Глава 563. Старение героя

Глава 560: Старение героя

Рыцарь розы Гвен вышла вперед, взяла черновик и начала читать: «Вторая церемония посвящения в рыцари Речной излучины объявляется открытой».

«Господа, третий год освоения Речной излучины подошел к концу. К концу года общая численность населения Речной излучины достигла двадцати пяти тысяч человек, а если включить объединенные рыцарские владения — шестидесяти семи тысяч...»

На глазах у всей верхушки Речной излучины Лео не стал кормить их пустыми обещаниями, а представил реальные данные: количество новых членов, прирост населения, новые производства — всё это он поручил Гвен зачитать по пунктам.

Затем он огласил финансовый отчет администрации лорда и приступил к распределению дивидендов пропорционально вкладу, и только в самом конце позволил двадцати выдающимся лидерам выйти вперед для посвящения.

Это была вторая церемония посвящения в рыцари Речной излучины. В прошлый раз, когда Лео стал правителем Исенполя и получил право жаловать рыцарские титулы, он посвятил Ивана, Вичи, Бьёрна, Магнара, Валерия и других ключевых членов Речной излучины в рыцари.

Только вот в прошлый раз на троне лорда сидел Ульян, и все присягали на верность именно ему.

В этот раз Ульян наотрез отказался подниматься на возвышение, позволив лишь Лео и Оливии сидеть вместе и принимать присягу верности от собравшихся.

Помимо людей, в этот раз рыцарями были посвящены кобольды Сикс и Найн.

Рыцарь Клыкастых Вепрей Сикс, совмещающая должность генерала кобольдов, за взятие крепости Бак и выдающиеся боевые заслуги была посвящена в рыцари крепости Бак!

Хотя эта военная операция была спровоцирована Фэйшей и навязана Стронгом, без участия Сикс, которая использовала свое положение в поместье лорда, чтобы объединить несколько разрозненных отрядов иноземцев, успех был бы невозможен.

В конце концов, кто бы другой ни взялся за это дело, он не смог бы идеально избежать надзора администрации лорда Речной излучины.

Поэтому, хотя наказывать было за что, наградить тоже следовало. Впрочем, все «свои» знали, что её настоящая заслуга заключалась не в военных успехах.

Главная заслуга Сикс была связана с её верной спутницей — королевой эльфов Остарой.

А кобольд Найн за заслуги в развитии объединенных рыцарских владений был посвящен в рыцари Болотного городка.

Сойдя с трона лорда, Лео, следуя имперской традиции, возлагал меч на плечо каждого посвященного рыцаря, завершая обряд.

«Отныне ты — рыцарь моей Речной излучины. Ты будешь следовать за мной, принимать мои наставления, защищать мою жизнь и оберегать мою честь, пока я не позволю тебе уйти».

Когда очередь дошла до Найна, маленький кобольд задрожал от восторга, его хвост замелькал, как размытое пятно, пока он повторял клятву, распушив шерсть.

«Отныне я — рыцарь Речной излучины. Я буду следовать за вами, принимать ваши наставления, защищать вашу жизнь и оберегать вашу честь, пока вы не позволите мне уйти».

Вместе со словами Найна в воздухе медленно рассеялась невидимая магическая энергия — его оковы сверхъестественного были сломлены, и он совершил естественное пробуждение.

После завершения церемонии состоялся праздничный ужин, на котором десятки ключевых членов Речной излучины воспользовались моментом, чтобы пообщаться.

Большинство из них были хорошо знакомы друг с другом, но встречались и новые лица. Поскольку Речная излучина становилась всё больше, многие виделись лишь несколько раз в год, а некоторых и вовсе не знали.

Сидя в инвалидном кресле, Ульян смотрел на переполненный зал, где собрались герои Речной излучины, и испытывал глубокое волнение.

В последние дни он тяжело заболел и был прикован к постели, лишь сегодня сумев с трудом сесть в кресло, чтобы наблюдать за этим торжеством.

Каждый из присутствующих здесь был выдающимся молодым человеком, способным самостоятельно решать сложные задачи; выбери любого — и он окажется лучше, чем сам Ульян в молодости.

