Глава 574. Паровоз

Глава 571: Паровоз

Огромный паровоз выглядел уродливо и странно: помимо хаотичного нагромождения деталей, он был весь покрыт болтами, заклепками и заплатами из стальных листов.

Норлин нахмурилась:
— Что это за штука?

Хотя это сильно отличалось от того, что представлял себе Лео, он всё же узнал его:
— Это паровоз.

Это был первый паровоз высокого давления в Речной излучине. Идею предложил Лео, чертежи выполнил Морс, руководство осуществлял Вергилий, а воплотила всё это в жизнь Фэйша со своей командой ремесленников Речной излучины.

На самом деле, как только появился котел высокого давления, чертежи этого паровоза высокого давления уже лежали на столе у Лео.

Но промышленная база Речной излучины не позволяла создать готовое изделие, поэтому лишь сейчас, после многочисленных попыток и компромиссов, он наконец увидел свет.

Очевидно, что паровоз, созданный Фэйшей, сильно отличался от чертежей мага Морса. На чертежах Морса локомотив выглядел лаконично, внушительно, изящно и красиво, в то время как реальный объект, созданный Фэйшей, был грубым, уродливым, свирепым и странным.

Но это вполне соответствовало текущим реалиям Речной излучины: когда не хватает материалов и технологий, приходится компенсировать это другими способами, главное — чтобы основная функция оставалась неизменной.

На ключевых узлах локомотива был даже начертан магический круг стабилизации, что заставило Лео невольно нахмуриться.

Магические круги в сфере сверхъестественного — это символ огромных затрат, а питание от магических кристаллов — это столь же дорогостоящий источник энергии, как и ранняя ядерная энергия.

Поэтому Лео до сих пор не внедрял систему сверхъестественной магии в промышленность Речной излучины, требуя от исследовательской группы стремиться к практичности и возможности массового производства.

Как говорил мастер Вергилий, если заменить привод такого паровоза на магический, он мог бы уменьшить его размер и вес в три раза, а мощность увеличить в десять раз, чего было бы достаточно для любых требований Лео.

Но и стоимость возросла бы в сто раз, и потребовалось бы пятьдесят лет работы алхимического локомотива на железнодорожных перевозках, чтобы окупить затраты, не говоря уже о расходе магической энергии.

Если включить в стоимость еще и расход магических кристаллов, то каждая перевезенная тонна железной руды приводила бы к потере прибыли от трех тонн руды.

К черту такое производство, у Лео даже мысли не возникало создавать образец ради забавы.

Высокая стоимость энергии магических кристаллов была проблемой, которую Империя Олантис не могла решить сотни лет.

Свободные Штаты Архипелага на юге империи еще сто лет назад обладали зрелой технологией производства алхимических дирижаблей, способных перевозить сотни людей по воздуху.

В качестве источника энергии они использовали магические камни, найденные на дне Моря Штормов — это был единственный магический ресурс, способный заменить биологические магические кристаллы материка, но стоимость их добычи была крайне высока, что делало их недоступными для гражданского использования.

За сто лет количество алхимических дирижаблей на всем материке оставалось менее пяти штук именно из-за дефицита энергии магических камней.

На всем материке только эльфы, контролирующие Источник Магии, имели возможность бездумно тратить магическую энергию.

Лео не думал, что его команда энтузиастов сможет решить проблему магической энергии за год или полгода.

Экономическая мощь Речной излучины пока не могла поддержать такие исследования, и он предпочел бы, чтобы Фэйша с остальными не спеша возились с примитивными паровозами.

Заместителем Фэйши был молодой маг низкого ранга — тот самый изгнанный дворянин, который первым переселился из Графства Густав, по имени Виде.

Маг Виде был учеником мастера механики Ингерсолла, который являлся заместителем декана Магической академии Ансеста, а также авторитетом в области алхимической магии кукол на Северных землях.

То, что этот паровоз смог появиться раньше срока, — его заслуга как минимум наполовину.

В конце концов, Фэйша была очень игривой: каждый день она то тут что-то подкрутит, то там, и ни от чего не хотела отказываться.

По сравнению с таким профессиональным механиком, как Виде, Фэйша чаще предлагала безумные идеи, чем серьезно занималась исследованиями.

После того как маг Морс покинул Речную излучину, чтобы продолжить обучение в Срединном дворе, Фэйша стала главным магом Башни магов Речной излучины и возглавила все исследования, оставленные Морсом.

