Глава 573. Странности Фрейи

Глава 570: Странности Фрейи

После открытия начальной школы в Срединном дворе половину детенышей подходящего возраста из Большого дома отправили туда, чтобы они могли получить начальное образование под присмотром Эль.

Однако подземное общежитие для детенышей в мгновение ока снова оказалось переполнено: всех тех, кого Фэйша привезла и выкупила, разместили именно там.

У выхода из подземного общежития то и дело показывались детеныши иноземных рас, но их тут же возвращала обратно служанка, стоявшая на страже.

Лео как раз читал книгу, когда распахнулись ворота Большого дома и вошел стражник с докладом:
— К вам рыцарь Норлин.

Лео только поднял голову, как увидел, что Норлин, следуя за стражником, уже уверенно вошла внутрь.

— Ты почему снова приехала?

Рыцарь Норлин, преодолев пол-империи верхом на грифоне, скакала день и ночь, чтобы добраться до Речной излучины, и была измотана до предела. Услышав вопрос, она вытаращила глаза:
— Не рады?

— Рады, рады!

Рыцарь Норлин поздоровалась с Фрейей и Савентин, после чего достала из-под нагрудной пластины два письма:
— Мне приказано доставить это письмо принцессе, а второе — от Денизы.

Лео поспешно взял их и сразу же вскрыл.

«Лео, в столице у меня всё хорошо».

«Как дела у тебя в Речной излучине?»

В письме Мышка рассказывала о своей жизни за последнее время: помимо привычного чтения, медитаций, упражнений и тренировок с мечом, появились и... новые занятия.

С позволения Его Величества императора принцесса Гульвейг сначала совершила свой первый королевский объезд столицы, пожертвовав годовую прибыль от своих владений столичному приюту и научно-исследовательскому институту.

Затем она основала Королевскую академию наук, пригласив стать её членами лучших ремесленников империи, мастеров алхимии, экспертов и ученых из разных отраслей.

Это была одна из реформ королевы Лолы, но в своё время она была заблокирована Церковью Святого Света и в итоге сошла на нет.

Теперь, когда святые ранги Церкви Святого Света покинули столицу, влияние королевской семьи возросло, и принцесса Гульвейг вновь подняла этот вопрос, который вскоре был одобрен парламентом.

Правда, в только что созданной Королевской академии наук было мало членов, да и полезных изобретений пока немного.

После того как заговорщические силы в столице были устранены, Шарль VII также обрел некоторую бодрость и впервые за три года покинул дворец.

Однако он не стал использовать этот шанс для расширения императорской власти, а решил отправиться в свои императорские бани, где, простудившись, на некоторое время слег в постель.

Дочитав письмо Мышки, Лео перешел к письму Денизы.

Это послание было написано более изящным слогом, но в нём постоянно сквозило некое хвастовство.

После того как отчет об исследовании свинца был опубликован в «Королевском вестнике», он вызвал бурю негодования в столице, но, поскольку текст был подвергнут значительной редактуре, это не вызвало слишком серьезных потрясений на рынке.

Император, воспользовавшись моментом, издал в Совете дворян указ об ограничении свинцовых изделий: например, запретил добавлять свинцовый сахар в продукты питания и вино, а также использовать свинцовые печати на винных бутылках.

Что касается свинцовых труб, свинцовых контейнеров и прочего, то их замена будет происходить постепенно, по мере развития технологий.

А Дениза, остававшаяся в тени, получила признание от Шарля VII и была назначена академиком Имперского научно-исследовательского института и советником по истории при дворе.

Теперь у Денизы было право свободно входить во дворец, и она могла часто видеться с Мышкой, обсуждая написание романов и изобретения.

Дениза также обладала немалым талантом в политике, хотя, будучи еще неопытной, она всё же дала несколько ценных советов в качестве доверенного советника принцессы.

Дочитав оба письма, Лео сказал Норлин:
— Ты проделала огромный путь, спасибо.

Норлин огляделась по сторонам:
— А где Оливия?

— Уехала в Хэкоу.

— Оу.

Затем повисло молчание, и атмосфера на мгновение стала неловкой.

