Глава 565. Отряд наемников

Глава 562: Отряд наемников

С возвращением города Иланладо под власть графа Германа Фролова, объемы торговли между городом Исенполь и северными поселениями начали стремительно расти.

После отмены одной из таможенных пошлин прибыль от продажи местных товаров значительно возросла, и многие торговые караваны с других маршрутов начали заглядываться на этот лакомый кусок.

Тракт Мирового Древа, ведущий к Исенполю, был открыт, торговля с орками во Фроловальде — налажена, количество и ассортимент товаров в обоих регионах за короткое время увеличились в несколько раз. Даже товары, которые раньше были монополией различных аристократов, начали поступать на свободный рынок.

За пределами Форта Баванаки, к югу от Иланладо, небольшой торговый караван, состоящий из десятка повозок, покинул город и двинулся на юг по Тракту Мирового Древа.

Из-за задержки в пути караван не успел добраться до следующего поселения к вечеру, поэтому им пришлось разбить лагерь прямо в поле.

Как только поднялся дым от костров, разведчики за пределами лагеря внезапно подали сигнал тревоги.

Пронзительный свист поверг лагерь в хаос. Когда работники каравана, вооружившись копьями и деревянными щитами, собрались вместе, они обнаружили, что лагерь окружен огромной толпой иноземцев.

Несколько высоких воинов-орков-бродяг возглавляли целую ораву подчиненных им гноллов и кобольдов.

Около трехсот иноземцев выбрались из глубин Равнины Изгнания Волков и вышли на Тракт Мирового Древа в поисках добычи.

Караван из нескольких десятков человек, полагаясь лишь на десяток повозок, оказался в противостоянии с иноземцами.

Владелец каравана, глядя на огромное количество врагов, почувствовал, как сердце ушло в пятки, и в отчаянии приготовился к смерти.

На Тракте Мирового Древа было много караванов, а разбросанные повсюду владения рыцарей-бакалавров сдерживали иноземцев. В обычных условиях здесь можно было встретить лишь мелкие банды мародеров, но никак не такую крупную смешанную армию.

Желая сэкономить, он нанял лишь небольшой отряд наемников из двадцати человек, которые вместе с его работниками могли с трудом противостоять лишь отрядам грабителей численностью менее сотни.

С таким крупным войском не смогли бы справиться даже местные патрули рыцарей-бакалавров; на это были способны только легионы, сформированные рыцарями-баннеретами.

В этот момент один из членов отряда наемников вышел за пределы оборонительного круга из повозок.

Это был кобольд, низкорослый даже по меркам диких сородичей.

Кобольд был одет в изящный кожаный доспех, на плечи был наброшен плащ из грубой ткани, а на поясе висел короткий меч. Выглядела она как крошечный фехтовальщик.

Она держала в руках свернутое боевое знамя, затем сорвала чехол и развернула его по ветру.

— Гав-гав-гав! Я великий генерал кобольдов, Мечник Ветра Сикс, а ну прочь с дороги!

В рядах иноземцев началось смятение, кобольды и гноллы в панике засуетились.

— Гав! Это же Знамя спасения кобольдов!

Воин-орк, возглавлявший отряд, видя, как его подчиненные отступают, не выдержал и рявкнул:

— Это всего лишь кобольд! Я одним ударом молота превращу её в мясной фарш, чего вы боитесь?

Один из гноллов попытался объяснить:

— Это Знамя спасения кобольдов, её нельзя убивать! Моё племя именно так и было уничтожено!

— Если тронешь Знамя спасения кобольдов — не убежишь, совсем не убежишь!

— Даже если убежишь на тысячу ли, всё равно смерть!

Воин-орк не поверил ни единому слову. Глядя на Сикс, которая держала знамя впереди, он, размахивая цепным молотом, широкими шагами двинулся вперед:

— Сейчас я тебя прикончу!

Сикс воткнула знамя в землю и схватилась когтистой лапой за рукоять короткого меча на поясе:

— Мой меч тоже не знает промаха!

Разъяренный воин-орк бросился вперед и нанес удар молотом.

Сикс, чей рост был всего метр — даже меньше половины роста воина-орка — занервничала, увидев летящий на неё молот, который был больше её головы.

Она сделала кувырок, проскочив под ногами воина-орка, и обнажила короткий меч.