Но исследовательскую группу по паровым двигателям фактически возглавлял Виде.

Приехав в Речную излучину и преодолев первоначальную осторожность, маг Виде обрел уверенность и авторитет.

Увидев, что Лео нахмурился, маг Виде сразу понял, о чем тот думает, и подошел с объяснениями:
— Сталь на локомотиве еще не соответствует стандартам, при длительном нагреве она очень легко быстро разрушается, поэтому я временно начертал на нем магический круг стабилизации. С одной стороны, для укрепления, с другой — для снижения вибрации. Впрочем, этот магический круг стабилизации низкого уровня потребляет мало энергии, за год расходуется всего один магический кристалл.

— Когда испытания пройдут успешно и мы будем оптимизировать следующий локомотив, магический круг стабилизации больше не понадобится.

Услышав это, Лео почувствовал некоторое облегчение. Если бы это был дорогостоящий и энергозатратный магический круг стабилизации, то даже при успешном создании паровоза его внедрение в практическое использование было бы невозможно.

Сейчас он уже не был полным невеждой в области магии: первичный магический круг стабилизации, выгравированный на паровозе и занимающий площадь в один квадратный метр, мог начертить даже алхимик низкого ранга, и это было совсем не то же самое, что прецизионные рунные магические круги, выгравированные на нагрудниках или алхимических столах.

Последние могли начертить только маги среднего и высокого ранга, и там, не считая стоимости материалов, одна только оплата труда исчислялась золотыми монетами.

— Один магический кристалл в год — это еще приемлемо. Если он обеспечит достаточную грузоподъемность, то существование его как фиксированного компонента вполне допустимо.

Маг Виде улыбнулся:
— Сейчас обсуждать это еще рано. То, что паровоз сможет сдвинуться с места, — не проблема, но каков будет срок его службы — пока неизвестно. После решения множества проблем нужно будет еще подумать о его энергопотреблении.

Лео часто кивал. Он вкладывал людские и финансовые ресурсы в первоочередные исследования паровоза, чтобы повысить транспортные возможности Речной излучины и подготовиться к массовому ввозу угля из Западных земель.

Если паровоз будет привозить вагон угля, потребляя при этом два вагона угля, то это будет очень интересно.

Конечно, в реальности такого не произойдет, но, по крайней мере, эффективность работы паровоза должна превышать эффективность конных повозок.

Норлин, стоявшая рядом, с опаской относилась к алхимическим творениям Речной излучины. В конце концов, в прошлый раз, когда она прилетела на грифоне, её чуть не сбила скороварка Фэйши, прежде чем она успела приземлиться.

— Твой этот паровой двигатель... он не взорвется?

— Не волнуйся, теперь есть клапан давления, максимум — будет травить пар, взрыва не будет.

Норлин была немного знакома с промышленностью Речной излучины. Глядя на пар, вырывающийся над кузнечным цехом вдали, она спросила:
— Паровые двигатели в Речной излучине появились еще в прошлом году, верно? Почему в этом году их снова исследуют?

Лео объяснил:
— То были паровые двигатели низкого давления, они могли только качать воду и приводить в действие станки. То, что ты видишь сейчас, — это новейший паровой двигатель высокого давления, его мощность гораздо выше.

Первая партия паровых двигателей в Речной излучине уже была введена в эксплуатацию, но все они были примитивными и грубыми двигателями низкого давления, с низким уровнем материалов и качества сборки.

Их внедрение в текстильную, горнодобывающую, металлургическую и бумажную промышленность Речной излучины принесло определенные результаты.

Особенно после того, как уголь из Западных земель начал поступать в Речную излучину, частично заменив древесный уголь, эти паровые двигатели низкого давления проявили себя еще лучше.

Сейчас ни одна шахта в Речной излучине не могла обойтись без парового насоса.

Но коэффициент преобразования тепловой энергии у паровых двигателей низкого давления был крайне низким. Их преимущество заключалось в том, что они могли работать на чем угодно, а недостаток — в том, что «аппетит» у них был слишком велик.

Если использовать их для создания локомотива, то вопрос о том, смогут ли они тянуть груз, был, но не главным.

Куда большая проблема заключалась в том, что действительно могла возникнуть ситуация, когда на перевозку вагона угля тратился бы вагон угля.

К тому же, слишком громоздкие и тяжелые корпуса двигателей низкого давления с трудом выдерживали даже рельсы.