи заключалась не только в экономии одного этапа металлургии.
Пушки Речной излучины сейчас в основном делались из меди.
О кобольдовых «Орудиях-сотниках» и говорить нечего — для городских сил это не составляло труда, их можно было сделать из чего угодно.
Для «Орудий-мириадников» требовалось вмешательство сверхъестественных магов, да и потребности в них пока не было.
Официально принятые на вооружение «Орудия-тысячники», то есть двенадцатифунтовые пушки, в основном были бронзовыми или латунными.
При нынешнем объеме добычи меди в Речной излучине можно было производить в среднем две такие пушки в месяц.
Мастера пушечных мастерских, естественно, задумывались об использовании чугуна для литья пушек.
Однако чугун, производимый в Речной излучине ранее, был низкого качества. После отливки пушек их было крайне сложно обрабатывать — они почти не поддавались расточным станкам, да и характеристики были нестабильными.
Чтобы пушка не разорвалась при выстреле, чугунное орудие весом в три тысячи фунтов по калибру могло сравниться лишь с латунной пушкой весом в полторы тысячи фунтов.
А для получения более качественного ковкого железа и стали требовались тигли кузнецов и молоты, что не позволяло наладить крупномасштабное производство.
Теперь, с появлением роторной печи, качество жидкого металла повысилось. Это позволило в сочетании с паровыми токарными станками для пушечных стволов начать цельное литье более качественных стволов из ковкого железа. Это значительно снизило вес пушек и позволило Речной излучине перейти от медных пушек к железным.
По сравнению с дорогими латунными пушками, как только разработка железных пушек будет завершена, производство пяти или десяти штук в месяц никак не отразится на развитии Речной излучины.