Сверкнули два клинка. Воин-орк издал болезненный стон и повалился вперед, а на внутренней стороне его бедер проступили две кровавые полосы.

К сожалению, бедра воина-орка были толще, чем талия человека, и короткий меч Сикс не смог перерезать сухожилия, чтобы он не смог подняться.

Воин-орк пошатнулся, обернулся и взмахнул цепным молотом, выбив короткий меч из рук Сикс.

Сикс, которая уже собиралась высвободить «Ци Мечника Ветра», лишилась оружия и была вынуждена прибегнуть к последнему козырю.

Из-под её плаща показался черный ствол, нацеленный прямо в подбородок воина-орка.

Раздался грохот, и воин-орк, стоявший вплотную, рухнул замертво.

Большая часть его головы была разнесена в щепки, он был мертв окончательно и бесповоротно.

Сикс вильнула хвостом: «Все-таки огнестрел — штука полезная!»

В отряде иноземцев оставалось ещё несколько воинов-орков-бродяг. Увидев это, они с ревом бросились вперед, а остальные иноземцы, воодушевленные этим, тоже начали теснить караван.

Сикс завыла, как волк, и из каравана тут же выскочил огромный Единорогий клыкастый кабан. Его размеры выходили за рамки человеческого понимания — это был настоящий носорог.

Передняя часть тела этого похожего на носорога Единорогого клыкастого кабана была покрыта толстой бронзовой броней, но сотня фунтов бронзы ничуть не мешала ему бежать.

Единорогий клыкастый кабан ворвался к Сикс, его рог мгновенно пронзил грудь одного из воинов-орков, а затем он резко тряхнул головой, отбросив его далеко в сторону.

Оставшиеся воины-орки не могли остановить этого бронированного зверя и были быстро настигнуты и легко убиты.

Лидеры были уничтожены, и оставшиеся грабители-иноземцы больше не могли поддерживать боевой дух. Они в панике разбежались и вскоре исчезли в лесу.

Сикс, в одиночку разогнавшая отряд иноземцев, потянулась и погладила Единорогого клыкастого кабана по голове, после чего вернулась к каравану.

— Сикс, ты такая сильная!

Из-за укрытия показались улиточник и черепахолюд, их глаза светились обожанием, они прыгали вокруг Сикс, выкрикивая восторженные возгласы.

А сверху, на крыше грузовой повозки, сидел капитан отряда наемников Бьёрн. С винтовкой Вирджила в руках он с улыбкой наблюдал за происходящим внизу.

После окончания боевых действий в Речной излучине такие профессиональные военные, как они, временно остались не у дел.

Обычным солдатам всё ещё требовалось патрулировать, стоять на постах и ежедневно тренироваться, а таким сверхъестественным стрелкам, как Бьёрн, приходилось искать другие способы совершенствования.

Группа беспокойных людей сформировала отряд наемников, чтобы обеспечивать вооруженную защиту проходящим караванам, попутно тренируясь и поддерживая порядок на дорогах.

Изначально Оливия была категорически против того, чтобы Сикс отправлялась в опасные приключения, но не выдержала её мольбы и в конце концов неохотно согласилась, наказав остальным хорошо присматривать за ней.

Улиткоэльфы и черепахоэльфы, чья сила соответствовала среднему сверхъестественному рангу людей, сопровождали Сикс, а сверхъестественный стрелок Бьёрн стал капитаном отряда наемников.

А опытный авантюрист Фишер стал их разведчиком, делясь опытом и предотвращая небоевые потери среди новичков из Речной излучины.

После окончания войны на севере Фишер, Барретт и Линч завершили службу у графа Германа и, как и обещали, прибыли в Речную излучину.

Кризис каравана был разрешен, и через два дня они прибыли в Лесное Море. Только тогда отряд наемников завершил свою миссию и отделился от каравана.

Помимо личных вещей, у них было три повозки с товарами.

В Лесном Море, в пекарне Бэсси, они купили три больших мешка пшеничных лепешек, и Сикс забросила их в грузовую повозку.

— Ешьте, малыши!

Внутри повозки виднелось множество маленьких головок, которые осторожно выглядывали, изучая незнакомый мир.

Увидев брошенные лепешки, они наперегонки бросились к ним.

Детеныши орков, детеныши троллей и даже несколько детенышей минотавров.

Вот в чем заключался результат их поездки.