Глава 572. Распространение огнестрельного оружия
Глава 569: Распространение огнестрельного оружия
Залп артиллерии не только разгромил врага, но и изрядно напугал личную охрану Юэгечаэра.
Их боевые кони только-только привыкли к грохоту мушкетов, но впервые столкнулись с разрывом пушечного снаряда, тем более что это произошло у них за спиной.
Если бы не то, что эти искусные в верховой езде степные кешики всю жизнь провели в седле, они почти наверняка вылетели бы из седел от испуга лошадей.
Артиллерийский залп Юэгечаэра ускорил бегство преследователей.
Командующая передовым отрядом кавалерии Арина Мише воспользовалась моментом и бросилась в атаку, окончательно рассеяв кавалерию Густава.
Только после этого отряд мародеров Западных земель смог вырваться и с богатой добычей перевалить через горы, вернувшись в Западные земли.
Этот набег принес сотни повозок с продовольствием и имуществом, а также бесчисленное количество скота и пленных — улов был богаче, чем когда-либо прежде.
Конные мушкетеры, следовавшие за ней, изначально были элитной кавалерией племени Тархан, а после оснащения ружьями сразу продемонстрировали поразительную боевую мощь.
В прошлом жители Северных земель относились к кавалерии Западных земель лишь как к разбойникам: у этих легких степных всадников не было навыков осады, они могли лишь грабить деревни вокруг городов Северных земель, запугивать ополченцев без доспехов, в крайнем случае — нападать на укрепленные усадьбы с флагами.
В прямом столкновении на поле боя мало какой отряд мародеров Западных земель мог победить регулярные легионы Северных земель.
Степные короткие луки конных лучников Западных земель не представляли большой угрозы для тяжелой пехоты Севера, в то время как длинные луки северян под прикрытием тяжелой пехоты и кавалерии легко побеждали в перестрелках с конными лучниками Запада.
А против тех рослых коней и полностью закованных в броню северных тяжелых всадников конные лучники Запада и вовсе не могли пробить защиту.
Да и кривые сабли Запада в сравнении с кавалерийскими копьями Севера проигрывали из-за короткой дистанции.
Но теперь, с появлением короткоствольных ружей для конного боя, элитные конные лучники Запада могли использовать свою высокую мобильность, чтобы прорваться прямо к строю тяжелой пехоты и в упор расстрелять их, разрушив оборонительную линию.
Оставшиеся без прикрытия северные лучники не могли выдержать натиска коней, их топтали и рубили саблями.
После нескольких реальных боев конные мушкетеры Арины Мише освоились с ружьями, и даже в дуэлях с тяжелыми рыцарями они чаще побеждали, чем проигрывали.
В конце концов, их ружья хоть и выглядели короче кавалерийских копий, на деле оказывались «длиннее».
Некоторые элитные конные мушкетеры были оснащены не одним ружьем, поэтому в бою им почти не приходилось думать о перезарядке.
Выстрелив из ружья, а затем зарубив саблей противника, они выполняли свою задачу, чего было достаточно, чтобы склонить чашу весов в равном бою.
Однако после нескольких сражений отряд Арины Мише тоже понес потери.
К тому же расход боеприпасов оказался гораздо выше, чем она предполагала, и, подсчитав скудные запасы, Арина Мише сказала Юэгечаэру: «Отвези лучшую часть этой добычи лично в Речную излучину, постарайся выменять побольше боеприпасов».
Юэгечаэр, которому больше нравилось ездить в Речную излучину и смотреть на всякие странные новинки, чем просто следовать за старшей сестрой, набираясь опыта и военных заслуг, с радостью согласился: «Я немедленно отправляюсь в путь!»
Спустя несколько дней несколько короткоствольных ружей и одно «орудие-сотник» предстали перед графом Густавом.
Его советник-вассал, изучавший подобные вещи, доложил графу: «Это новый вид оружия, появившийся на Западе, называется мушкет, очень похоже на слухи о мушкетах из Исенполя на севере».
Нынешнего графа Густава звали Фонтейн Густав, ему было около сорока лет, и он тоже был выдающимся правителем Северных земель.