Фрейя, глядя на Норлин, внезапно обняла Лео за шею. Её щеки были набиты едой, и она, не переставая жевать, пристально смотрела на Норлин.

В последнее время Фрейя всё чаще принимала человеческий облик, особенно когда жила в Большом доме.

В конце концов, жизнь в Большом доме становилась всё более утонченной, и требовалось всё больше дел, где нужны были руки и ноги.

В этот момент она только что приняла человеческий облик и была одета лишь в тонкую рубашку Лео, которая совершенно не могла скрыть её идеальную фигуру.

Если бы это был кто-то посторонний, это сочли бы непристойным и позорящим нравы, но обитатели Большого дома уже привыкли.

У Фрейи не было близких отношений с Норлин, в отличие от Арины Мише из Западных земель, с которой они были в хороших отношениях — по крайней мере, та была не против, чтобы Фрейя терла ей спину в бане.

Под пристальным взглядом Фрейи Норлин почувствовала себя так, словно её сердце вывернули наизнанку для осмотра, и, не выдержав, поспешно встала:
— Я слишком устала, пойду отдохну.

К вечеру Оливия вернулась домой вместе со своей командой. Увидев, что приехала Норлин, она очень обрадовалась, велела кухарке накрыть стол с кучей деликатесов, а затем весь вечер прошепталась с ней, избегая Лео.

Когда пришло время ложиться спать, инженерные работы были завершены. Оливия прижалась к груди Лео, выглядя чем-то обеспокоенной.

Лео заметил неладное и спросил:
— Что случилось?

— Фрейя в последнее время ведет себя странно. Она что, влюбилась в тебя?

Лео думал, что она скажет что-то про Норлин, но никак не ожидал, что речь зайдет о Фрейе, и на мгновение лишился дара речи:
— А когда Фрейя меня не любила?

Оливия ущипнула его:
— Я серьезно. Фрейя сейчас так тебя опекает, никого к тебе не подпускает, разве нет?

Лео задумался и понял, что это похоже на правду. Будь то сегодняшняя Норлин или прежние Гвен и Сия — все они были очень близки с Лео.

Но в последнее время Фрейя любила вставать между ними, не позволяя им слишком приближаться к Лео.

Лео, будучи человеком прямолинейным, вообще не придавал этому значения, но чуткая Оливия, пообщавшись с подругами, быстро заметила странности в поведении Фрейи.

Лео засомневался:
— А разве у эльфов есть понятие любви? Мне кажется, с их мозгами они не способны на такие сложные чувства.

Тотос и Снейл уже взрослые, но до сих пор ведут себя как трехлетние дети.

Оливия сокрушенно вздохнула:
— Кто знает? Фрейе уже за восемьдесят, по эльфийским меркам это юная девушка, чье сердце полно весенних грез. Я правда боюсь, что она влюбилась в тебя.

— Нет, с завтрашнего дня ей нельзя больше спать в нашей постели.

На следующее утро Норлин вместе с Лео отправилась на испытания паровоза высокого давления в Речной излучине.

Между Долиной Кобольдов и полуостровом Речной излучины была проложена новая железнодорожная ветка.

Расстояние между ними составляло всего несколько ли, но на строительство этой железной дороги ушло немало сил и средств, а также весь объем стали, произведенный целой доменной печью.

Это место относилось к центральной части владений Речной излучины, где остро не хватало транспортных мощностей, поэтому не стоило опасаться, что кто-то украдет рельсы.

Поэтому Лео просто проложил железную дорогу, которую в обычные дни использовали для перевозки железной руды из Долины Кобольдов в металлургические цеха Речной излучины, а теперь её можно было использовать и для испытаний паровоза.

Только что построенный паровоз был чрезвычайно тяжелым, и обычные деревянные рельсы просто не выдержали бы его веса — они бы легко сломались или просели.

Норлин подошла с Лео к каналу на полуострове Речной излучины и увидела на открытой площадке огромную махину. Фэйша вместе с группой кобольдов и десятками ремесленников Речной излучины окружили этого стального зверя, проводя осмотр.