Он закашлялся и внезапно произнес: «Элоди, скажи Лео, я хочу облачиться в доспехи».

Маленькая служанка Элоди была в замешательстве, но всё же передала просьбу Лео и тайком побежала на кухню, чтобы найти хозяйку Речной излучины.

Оливия, которая как раз на кухне следила за тем, как кухарки готовят угощения, услышав новость, вернулась в зал. Увидев, что Ульян уже выбирает доспехи, она не удержалась от упреков: «Зачем ты затеял этот вздор? Зима на дворе, зачем тебе доспехи? Ты ведь даже стоять не можешь!»

Ульян упрямо ответил: «Я хочу надеть их!»

Оливия беспокоилась, что тело Ульяна не выдержит такой нагрузки, но Лео тихо остановил её: «Всё в порядке, пусть надевает».

Фрейя, чьи чувства были наиболее острыми, уже уменьшилась до размеров маленького кобольда и, забившись под ноги Оливии, с недоумением и страхом смотрела на них.

Оливия мгновенно всё поняла. Её глаза покраснели, она глубоко вздохнула и сказала: «Я помогу».

С помощью дочери и зятя Ульян потратил целый час, тяжело дыша, но всё же сумел облачиться в рыцарский латный доспех.

Это был доспех, который Риголав изготовил для него на заказ в прошлом году. Он стоил сотню золотых — немалая сумма даже для Исенполя.

Рыцарские доспехи не обязательно носить в бою, они могут служить символом статуса.

Тело Ульяна было слабо, ноги — парализованы, поэтому он, конечно, не мог носить их постоянно, но часто подолгу смотрел на латы, когда отдыхал, и приводил их в порядок.

Он часто с иронией говорил, что, должно быть, является единственным лордом-знаменосцем на всем Севере, который никогда не носил рыцарского вооружения.

В это время Фрейя, спрятавшись за спиной Ульяна, непрерывно творила заклинания исцеления, но чистейшая магия жизни, струившаяся по телу Ульяна, не могла совершить никакого чуда.

Ульян погладил Фрейю по голове: «Добрая девочка, не трать магию зря. Иди поиграй».

Лео, выбрав момент, тихо сказал Сикс: «Пиши письмо, пусть пегасы срочно доставят его в Ансест. Скажи герцогу Северных земель, чтобы он пожаловал мне титул графа Северных земель».

Сикс, не задавая лишних вопросов, приняла приказ и ушла.

Почувствовав неладное, люди в зале начали перешептываться и украдкой передавать новости наружу.

Вскоре другие важные члены общины, не присутствовавшие на церемонии, один за другим начали прибывать и вставать в углах зала, наблюдая, как Ульян облачается в доспехи на глазах у всех.

С помощью нескольких человек полностью вооруженный Ульян сел на трон лорда, опираясь на подлокотник и держась одной рукой за рукоять меча.

Он всегда был высокого роста, и хотя сейчас стал стар и худ, его статный скелет всё еще сохранял величие.

Снизу, из зала, он выглядел как благородный и внушительный рыцарь Севера.

Ульян окинул взглядом собравшихся, опустил голову, погладил доспехи, слегка щелкнул по рыцарскому стальному мечу в руке и невольно тяжело вздохнул: «Какие прекрасные доспехи, какой прекрасный меч, какие прекрасные люди».

У Лео тоже защипало в глазах, он натянуто улыбнулся: «Что значат эти доспехи, оружие и подчиненные? Через несколько дней прибудет делегация от герцога Северных земель, и ты станешь великим графом Севера. Тогда наденешь зачарованные доспехи, будешь командовать тысячами воинов — вот это будет по-настоящему величественно».

Ульян отмахнулся: «Я старый солдат, откуда мне взяться в графы Севера? Быть лордом-знаменосцем — уже достаточно, чтобы прославить предков».

Сказав это, он уперся мечом в пол, выпрямился, опираясь на обе руки, и обратился к замершим героям Речной излучины: «Берегите себя, господа, я вынужден вас покинуть».

Закончив, он опустил голову.

В зале воцарилась полная тишина. Лишь спустя долгое время все присутствующие одновременно опустились на одно колено и склонили головы.

«Спите спокойно, милорд».