Хотя его земли постоянно подвергались агрессии со стороны графов Южных земель и беков Запада, а военная мощь временами ослабевала, именно это заставляло его действовать более решительно.
Взяв в руки мушкет и осмотрев его, граф Фонтейн решительно принял решение и низким голосом приказал: «Отправьте это в Башню магов, передайте верховному магу Кельвину, постарайтесь наладить производство копий».
Раннее огнестрельное оружие никогда не могло оставаться секретной технологией: как только оно появлялось, простой принцип легко копировался, а крупные силы уровня графа обладали достаточными ресурсами для массового производства и оснащения войск.
Лео не знал, что его огнестрельное оружие так быстро распространится; вернувшись в Речную излучину, он засел за книги и почти не интересовался внешними новостями.
По сравнению с хаосом войн, охвативших империю на востоке, западе, юге и севере, Речная излучина сейчас была тихой и мирной, словно райский уголок.
В гостиной главного дома Речной излучины Лео сидел на диване, закинув ноги на стол, и, читая книгу, наслаждался тем, как его кормит Фрейя.
Фрейя держала на коленях тарелку с фруктами, которую она строго разделила на четыре части.
Одна часть предназначалась Лео, другая — ей самой.
Еще две части были платой за то, что она кормила Лео, и платой за то, что она кормила себя.
Лео, читая книгу, заметил, что она не торопится его кормить, и сам потянулся за кусочком.
Но, к несчастью, он взял часть, принадлежавшую Фрейе, что немедленно привело её в ярость, и она успокоилась только тогда, когда Лео согласился на тройную компенсацию.
У ног Лео лежала стопка книг по военному делу, политике и управлению.
Он и раньше читал книги, но, будучи поглощенным мирскими делами, да и не особо стараясь, продвигался в учебе очень медленно.
Теперь, когда территория расширилась, а помощь Ульяна была потеряна, Лео внезапно почувствовал, что не справляется.
Поэтому ему приходилось хвататься за знания в последний момент, стараясь впитать их, чтобы его лидерские способности не стали препятствием для развития владений.
После повышения до среднего ранга, помимо улучшения физических показателей, усилились и ментальные способности.
Теперь, читая книги, он чувствовал ясность ума, запоминал всё с первого раза, а в сочетании с предыдущим практическим опытом это позволяло Лео постоянно совершенствовать свои теоретические знания.
Рядом с ними маленькая кобольд Савентин тихо сидела за письменным столом, занимаясь государственными делами вместо Лео.
После смерти Ульяна его секретарь Савентин была настолько подавлена, что даже объявила голодовку, и лишь благодаря заботе друзей смогла прийти в себя спустя полгода.
Она изначально была личным секретарем Ульяна, и теперь Лео передал ей дела, которыми раньше занимался Ульян, чтобы она помогала ему с управлением.
Раньше Савентин нужно было лишь приводить в порядок документы и напоминать Ульяну о важных вещах, а теперь, когда от неё требовалось принимать решения, это было для неё сущим мучением, поэтому она целыми днями погружалась в дела и советовалась со всеми вокруг, боясь совершить ошибку.
Но это было даже к лучшему: у неё не оставалось времени на печаль, и за это время её вес наконец перестал падать.
Лео тоже очень нужен был секретарь-кобольд рядом для помощи, но среди кобольдов было не так много умных, и, как ни дели, на него никого не оставалось.
Он однажды попытался привлечь Сикс себе в помощники, но этот маленький свинопас не мог сосчитать даже собственных свиней, не говоря уже о том, чтобы помочь Лео управлять десятками тысяч жителей Речной излучины.
Среди кобольдов в главном доме Речной излучины четко выделились две группы.
Одна — «вольная» группа, представленная Рэмбо Один, Сикс и Илэвэнем, которые совершенно не заботились о личном имидже и не особо соблюдали правила.
Другая — «утонченная» группа, представленная Найн, Серти и Савентин, которые носили изысканные маленькие наряды, вели себя благопристойно, были послушными и милыми.
Первые любили следовать за Лео и творить беспорядки, вторые же больше стремились усердно работать и получать похвалу от хозяйки Речной излучины.